Cuando la promesa oriental se encuentra con las demandas occidentales: cómo se está adaptando Geely para Europa

A menos que hayas estado durmiendo los últimos tres años, habrás notado una afluencia masiva de fabricantes de automóviles chinos que llegan a estas costas.

Según los últimos cálculos, hay más de 15 en el Reino Unido y alrededor de 40 en Europa continental, todos con la esperanza de robar clientes entre sí y a las marcas europeas tradicionales.

Pero los compradores europeos (incluidos los del Reino Unido) son muy exigentes, por lo que las marcas chinas invierten mucho tiempo en asegurarse de que sus automóviles se adapten a nuestros gustos. También dedican mucho tiempo a decirnos que lo están haciendo.

La experiencia personal demuestra que algunas tienen más éxito que otras, pero para averiguar exactamente cómo intentan las marcas crear automóviles con un estilo más europeo, EV Powered conversó con Dennis Weinel, director europeo de definición de productos y excelencia del cliente de Geely, y con Serino Angelotti, responsable de carline en Geely Auto Europe.

“No está mal, solo es diferente”

Desde el principio, Serino deja claro que lo que quieren los clientes chinos de Geely no es lo mismo que lo que desean sus clientes europeos. Aunque la actual línea de automóviles se desarrolla en China, la tarea de sus equipos y la de Dennis es identificar qué es importante para los compradores europeos y proponer cambios en consecuencia.

“Hay aspectos del vehículo que pueden mantenerse tal como están, ya que la madurez del producto en China es absolutamente aceptable”, dice. “Pero hay áreas donde existe una necesidad clara: no porque China esté equivocada, sino porque Europa es diferente”.

“Si observamos el desarrollo de productos, la mayor parte tiene lugar en China. Pero existen áreas específicas en las que desarrollamos en Europa o bien vinculamos el desarrollo en China a nuestras exigencias.”

Dividencia digital

Serino identifica tres áreas clave en las que los gustos europeos y chinos difieren, y donde él, Dennis y sus equipos pasan la mayor parte de su tiempo: entretenimiento, asistencia al conductor y dinámica de conducción.

“La experiencia digital en China cuenta con un ecosistema muy diferente y requisitos también distintos”, explica. “A los [conductores] chinos les encantan las interrupciones constantes, una forma muy activa de interactuar con el producto; algo que, diría, resulta muy molesto para un cliente en Europa. Es su forma de hacer que el producto tenga éxito [en China], pero esto no funciona en Europa. Por eso redefinimos las formas de interactuar y luego las aplicamos en un producto específico. Una gran parte de este desarrollo tiene lugar en Europa. Así que no solo definimos cuál es el problema, sino también cómo resolverlo”.

Dennis va aún más allá, señalando que “es casi un ecosistema completamente diferente”, con aplicaciones, sistemas de mapas y asistentes digitales distintos.

Siempre en el ámbito de las preferencias tecnológicas, Serino menciona el gran problema de los conductores en todas partes: los ADAS, es decir, los Sistemas Avanzados de Asistencia al Conductor como las advertencias de salida de carril y las alertas de atención del conductor.

Aunque tanto los reguladores chinos como los europeos exigen la presencia de estos sistemas, la forma en que los conductores los perciben es “significativamente diferente”.

Serino da como ejemplo la asistencia para mantenerse en el centro del carril. “En China, el mercado desea una intervención muy rápida desde el principio, mientras que los europeos prefieren que el coche llegue a la línea antes de que el conductor se dé cuenta de que algo intenta arrebatarle el control”.

También está el factor de las diferentes configuraciones y usos de las carreteras, lo que hace que el equipo europeo de Geely utilice datos recopilados de toda la región para reentrenar el algoritmo de ADAS de acuerdo con la geografía y las preferencias de los conductores.

Si se le pregunta a cualquiera, queda claro que aún hay trabajo por hacer en este aspecto, algo que Dennis admite. “Tenemos un equipo especializado en ello porque sabemos que por ahora no estamos donde queremos estar.”

Curiosamente, las responsabilidades de ese equipo no se limitan únicamente a la frecuencia o intensidad con la que se activan las funciones ADAS, sino también a la facilidad con la que los conductores pueden ajustar los sistemas e incluso el tono y volumen de las señales de advertencia. Dennis promete que hay actualizaciones en preparación.

A un nivel más físico, también existen diferencias muy marcadas entre el este y el oeste. Los conductores europeos, explica Serino, son mucho más exigentes en cuanto a la dinámica del vehículo.

“A China le gusta mucho la comodidad, un control del volante bastante suave, cosas que definimos como una forma algo artificial, casi antinatural, de manejar el coche. Los clientes europeos, incluso los de la gama principal, valoran más un control mayor, un volante más directo y una suspensión más firme pero no incómoda. Es necesario sentir la potencia técnica del vehículo.”

Por eso Geely Europe propone cambios en todo, desde la suspensión y el volante hasta los frenos. “Esto representa un gran esfuerzo para China, porque será más sencillo hacer una cosa y decir ‘de acuerdo’”, añade Serino. “Pero eso no es lo que representa Geely; representa un firme compromiso de llegar a Europa con el producto que queremos para allí.”

Proceso de aprendizaje

Parte de su esfuerzo por asegurar que sus automóviles cumplan con los gustos europeos consiste en recoger opiniones de los medios y de los propietarios. Ya han realizado “clínicas” con más de 1,000 clientes y monitorean constantemente la prensa y las redes sociales para evaluar las actitudes.

Dice Dennis: “Estamos tomando todas estas opiniones para saber qué funciona y qué no, con el fin de incorporarlas en nuevos proyectos, así como en las actualizaciones e iteraciones que estamos realizando aquí”.

Da como ejemplo la interfaz de usuario central, que, según él, “no satisface completamente las necesidades de los usuarios en cuanto a su facilidad de uso”. “Ya estamos trabajando en una solución para los proyectos futuros, pero también todos nuestros clientes que actualmente conducen un Geely recibirán esta actualización”.

Por supuesto, escuchar a los clientes europeos es muy diferente de convencer a los jefes chinos de que los cambios son necesarios.

Serino, un veterano de siete años en Geely, admite que no es “un camino fácil” convencer a la sede central de que estas diferencias son realmente importantes para el éxito de la marca.

“Todo debe tener una justificación. Tratamos de basar nuestra motivación en datos tanto como sea posible. Por ejemplo, realizar ajustes para Europa cuesta dinero; es más sencillo no hacerlo. Por eso hay que mostrar cuál es la ventaja, cuál el valor y cuál la reputación de la marca. Hay que demostrar que invertir ese esfuerzo tendrá recompensa.”

Coches locales para gente local

Mejorar los coches chinos para el mercado europeo es una cosa, pero muchos competidores como MG, BYD y Chery tienen planes para desarrollar y fabricar coches en Europa, destinados exclusivamente al mercado europeo.

Y Geely sigue un camino similar. En julio anunció un plan de fabricación conjunta con Ford en España, y Dennis afirma que el grupo está trabajando en automóviles diseñados para satisfacer las necesidades europeas.

“Lo que estamos haciendo ahora es identificar con claridad dónde vemos la brecha. ¿Qué segmento, qué tipo de carrocería, qué sistema de propulsión? Estamos abordando eso, y en un futuro muy cercano mostraremos los primeros productos fabricados para Europa según esa demanda.”

Aunque es reservado respecto a los modelos específicos, Dennis confirma que Geely tiene sus ojos puestos en el creciente mercado de los automóviles compactos. Y dice que los equipos de productos, estrategia y ventas trabajan como “una sola voz hacia China” para guiar la hoja de ruta del portafolio europeo.

“Hasta ahora, China es muy sensible a los precios, pero no a las dimensiones”, señala. “En Europa, somos muy sensibles a las dimensiones. Lo que buscamos son vehículos del segmento B más pequeño o del segmento A superior, así como del segmento C más pequeño, donde se concentra una gran parte del volumen de ventas”.

Aunque esto sugiere planes para coches urbanos y quizás hatchbacks familiares, ya sabemos que uno de los vehículos que surgirán de la colaboración con Ford será un SUV eléctrico de segmento C más pequeño, que probablemente competirá con el Skoda Elroq y el Kia EV3. Este es el coche del que Dennis dice que será un “factor clave de éxito” para Geely, ya que está diseñado específicamente para el mercado europeo.

También sabemos que la gama europea de Geely seguirá combinando sistemas de propulsión completamente eléctricos con opciones híbridas.

Dennis explica: “A largo plazo, la electrificación es hacia donde se dirigirá el mercado. Tenemos países como el Reino Unido donde este movimiento hacia los vehículos BEV ya es muy fuerte. Pero hay otros países donde la transición no ocurre tan rápido; allí los clientes quieren conducir a diario con una experiencia de vehículo eléctrico, pero siguen necesitando la flexibilidad para recorrer 1,055 km en total.”

Antes de que lleguen los primeros Geely fabricados en Europa en 2028, tendremos el SUV de siete asientos Monjaro y el resistente KO11, ambos desarrollados en China y posteriormente adaptados por los equipos de Serino y Dennis.

No obstante, también hay más productos liderados por Europa en el horizonte. Dennis dice: “Sí tenemos proyectos para el próximo año cuyo foco está en Europa, donde nosotros seremos quienes impulsen las ventas.”

“Todavía ni siquiera se está lanzando en China. Por eso lo estamos solicitando. Nosotros somos el centro de gravedad y somos quienes definimos los requisitos al respecto.”