Lo que he aprendido al tener bicicletas eléctricas durante 12 años

Con mi Nissan Leaf EV y bicicleta eléctrica en el sendero Mount Timpanogos Aspen Grove Trail, Utah. 20 de mayo de 2014. Foto de Fritz Hasler.

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Mi historia con la e-bike

En 2012 tuve la oportunidad de probar una bicicleta eléctrica europea de Cannondale. El dueño de la tienda la había adquirido en una feria comercial y ni siquiera estaba a la venta, ya que las bicicletas eléctricas europeas no contaban con garantía en los Estados Unidos. Sin embargo, me permitió llevarme una para hacer un recorrido de demostración. A poca distancia de la tienda había un sendero muy empinado para bicicletas. Inmediatamente me convencí de las ventajas de las bicicletas eléctricas. Pronto comprendí que estas resuelven los tres problemas más graves al montar en bicicleta: 1) Pedalear cuestas empinadas, 2) Pedalear contra un viento fuerte de frente, y 3) Pedalear con demasiada intensidad y/o durante demasiado tiempo, lo que provoca sudoración excesiva y agotamiento durante el desplazamiento diario.

¿Por qué, a los 86 años, montar una bicicleta eléctrica me hace sentir como si tuviera 20? Tengo un sistema vestibular (de equilibrio) dañado debido a un accidente con esquís acuáticos en 2017. Está tan afectado que caminar por terrenos irregulares o subir escaleras sin barandilla representa un desafío para mí. Lo sorprendente es que, incluso con un sistema de equilibrio dañado, no siento que mi equilibrio se vea afectado al montar en bicicleta. De hecho, todavía puedo recorrer algunos senderos off-road difíciles de un solo carril en mi bicicleta. Por razones que no entiendo, el equilibrio no es un problema. Además, el motor eléctrico compensa la pérdida de fuerza y resistencia en las piernas que conlleva mi edad.

En 2014 compré la primera de mis siete bicicletas eléctricas: una Emotion Erace con transmisión por buje trasero y neumáticos híbridos. La ven en la foto principal de este artículo. Es mi única bicicleta eléctrica con acelerador. Las otras cinco son bicicletas de Clase 1, limitadas a motores de 250 vatios y que solo ofrecen asistencia eléctrica. También están limitadas a una velocidad máxima de asistencia de 20 mph. Poco después, realicé mi primer recorrido completo por el Mount Timpanogos (10,200 pies) en los Alpes de Utah, partiendo de mi casa, subiendo por la Provo River Parkway, luego por el empinado tramo pasando por el Sundance Ski Resort, cruzando la cima de 8,000 pies, rodeando Timpanogos y regresando a mi casa por el sendero en bicicleta del Murdock Canal, para un total de 33 millas. Casi muero la única vez que lo hice con mi bicicleta de carretera de fibra de carbono, impulsada únicamente por mí.

Mi segunda bicicleta eléctrica: una Stromer ST1 de 2015 — Clase 3 — bicicleta suiza con transmisión por buje trasero, suspensión delantera y frenos de disco que alcanza 28 mph. Al ser una bicicleta pesada con transmisión por buje trasero, al igual que mi Easymotion, cuenta con un desviador delantero con tres marchas y 9 en la parte trasera, lo que da un total de 27 combinaciones (ver foto de mi hermano con la Stromer negra abajo). Se trata de una bicicleta de lujo, muy bien fabricada en Suiza. Sin embargo, incluso con 27 marchas, la parte empinada del Alpine Loop seguía siendo difícil de superar, ya que incluso con la máxima asistencia del motor eléctrico se necesita una considerable fuerza humana en las subidas. Aunque, con una batería más grande, podría completar todo el recorrido de 33 millas sin quedarme sin energía si pedaleara en las secciones planas con baja asistencia. Desafortunadamente, después de cinco años, la bicicleta Stromer dejó de funcionar. Compré una batería nueva por 400 dólares, pero ese no era el problema completo. Crazy Lenny’s Ebikes en M

Adison, Wisconsin, quería otros 1.500 dólares para un motor nuevo. Para entonces ya no me gustaban los motores en el buje trasero, así que abandoné la bicicleta.

Mi tercera bicicleta eléctrica fue la iZip de tipo mid-drive que se muestra arriba. Fue mi primera bicicleta eléctrica de este tipo, capaz de escalar colinas como una cabra montés, a pesar de tener solo 7 marchas, todas en un desviador trasero. Aprendí que, a diferencia de las bicicletas eléctricas con motor en el buje trasero, tanto el motor de tipo mid-drive como el ciclista se benefician de las marchas del desviador trasero. Esto significa que se pueden escalar colinas muy empinadas con solo un esfuerzo moderado.

Mi cuarta bicicleta eléctrica fue una Bulls E-Stream EVO FS AM 45 de clase 3 del año 2018, de tipo mid-drive para montaña, que adquirí el 13 de noviembre de 2019 como modelo de demostración por 3,000 dólares en Salt Lake Ebikes. La puede ver a la izquierda en la foto de abajo. Tiene suspensión completa, frenos de disco, un marco de aluminio, neumáticos de 2.2”, un motor mid-drive Brose de 350 W (TF 90NM 380%) y una gran batería de 648 Wh. No me di cuenta en ese momento de lo maravillosa que era la bicicleta que acababa de comprar, pero después de recorrer más de 8,000 millas, llegué a amarla. Se sentía genial al montarla, manejaba extremadamente bien las secciones difíciles de los senderos off-road de un solo carril y contaba con una batería de gran capacidad. Al ser de clase 3, ofrece asistencia hasta 28 mph cuesta abajo y también en terreno plano si uno es lo suficientemente fuerte. La suspensión completa suaviza la experiencia incluso en el sendero liso de Murdock, aunque este presenta transiciones difíciles al cruzar calles urbanas. Gracias a la suspensión completa, recorrer caminos de grava se vuelve sencillo y es posible circular por terrenos off-road sin problemas.

Te castañetean los dientes. Ambas ruedas de esta bicicleta tienen 27,5”. Esta bicicleta todavía contaba con un desviador delantero de dos marchas y 9 marchas en la trasera, lo que daba un total de 18 combinaciones. Esta bicicleta pesaba aproximadamente 50 libras.

Mi quinta bicicleta eléctrica: una Fantic XMF 1.7 Class 1 de 2021, con velocidad de 20 mph, motor Brose de 250 vatios, sistema S-MAG-90 NM, motor en el eje central y batería de 720 Wh para bicicletas de montaña. Tiene suspensión completa y frenos de disco. Fue mi primera bicicleta con asiento reclinable. Acababa de conducir 100 millas hasta el distribuidor Bulls en Cycle City Out-Doors en Escanaba, Michigan, solo para enterarme de que pasarían varias semanas antes de que se reparara el motor Brose de mi bicicleta favorita. Habría que enviarla a Seattle para reconstruirla. Pedalo todos los días y no podría soportar semanas sin una buena bicicleta. Para mi sorpresa, Cycle City tenía en stock esa maravillosa bicicleta eléctrica de montaña Fantic, así que gasté una fortuna y pagué 6,000 dólares por ella. La empresa italiana Fantic es famosa por sus motocicletas de competición, pero era nueva en el campo de las bicicletas eléctricas. También es una bicicleta excelente, y aunque su velocidad máxima es de 20 mph, se puede alcanzar esa velocidad con menos esfuerzo. El asiento reclinable cuenta con una palanca que se presiona para bajarlo.

El asiento se puede bajar varios centímetros. Se utiliza principalmente para el ciclismo de montaña en descenso extremo, pero también es útil para ajustar el asiento a un nivel más bajo para personas de estatura menor. La bicicleta cuenta con neumáticos de 2,2” y una rueda delantera más grande, con un diámetro de 29”. La rueda trasera tiene el tamaño estándar de 27,5 pulgadas. La rueda delantera más grande facilita un poco el paso por encima de rocas grandes, raíces, etc., al circular fuera de camino. En las bicicletas eléctricas de montaña más recientes, se ha eliminado el desviador delantero, pero el desviador trasero cuenta con 12 marchas y un amplio rango de velocidades. Esta bicicleta también pesa 50 libras.

Mi sexta bicicleta eléctrica es una BESVY de 2000 dólares. Se trata de una bicicleta de montaña económica de suspensión completa, con gran batería, transmisión central y categoría 1. Solo cuenta con un desviador trasero con 10 marchas.

Mi séptima bicicleta eléctrica: una Bulls Copperhead con suspensión completa, gran batería, transmisión central y clasificación 1 para uso en montaña, destinada a reemplazar mi bicicleta Bulls original (3), ya que no podía adquirir una batería funcional para ella. La gran innovación de esta bicicleta es su unidad de control que se conecta vía Bluetooth con mi smartphone. Describiré sus características únicas en un artículo futuro.

Suelo tener dos bicicletas eléctricas en todo momento. Con más frecuencia de la que me gustaría, una de ellas está en el taller. Dado que uso la bicicleta casi todos los días, casi siempre tengo una disponible para montar. También me permite tener una segunda bicicleta para que un familiar o invitado pueda montar conmigo.

La moraleja de la historia: compre bicicletas eléctricas únicamente de las marcas más importantes (por ejemplo, Specialized, Trek o Bulls) y en tiendas especializadas bien establecidas como Salt Lake Ebikes en Salt Lake City si desea poder hacer su mantenimiento a largo plazo. Tampoco compre nada con motor Brose. Una bicicleta de descuento como la BESV mencionada anteriormente se compró en Salt Lake Ebikes, pero estoy dispuesto a renunciar a ella si no se puede reparar o la empresa cierra sus puertas.