No necesitamos más leyes sobre bicicletas eléctricas. La multa de este niño de 11 años muestra por qué.
Un niño de 11 años en Florida recibió una multa de tráfico, su motocicleta eléctrica fue remolcada y tuvo que comparecer ante el tribunal después de que la policía lo capturó conduciendo una motocicleta eléctrica de alta potencia en lugar de una bicicleta eléctrica por carreteras públicas.
Es un ejemplo raro de una alternativa al creciente impulso por leyes más estrictas para las bicicletas eléctricas en todo el país: aplicar realmente las leyes ya existentes y perfectamente válidas.
Aunque ciertamente hay espacio para debatir si tomar las huellas dactilares a un niño de 11 años y llevarlo ante el tribunal es la mejor forma de manejar la situación, su aplicación podría ser exactamente lo que necesitamos con mayor frecuencia.
El incidente ocurrió a principios de este mes en Oviedo, Florida, donde la policía detuvo a un niño de 11 años mientras conducía una motocicleta eléctrica hacia un lugar de pesca cercano.
Pero había un problema bastante significativo: en realidad no se trataba de una bicicleta eléctrica como las de clases 1, 2 y 3 permitidas por la ley en la mayor parte de los Estados Unidos. Se trataba de un vehículo perteneciente a un grupo de motocicletas eléctricas de dos ruedas comúnmente conocidas como “e-motos”.
La policía de Oviedo describió la máquina como una motocicleta eléctrica de 4,500 vatios al estilo Sur Ron, con estribos en lugar de pedales funcionales. Según la ley de Florida, una bicicleta eléctrica debe contar con pedales operativos y un motor eléctrico de no más de 750 vatios, además de cumplir con las clasificaciones por velocidad establecidas para las bicicletas eléctricas en el estado (hasta 20 mph para las clases 1 y 2, o hasta 28 mph para la clase 3), entre otras restricciones.
Según la cadena local de noticias WFLA, la policía afirmó que el vehículo podía alcanzar velocidades de unos 50 mph, mientras que el padre del niño sostuvo que su velocidad máxima era de 20 mph. En cualquier caso, la falta de pedales y un motor de 4,500 vatios lo situaban muy por fuera de la definición legal de bicicleta eléctrica en Florida.
Dado que se trataba de una motocicleta eléctrica utilizada en vías públicas, la policía indicó que el vehículo debía estar registrado y cumplir con los requisitos del DOT, además de que su conductor necesitaba una licencia de conducir con habilitación para motocicletas. Obviamente, un niño de 11 años no cumple ninguno de esos requisitos.
Al final, la policía multó al niño por operar un vehículo motorizado no registrado, aunque los agentes señalaron que había varias otras infracciones por las que también podrían haberlo sancionado. Su bicicleta fue remolcada, y como no tenía licencia de conducir ni otra identificación, los agentes le tomaron las huellas dactilares antes de fijarle una fecha obligatoria en el tribunal.
Existe un debate legítimo sobre cómo manejar exactamente a un niño de 11 años sin acompañante que conduce una motocicleta no registrada y no permitida en las calles. Pero el mensaje principal es que probablemente sea necesario algún tipo de aplicación de la ley. Y esto ocurre en un momento en que las bicicletas eléctricas legítimas, aquellas que alcanzan velocidades de 20 a 28 millas por hora y cuentan con pedales reales, se ven cada vez más afectadas por esta situación.
Las ciudades y estados de todo Estados Unidos se esfuerzan por responder a las quejas sobre niños y adolescentes que conducen motocicletas eléctricas al estilo Sur-Ron en calles, acercamientos peatonales, vías ciclistas y otros espacios públicos, pero la respuesta suele consistir en propuestas de prohibiciones que afectan tanto a las bicicletas eléctricas legales como a las ilegales.
Hemos visto a los legisladores proponer desde requisitos de registro y licencias para las bicicletas eléctricas hasta nuevas restricciones por edad, e incluso intentos de restringir aún más a las legítimas bicicletas eléctricas de Clase 3.
Pero muchas de las máquinas que causan más preocupación no son bicicletas eléctricas en primer lugar.
Una motocicleta eléctrica sin pedales de 4,500 vatios no se convierte en bicicleta eléctrica solo porque su motor es eléctrico. Si un niño de 11 años condujera una motocicleta de gasolina de 50 cc por la misma carretera pública, nadie discutiría si es necesario reescribir las leyes sobre bicicletas para abordar ese caso.
El mismo principio debería aplicarse aquí.
La opinión de Electrek
Este es precisamente el motivo por el cual he sostenido que una mejor aplicación de las leyes debería preceder a la imposición de nuevas restricciones a los usuarios legales de bicicletas eléctricas.
Existen preocupaciones absolutamente legítimas respecto a los niños que conducen motocicletas eléctricas de alta potencia. Estas máquinas pueden alcanzar velocidades propias de motocicletas, a menudo carecen del equipo necesario para ser legales en las calles y cada vez más terminan en manos de conductores demasiado jóvenes para operar motocicletas legalmente.
Pero ya contamos con leyes que regulan eso.
Si alguien conduce una motocicleta eléctrica no registrada en vías públicas sin licencia, registro ni seguro, entonces se deben aplicar las leyes de vehículos motorizados. Si un adolescente conduce una bicicleta eléctrica modificada que ya no cumple con la definición legal de bicicleta eléctrica, se deben aplicar las normas correspondientes a dicho vehículo.
Ese enfoque tiene mucho más sentido para mí que imponer nuevas licencias, registros u otras restricciones a millones de personas que utilizan bicicletas eléctricas de Clase 1, 2 y 3, que son completamente legales, ya que las autoridades han tenido dificultades para lidiar con las motocicletas eléctricas ilegales.
No estoy particularmente interesado en apoyar que a un niño de 11 años le tomen huellas dactilares o tenga que presentarse ante un juez. Al parecer, solo intentaba ir a pescar, no a aterrorizar al vecindario.
Pero que la policía impida que un niño de 11 años conduzca una motocicleta eléctrica de 4,500 vatios en vías públicas? Eso sí me parece bastante razonable.
Tal vez la lección más importante aquí no sea que necesitemos otra ronda de leyes sobre bicicletas eléctricas. Quizá solo necesitemos hacer cumplir las que ya tenemos.