Waymo obtiene la aprobación de California para expandir sus robotaxis a 18 condados

Waymo afirma que los reguladores de California han dado su aprobación para la mayor expansión hasta ahora de su servicio de robotaxis, que abarcará 18 condados desde Sonoma hasta San Diego.

La aprobación de la Comisión de Servicios Públicos de California permite a Waymo cobrar por viajes completamente sin conductor en toda la región del Bay Area y en Los Ángeles, así como abrir dos nuevos mercados en Sacramento y San Diego.

Waymo anunció la decisión el viernes por la tarde en X: “Gran noticia para el Estado Dorado”. La empresa indicó que la implementación “será gradual y se regirá por nuestro marco de seguridad”.

Qué aprobó realmente la CPUC

La aprobación se basa en la Carta de Asesoramiento N.º 4 de Waymo, presentada ante la CPUC el 28 de enero. Las autoridades reguladoras la suspendieron hasta el 25 de septiembre para realizar una revisión adicional, y Waymo presentó una carta complementaria en mayo que aborda a menores no acompañados y los procedimientos para pasajeros durante interrupciones en el servicio, como la caída de energía de PG&E que afectó a San Francisco el pasado diciembre.

Eso representa casi siete meses de trámites regulatorios por cada solicitud. Finalmente fue aprobada hoy.

Dicha carta abarca 12 condados del norte de California (Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, Sacramento, San Francisco, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Solano, Sonoma y Yolo) y seis del sur (Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego y Ventura). Eso corresponde a la mayor parte de la población del estado.

Las condiciones operativas que solicita Waymo son igualmente amplias: todos los límites de velocidad, autopistas, carreteras urbanas, caminos rurales, estacionamientos, entradas a viviendas y cruces de vías férreas, tanto de día como de noche, bajo lluvia, niebla y granizo. La única excepción real es la presencia generalizada de nieve o hielo.

Tanto el Jaguar I-Pace como el nuevo robotaxi Ojai, equipado con el sistema Driver de sexta generación de Waymo, están incluidos en estas condiciones.

Waymo está creciendo mientras Tesla sigue utilizando conductores de seguridad

En mayo, el área de servicio de Waymo superó las 1,400 millas cuadradas en 11 ciudades, una extensión mayor que la del estado de Rhode Island, con una flota de aproximadamente 3,000 vehículos que ya ha realizado más de 20 millones de viajes. La empresa tiene como objetivo ofrecer 1 millón de viajes por semana para finales de este año.

Ahora comparemos eso con Tesla, que ofrece un servicio “Robotaxi” en la misma zona de la Bahía con un conductor humano al volante.

En marzo, el subdirector ejecutivo de la CPUC, Pat Tsen, afirmó categóricamente que “Tesla no opera un servicio de vehículos autónomos” y que lo que posee Tesla es un permiso de operador por contrato, el mismo que obtiene una empresa de limusinas. Ese permiso no incluye obligaciones de informe sobre seguridad en vehículos autónomos, transparencia de datos ni los informes trimestrales que Waymo y Zoox deben presentar.

Así, una empresa acaba de obtener autorización para cobrar por viajes sin conductor en 18 condados. La otra tiene permiso para hacer lo mismo que hace una empresa de limusinas.

Opinión de Electrek

Cabe reconocer a Waymo por su declaración de que “el proceso será gradual y se regirá por nuestro marco de seguridad”.

Durante un tiempo he informado de que Waymo ya ha ganado la carrera por la conducción autónoma contra Tesla, pero mi principal preocupación era que pudieran acelerar demasiado, a un ritmo excesivo, con el fin de mantener a Tesla a raya mediante la ilusión de que su programa de robotaxis se está expandiendo mucho más rápido de lo que realmente ocurre.

Parece que no es ese el caso.

Así es como se ve la versión aburrida de ganar. Waymo presentó su solicitud en enero, soportó una suspensión temporal, respondió a las protestas, presentó información adicional en mayo y finalmente obtuvo permiso para operar en la mayor parte de California.

No obstante, la aprobación no equivale a la puesta en marcha. Waymo afirmó que la expansión será gradual, y así será. Primero deben aparecer los depósitos, las estaciones de carga, el mapeo, el soporte remoto y los vehículos.

Pero recientemente informamos que Waymo cuenta con casi 1,000 vehículos Ojai nuevos en Arizona. Podrían comenzar a moverse rápidamente. Esperemos que tan rápido como lo permitan las normas de seguridad.