Waymo elige el Toyota bZ4X como su próximo robotaxi, con lanzamiento en Japón en 2027

Waymo está incorporando el Toyota bZ4X a su línea de vehículos robotaxi. Toyota fabricará una versión personalizada de este SUV eléctrico con el sistema Waymo Driver integrado directamente en su línea de producción en Japón, y una flota de pruebas comenzará a operar allí en 2027.

Es el primer vehículo real que surge de la asociación que firmaron ambas empresas el año pasado. Además, brinda a Waymo un automóvil fabricado en Japón para su lanzamiento en Tokio, con planes de expansión al Reino Unido y otros mercados.

De “explorar” a fabricar automóviles

Cuando Waymo y Toyota anunciaron por primera vez su acuerdo en abril de 2025, se trataba de un acuerdo preliminar para “explorar” la posibilidad de trabajar juntas en la conducción autónoma, incluso en vehículos de propiedad privada. Había mucha intención, pero ningún producto concreto.

Ahora hay un producto. Según el anuncio de Waymo, Toyota producirá los vehículos en su planta de Takaoka en Toyota City, prefectura de Aichi, y el hardware de conducción autónoma de Waymo será instalado e integrado en ese mismo lugar en lugar de ser adaptado en otro sitio.

El robotaxi bZ4X cuenta con algunas mejoras orientadas al pasajero: más espacio en la parte trasera, puertas automáticas, una puerta trasera elevadora eléctrica e iluminación ambiental. Waymo no reveló las especificaciones de los sensores, las cantidades producidas ni el costo de cada vehículo.

Las operaciones en 2027 se centran en probar y validar la flota autónoma de bZ4X en Japón. El Reino Unido y “otros mercados de Waymo” llegarán en años posteriores, sin fechas específicas.

Las dos empresas también indican que seguirán trabajando en tecnología autónoma para los vehículos personales de Toyota, además de en proyectos de seguridad con Woven by Toyota, el departamento de software del fabricante automotriz.

Dmitri Dolgov, copresidente de Waymo, dijo que “el compromiso de Toyota con cero accidentes de tráfico resuena profundamente en nosotros en Waymo”.

Waymo ahora cuenta con cuatro plataformas de vehículos

Este momento coincide con los planes de Waymo en Japón. En septiembre, Waymo anunció que tiene como objetivo ofrecer servicios comerciales completamente sin conductor en Tokio para 2027, en colaboración con la operadora de taxis Nihon Kotsu y la aplicación de transporte GO, con la intención de llegar a unos 100 vehículos, una vez se obtenga la aprobación regulatoria.

En Estados Unidos, la flota de Waymo sigue compuesta en su mayor parte por SUV Jaguar I-Pace, un modelo que Jaguar ya no fabrica. La empresa ha ido incorporando la furgoneta Ojai desarrollada por Zeekr y el Hyundai Ioniq 5, y se informa que Hyundai está en conversaciones para suministrar hasta 50,000 robotaxis Ioniq 5 para 2028.

El bZ4X forma parte de estas cuatro plataformas. Tampoco es el primer robotaxi de Toyota: Toyota y Pony.ai comenzaron a producir en masa robotaxis basados en el bZ4X en China a principios de este año.

Para los lectores de EE. UU., el modelo actualizado se vende aquí simplemente como Toyota bZ, desde $34,900. Un vehículo básico económico y de gran volumen es muy importante cuando se intenta ampliar una flota.

Y Waymo está en expansión. Actualmente realiza más de 500,000 viajes de pago por semana en 15 áreas metropolitanas de EE. UU., y a principios de este mes eligió a Toronto como su primera ciudad canadiense, con planes para ofrecer servicios a partir de 2028.

Opinión de Electrek

Se trata de un paso importante, aunque el bZ4X no resulte tan emocionante como una tostadora.

La mayor limitación de Waymo en este momento son los automóviles. Ha estado utilizando una flota basada en un Jaguar ya descontinuado, y cada nuevo fabricante con el que colabora le aporta capacidad de producción que no necesita construir por sí mismo. Toyota es el fabricante de automóviles más vendido del mundo. Que fabrique vehículos listos para Waymo en su propia línea de ensamblaje es exactamente el tipo de socio industrial que Waymo necesitaba.

Sí, el bZ4X tuvo un comienzo difícil (Toyota retiró el primer lote en 2022 porque las ruedas podían soltarse). Pero ahora ha avanzado mucho, volviéndose aburrido y fiable. Y para un robotaxi, ser aburrido y fiable es precisamente lo importante.

Compárelo con el enfoque de Tesla: un Cybercab de dos asientos sin volante, fabricado internamente, con un sistema de autonomía autocertificado que aún no opera ni siquiera cerca de la escala de Waymo. Waymo sigue integrando su sistema de conducción en vehículos eléctricos existentes de fabricantes reconocidos y expandiéndose ciudad por ciudad. Hasta ahora, eso funciona.

Por lo que se ve ahora, parece que Toyota se hará cargo de la fabricación de los vehículos con conductor de Waymo para mercados de conducción a la derecha. Pero lo que más me interesa es el aspecto relacionado con los vehículos personales. Toyota y Waymo siguen mencionándolo, pero aún no hay nada concreto. Si Toyota realmente pone el sistema Waymo Driver en un coche que se pueda comprar, será mucho más difícil vender la propuesta del FSD Supervised de Tesla. ¿Ocurrirá eso antes de que termine la década? Quién sabe.