Volvo: Definiendo la seguridad para una nueva era eléctrica

Tras el reciente evento de anuncio de su estrategia para 2030 en Estocolmo, es justo decir que Volvo está de vuelta donde realmente pertenece.

Håkan Samuelsson, CEO y presidente de la marca, quien vuelve a ocupar el cargo antes de irse, confirmó que para 2030 la fabricante sueca tiene como objetivo lanzar 13 automóviles completamente nuevos en sus tres mercados más importantes: China, Norteamérica y Europa.

Al comenzar la próxima década, la Volvo europea tal como la conocemos será una empresa con un 90-100% de sus vehículos electrificados, con siete nuevos modelos que se sumarán a modelos ya muy aclamados como el EX60 y al modelo estrella EX90.

En el espíritu del verdadero “Tigre Sueco”, Volvo ha mantenido un silencio casi total respecto a su futura gama de vehículos eléctricos en Europa. Esto ocurre a pesar de que Samuelsson afirmó que la cartera de vehículos eléctricos de Volvo, casi duplicada, incluirá versiones con carrocerías “altas” y “bajas”, lo que sugiere que un S60 y un XC70 electrificados podrían estar en camino.

Un paso por delante: Definiendo el SDV antes de que se convirtiera en algo real

Lo que sí sabemos es que, como siempre, la seguridad será el eje central de las acciones de Volvo, y esto estará impulsado por la última arquitectura de vehículos de la marca: sus plataformas escalables y definidas por software SPA2 y SPA3.

SPA2 hizo su debut en el EX90 en 2022, mientras que SPA3, específica para vehículos eléctricos y con su conjunto tecnológico Superset más amplio y el sistema informático central HuginCore, llegó a principios de este año con el EX60.

Volvo puede preparar ambas plataformas para el futuro mediante actualizaciones de software vía aire (OTA), y sea como sea, Volvo fue uno de los primeros fabricantes en desarrollar un vehículo definido por software, antes de que el término ‘SDV’ se popularizara en los círculos de los automóviles eléctricos.

Pero ahora que Volvo se encuentra en la víspera de su mayor campaña de lanzamiento de modelos en sus 99 años de historia, ¿qué significa esto para su enfoque principal en la seguridad automotriz y de los pasajeros?

La seguridad primero: cómo Volvo utiliza su pasado para guiar su futuro

Después de todo, se trata de una marca cuya prioridad es la seguridad. El fabricante de automóviles de Gotemburgo fue pionero en el cinturón de seguridad de tres puntos en 1959. Ocho años después, en 1972, lanzó el asiento de seguridad para niños orientado hacia atrás e inspirado en NASA, tras un período de desarrollo de ocho años.

En 1991, el Sistema de Protección contra Impactos Laterales de Volvo —o SIPS— se convirtió en un equipamiento estándar en todos los automóviles, al igual que el WHPS, un Sistema de Protección contra Latigazos.

Al llegar el cambio de milenio, los ingeniosos empleados de Volvo podrían haberse conformado con sus logros en materia de seguridad. Pero no lo hicieron. En 2008, Volvo inventó el frenado autónomo en zonas urbanas, y en 2020 limitó la velocidad máxima de sus vehículos a 112 mph, ya que, en realidad, ¿para qué necesitar ir más rápido?

Para descubrir qué deparará el futuro para Volvo, EV Powered se reunió con Isabelle Stockman, quien ha sido arquitecta de seguridad en Volvo desde 2017, para hablar sobre cómo será la seguridad de los vehículos eléctricos en el futuro y cómo está arraigada en el pasado.

“Todos nuestros automóviles se desarrollan de acuerdo con nuestro Estándar de Seguridad de Volvo, y para ello establecemos nuestros propios estándares basados en personas reales y situaciones de la vida real”, explica Stockman.

“Para que eso sea posible y para comprender por qué ocurren los accidentes y las personas resultan heridas, utilizamos datos que hemos estado recopilando desde 1970. Con ese conjunto de datos, contamos con más de 50,000 accidentes y más de 80,000 ocupantes.

“Lo analizamos continuamente para ver cómo podemos mejorar. Este enfoque integral tiene en cuenta cómo se conduce el automóvil, lo que sucede en una colisión y también la durabilidad. Ese es el Estándar de Seguridad de Volvo.”

Aplicaciones en el mundo real y aprendizaje continuo

Como ejemplo, Stockman señala un tipo muy específico de incidente: el choque entre automóviles y alces. No es un problema grave en el Reino Unido, pero sí una preocupación real para los conductores escandinavos.

Utilizando datos de colisiones reales que datan de la década de 1980, Volvo ha diseñado y rediseñado sus automóviles, evaluando los efectos en la vida real de los cambios e intentando mejorarlos constantemente, con la ayuda de sus propios alces para pruebas de colisión.

“También hay otros ejemplos”, agrega ella. “Debido a que contamos con este conjunto de datos que podemos analizar para comprender qué está sucediendo realmente, tenemos varias generaciones de sistemas de protección contra impactos laterales en los que podemos observar, bueno, hay algo en el conjunto de datos que indica las áreas donde podemos mejorar. Diseñamos y desarrollamos teniendo eso en cuenta. Y entonces se observa que la cantidad de lesiones disminuye”.

Y es esta misma base de datos con seis décadas de antigüedad la que servirá de referencia para la próxima generación de automóviles Volvo. Según Stockman, este proceso continuo de aprendizaje garantiza que Volvo “nunca se quede sin ideas” en lo que respecta a la seguridad.

Por supuesto, ella no compartirá detalles sobre los automóviles o tecnologías que aún no se han anunciado, pero en la presentación del nuevo EX40 y XC60, Stockman utilizó ejemplos reales del Estándar de Seguridad de Vehículos Volvo en acción.

“Comencemos con el EX40, EC40 y XC60”, dice Stockman. “Todos cuentan ya con un alto nivel de seguridad, pero el Estándar de Seguridad de Vehículos Volvo nos ha permitido mejorar los sensores exteriores; por eso reemplazamos todas las cámaras, radares y sensores ultrasónicos por otros nuevos, junto con la capa de software correspondiente.

“Esto nos da la sensación de que podemos tomar medidas para mejorar funciones que ya existían, pero si podemos hacerlo ahora, podemos llevarlas un paso más allá”. Se refiere al nuevo sistema de alerta para peatones como ejemplo concreto.

“Ya contamos con una alerta para los coches cercanos, pero ahora, si intentas abrir la puerta cuando hay un ciclista, un peatón o una moto que se acerca y podría golpearte a ti o al coche, recibes una advertencia. Todo esto es gracias al conjunto de sensores mejorado, que podemos actualizar no solo hoy, sino también con el tiempo mediante actualizaciones OTA. De esta manera, podemos subsanar las deficiencias en las capacidades de nuestras plataformas SPA.”

La invención más importante desde el cinturón de seguridad de tres puntos

Aunque la seguridad es la especialidad de Stockman, también es responsabilidad de todos en la empresa.

“Armar un coche de principio a fin es un trabajo difícil, por lo que necesitamos que todos en nuestros diferentes departamentos trabajemos juntos”, destaca ella. “Realmente me gusta este modo de trabajar, porque este nivel de diversidad genera todo tipo de situaciones.”

“Utilizando el conjunto de datos del que acabo de hablarle, se analizan personas de todos los géneros y tipos de cuerpo”, explica ella. “No existe diferencia por género en nuestros sistemas de seguridad, ya que fueron diseñados con un enfoque centrado en el ser humano. Funcionan independientemente de quién sea uno”.

Es este enfoque centrado en el ser humano el que llevó a la creación del cinturón de seguridad multiadaptativo de Volvo, presentado con el EX60. Gracias a los parámetros del Estándar de Seguridad de Volvo Cars, el cinturón se adapta a la forma y tamaño del cuerpo del ocupante.

El sistema impulsado por inteligencia artificial recibe datos en tiempo real de sensores internos y externos, los cuales adapta según la altura, el peso, la forma del cuerpo y la posición de asiento de cada ocupante. En caso de una colisión grave, un ocupante más alto recibirá una mayor presión del cinturón para reducir el riesgo de lesiones en la cabeza, mientras que un ocupante más bajo en una colisión menos severa se beneficiará de una presión menor del cinturón para disminuir el riesgo de fracturas en las costillas.

Volvo considera que esta es su innovación de seguridad más importante desde el cinturón de seguridad de tres puntos, que ha salvado a más de un millón de vidas en los últimos 67 años.

Mientras tanto, Stockman y sus colegas en el Centro de Seguridad de Volvo Cars en Gotemburgo seguirán innovando durante mucho tiempo más.

No sé usted, pero hay algo profundamente reconfortante en saber que existen 60 años de datos de seguridad integrados en el chasis de su coche y, por defecto, en su “ADN”.