Volkswagen sorprendido por el éxito de los vehículos eléctricos, reduce la producción de motores de combustión interna. ¿Sobrevivirán todas las fábricas?

En resumen:

Volkswagen registra en su mercado nacional más pedidos de vehículos eléctricos que de modelos de combustión

Esto obliga a cambios en la producción en las fábricas de este gigante alemán

El gigante automotriz alemán debe adaptar su estructura de producción a las nuevas realidades del mercado

Paradójicamente, surge la pregunta sobre la rentabilidad del negocio y el uso del potencial de las fábricas

Volkswagen: “Los vehículos eléctricos” están cambiando el equilibrio de poder en las fábricas alemanas

La mayor empresa automotriz alemana puede hablar, por primera vez en muchos años, de un verdadero acelerón en la movilidad eléctrica. Según los medios alemanes, la empresa está modificando sus planes de producción para este año, ya que la demanda de automóviles eléctricos crece más rápido de lo previsto. Las consecuencias de este cambio ya son visibles en las plantas de producción.

La alta del precio de la gasolina acelera la transformación

Detrás de este cambio se encuentra un aumento notable en el interés por los automóviles de batería en Europa. Martin Sander, miembro del consejo de administración de Volkswagen encargado de ventas, no duda de que el mercado ha entrado en una nueva fase de transformación. “La demanda de vehículos eléctricos alimentados por baterías está creciendo significativamente en Alemania y otros países europeos”, dijo en una entrevista con “Automobilwoche”. Según él, se trata de “un punto de inflexión importante en la transformación del mercado automotriz”. Sander señala además los altos precios persistentes de la gasolina y el diésel como uno de los factores que aceleran el paso de los clientes a los sistemas de propulsión eléctrica.

En la práctica, esto también significa una disminución del interés por los automóviles equipados con motores de combustión interna, por lo que Volkswagen debe adaptar su estructura de producción a las nuevas realidades del mercado, y el tiempo es escaso —explican los representantes de la empresa, citados por Deutsche Welle.

Sobre todo porque el mes pasado citamos al presidente de Volkswagen, quien advirtió que la compañía se encuentra en una situación “más que crítica”. Esta declaración surgió antes de las reuniones con los empleados de este gigante de la industria automotriz, durante las cuales el líder de la empresa defenderá los planes de ahorro.

Oliver Blume afirmó en aquel momento que Volkswagen, al igual que el resto de la industria automotriz alemana, se enfrenta a «el mayor cambio en su historia», causado por las dificultades globales y la competencia de China.

Y ahora tenemos otro cambio en la narrativa, que es especialmente evidente en el mercado nacional. Según Motor1, Volkswagen está recibiendo actualmente más pedidos de vehículos completamente eléctricos que de modelos de combustión interna. Hace unos años, este escenario parecía poco probable, sobre todo porque los primeros modelos de la familia ID. no cumplieron con todas las expectativas de ventas, y los clientes solían señalar precios elevados y una escasa variedad de opciones.

Hoy, la situación está cambiando gracias a una nueva generación de vehículos eléctricos más accesibles en precio. Especial interés genera la llamada Urban Electric Car Family, es decir, un grupo de modelos compactos fabricados en España sobre la plataforma MEB+. Incluye al Volkswagen ID. Polo, Cupra Raval, Volkswagen ID. Cross y Škoda Epiq. Según datos citados por el portal Focus, las reservas previas a su lanzamiento para esta familia ya han superado los 100 mil ejemplares. Solo el ID. Polo eléctrico ha recibido más de 40 mil pedidos.

Los automóviles más económicos fueron la clave del éxito en el mercado

Es precisamente estos automóviles los que demuestran que, para muchos clientes, la principal barrera no fue la tecnología eléctrica en sí, sino el precio. Durante años, Volkswagen intentó convencer a los conductores de la movilidad eléctrica principalmente con modelos más grandes y caros. Solo con la aparición de vehículos urbanos más económicos comienza a lograrse el volumen de ventas que la empresa esperaba desde hace tiempo.

No obstante, la creciente demanda de vehículos eléctricos no significa que todos los problemas hayan sido resueltos. Al contrario. Como señala el sitio Electrive, Volkswagen se encuentra en una situación atípica: logra éxitos en ventas en un segmento que aún genera márgenes más bajos que los modelos de combustión comparable.

Los medios especializados destacan que las ganancias por cada automóvil eléctrico siguen siendo menores que en el caso de los vehículos con motor de gasolina o diésel. Este es un problema importante para la empresa, que al mismo tiempo lleva a cabo un amplio programa de reducción de costos y reestructuración de sus operaciones.

Desafíos futuros

Los desafíos no terminan aquí. Los automóviles eléctricos requieren menos componentes mecánicos y, por lo general, menos mano de obra en su montaje que los vehículos de combustión. Esto significa que no se puede reemplazar automáticamente cada automóvil de combustión por uno eléctrico sin afectar el empleo ni el uso de la capacidad productiva existente.

El mejor ejemplo es… Wolfsburg, el corazón histórico de Volkswagen. La fábrica fue diseñada para producir automóviles de combustión interna, como el Golf, el Tiguan o el Tayron. Sin embargo, el mayor aumento en la demanda se refiere actualmente a los modelos eléctricos producidos principalmente en Emden, Zwickau y las plantas españolas del grupo. Precisamente por esto, Volkswagen puede informar al mismo tiempo sobre un interés récord en los vehículos eléctricos y limitar cambios adicionales en su fábrica más famosa, como ya escribimos recientemente.

¿Qué viene ahora?

En una perspectiva más amplia, el actual auge de los automóviles eléctricos también podría influir en el debate sobre el futuro de las plantas alemanas del grupo. Según señala Electrive, siguen vigentes las preguntas sobre el papel a largo plazo de las fábricas en Emden y Zwickau después de 2030, así como sobre el futuro de las plantas en Hanóver y Neckarsulm dentro del programa de ahorro del Grupo Volkswagen.

Por supuesto, la transformación de Volkswagen tiene un alcance mucho más amplio que simplemente el futuro de las fábricas en Wolfsburg, Emden o Zwickau. Polonia sigue siendo un elemento importante del ecosistema productivo europeo de la empresa, donde operan varias plantas estratégicas del Grupo. Cabe recordar que las fábricas de Volkswagen en Poznań, en Antonink y en Września, se encargan de la producción de modelos comerciales y de carga, mientras que la fundición de Poznań en Wild suministra componentes utilizados también en vehículos eléctricos basados en la plataforma MEB, incluidos los modelos de la familia ID.

Eso significa que el aumento en las ventas de automóviles de batería en Europa, incluso entre nuestros vecinos occidentales, no pasa desapercibido para la infraestructura productiva polaca de la empresa, la cual se integra cada vez más en la cadena de suministro relacionada con la movilidad eléctrica.

De manera paralela, desempeña un papel importante la planta de Volkswagen Motor Polska en Polkowice, especializada en la producción de motores de combustión modernos y componentes que se envían a las fábricas de todo el Grupo Volkswagen. Son precisamente estas plantas las que mejor ilustran la magnitud del desafío al que se enfrenta hoy el sector automotriz europeo, tanto alemán como polaco: por un lado, crece rápidamente la demanda de automóviles eléctricos, mientras que por otro lado la transformación no ocurrirá de la noche a la mañana, y durante muchos años seguirá habiendo necesidad de vehículos equipados con motores de combustión y híbridos. Por eso, el éxito de Volkswagen en el segmento de vehículos eléctricos no significa el fin de las inversiones en sus capacidades productivas actuales, sino la necesidad de adaptar gradualmente todo el ecosistema industrial, del cual las plantas polacas también siguen siendo una parte importante.

La situación de Volkswagen demuestra que el mercado europeo de vehículos eléctricos ha entrado en una nueva fase. – Tras años en los que los fabricantes construyeron capacidades de producción anticipándose al aumento de la demanda, hoy deben adaptar su estructura productiva al cambio real en los intereses de los clientes, que pasan de los motores de combustión interna a los eléctricos. Esta es una buena noticia para las fábricas relacionadas con la nueva generación de vehículos y componentes, pero al mismo tiempo representa un enorme desafío para las plantas construidas en torno a tecnologías convencionales, es decir, de combustión interna – dijo Mikołaj Krupiński del Instituto de Transporte Automovilístico.

Polonia, como uno de los centros productivos más importantes del Grupo Volkswagen en Europa, participará en esta transformación desde ambos lados: tanto como fabricante de componentes para la movilidad eléctrica, como como centro clave en la producción de vehículos y sistemas de propulsión durante el período de transición. Ahora la empresa debe demostrar que no solo es capaz de vender más vehículos eléctricos, sino también de producirlos con una rentabilidad satisfactoria, al tiempo que lleva a cabo una transformación sin contratiempos de sus fábricas tradicionales. Precisamente esta etapa podría resultar ser la prueba más difícil para el mayor fabricante de automóviles de Europa.

Oskar Włostowski