Verne partió en un taxi sin conductor en Zagreb. Es el primer caso de este tipo en Europa, pero con un conjunto chino.
En Zagreb ya han comenzado a operar los robotaxis Verne sin conductor a bordo. Estos vehículos circulan por vías públicas en una ruta de 22 km que conecta la sede de la empresa, el centro empresarial y el aeropuerto, y se puede solicitar el servicio a través de Uber. Este es el primer caso de este tipo en Europa, aunque todo el paquete tecnológico proviene en la práctica de China.
Desde abril, Verne ya transportaba pasajeros de forma comercial, pero con un operador de seguridad en la cabina. Ahora se ha eliminado al humano del vehículo, quedando solo la supervisión remota. Para el pasajero, es precisamente este cambio el que marca la diferencia.
El primer robotaxi sin conductor en Europa, pero no de Rimac
El proyecto está a cargo de la startup croata Verne, respaldada por Rimac y en colaboración con Pony.ai de China. El coche tampoco es de diseño propio; se trata del Arcfox Alpha T5 de BAIC, un crossover eléctrico modificado para funcionar como robotaxi.
Aquí comienza la parte menos relacionada con el marketing de esta historia. En 2024, Verne presentó su propio concepto de taxi autónomo, con puertas deslizantes y un interior futurista. Por ahora, no existe nada de esto en las calles. Lo que sí hay en las calles es un coche listo para usar proveniente de China, además de un sistema de conducción autónoma también chino; el previamente anunciado Mobileye Drive ha desaparecido del panorama.
Pony.ai no parte de cero. La empresa ya opera taxis autónomos en cuatro ciudades de China, y a principios de año se jactó, junto con BAIC, de haber producido más de 600 unidades de vehículos equipados con el sistema autónomo de generación Gen-7. Por lo tanto, Croacia parece ser más bien una implementación europea de un paquete ya probado que el nacimiento de una nueva tecnología europea.
La ruta es sencilla, el precio bajo y las preguntas son bastante obvias
Los actuales recorridos de prueba de Verne no abarcan toda la ciudad. Se trata de un trayecto desde la sede de la empresa hasta el aeropuerto y el distrito financiero, con una gran participación de autopistas. Es decir, un escenario mucho más simple que el denso centro urbano lleno de peatones, bicicletas y caos en el estacionamiento. Sería poco realista esperar ya “autonomía total” en el tráfico europeo con esto.
Durante mucho tiempo, los viajes costaron 1,99 euros como precio promocional. Esa tarifa parece buena en la aplicación de Uber, pero no dice nada sobre la economía real del servicio. Sobre todo si la flota consta únicamente de nueve coches y opera en un corredor específico.
El propio vehículo también es inusual. Verne eliminó el asiento del pasajero delantero para crear más espacio para equipaje y montar una gran pantalla para los pasajeros de atrás. En ella se puede seguir la ruta, ver videos o jugar. Suena impresionante, pero en los robotaxis hay dos cuestiones más importantes que la pantalla: con qué frecuencia el automóvil necesita intervención remota y en qué condiciones puede circular sin un conductor.
200 millones de euros de la UE y muy poco hardware europeo
Toda esta historia tiene además otra dimensión. En 2021, Rimac recibió 200 millones de euros en apoyo de la Unión Europea para su proyecto de taxis autónomos. Hoy, esto se traduce en un servicio basado en un automóvil chino y un sistema AV chino, operativo en Croacia en rutas limitadas.
Por supuesto, esto sigue siendo un logro. Alguien en Europa finalmente puso en las carreteras vehículos de taxi autónomos sin conductor. Sin embargo, es difícil fingir que estamos ante un triunfo de la autonomía europea. Más bien parece una importación de una solución ya lista a la que se le añade una marca local.
Si este modelo se mantiene, Europa podría ver vehículos de taxi autónomos en la práctica más rápidamente. La pregunta es si será una industria europea o principalmente un operador europeo que utiliza tecnología china. ¿Cómo evalúan ustedes este “éxito” de Verne: un paso real hacia adelante o un atajo costoso?
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