Bicicleta eléctrica, la libertad encadenada

Una bicicleta eléctrica promete simplificar los desplazamientos al sustituir en muchos casos al coche. Pero entre el miedo al robo, los sistemas antirrobo y las precauciones que se deben tomar en cada parada, esta libertad puede convertirse rápidamente en una nueva prisión.

¿Y si subestimamos la influencia de esta limitación en el uso cotidiano de las bicicletas?

Cuando uno comienza a evaluar seriamente la posibilidad de invertir en un VAE, primero se interesa por su autonomía, por la potencia de su asistencia, por su comodidad y, eventualmente, por su capacidad para transportar a niños o las compras de la semana. Pero a veces se olvida de un dato esencial: las limitaciones para estacionar en casa y en el destino. En otras palabras, ¿dónde y cómo guardaré mi vehículo en casa, y podré dejarlo afuera durante dos horas sin pasar la mitad de ese tiempo preguntándome si seguirá allí cuando regrese?

La cuestión, que parece casi trivial frente a los debates sobre la transición en los medios de transporte, está sin embargo en el corazón de la promesa de la bicicleta: poder partir fácilmente, detenerse donde se quiera e improvisar un desvío. Sin embargo, esta espontaneidad se vuelve bastante relativa cuando una visita al cine, un almuerzo en la ciudad o una cita profesional se convierten rápidamente en un problema cuando ya se necesitan diez minutos solo para recuperar la bicicleta en el punto de partida, porque está estacionada en un garaje exterior o hay que meterla a la fuerza en un ascensor abarrotado, donde las personas demuestran claramente su hostilidad. Sin mencionar, por supuesto, la seguridad al estacionarla en el destino.

Es algo así como la paradoja de las movilidades llamadas suaves: se fomenta elegir un vehículo económico, poco voluminoso y adecuado para desplazamientos cortos, lo que al final requiere un presupuesto, energía y tiempo para estacionarlo, sin garantía alguna de que no sea robado. En otras palabras, las políticas públicas promueven el uso de la bicicleta, pero pasan por alto cómo conservarla.

El robo, una fuerza disuasoria

Cabe decir que, desde el punto de vista de las cifras, la magnitud del fenómeno es suficiente para disuadir incluso a los más despreocupados. El estudio sobre el robo de bicicletas realizado por la Academia de Movilidad Activa (ADMA), publicado en 2023, indica un rango de entre 350 000 y 580 000 bicicletas robadas al año en Francia, según diversas fuentes. Se trata de una orden de magnitud obtenida a partir de trabajos anteriores, y no de un balance de robos para 2026. Estas estimaciones abarcan además todas las bicicletas, ya sean eléctricas o no.

Como consecuencia directa, la ADMA destaca que sufrir un robo desanima a entre una cuarta parte y un tercio de las víctimas para seguir utilizando la bicicleta. Esto no significa que todas abandonen definitivamente el medio, pero demuestra que las consecuencias van mucho más allá de la simple desaparición de un objeto.

Y luego están todos esos desplazamientos a los que uno renuncia sin haber sufrido un robo (o aún no): el restaurante frente al cual no se encuentra ningún lugar adecuado para dejar las cosas, la estación donde hay que dejar la bicicleta hasta la noche, la visita a amigos que no tienen un patio cerrado.

Esto acaba limitando seriamente los desplazamientos a un mapa personal de destinos aceptables; fuera de ellos, uno tendrá que usar… su coche (o los transportes públicos cuando es posible, siempre y cuando no sea alérgico a ellos).

Una carga mental compuesta por pequeñas decisiones que parecen razonables cuando se consideran por separado, pero cuya acumulación acaba modificando y restringiendo considerablemente el uso del vehículo.

Varias centenas de euros para comprar un poco de tranquilidad

Frente al riesgo, la primera respuesta es, naturalmente, equiparse mejor. Y los fabricantes de sistemas antirrobo trabajan actualmente en modelos diseñados específicamente para resistir mejor los ataques con sierra circular.

Tomemos un ejemplo concreto. El Litelok X3 se muestra a 329 euros, con un peso anunciado de 2,1 kilogramos, en el sitio web francés del fabricante en el momento de redactar este texto. Obviamente, no se trata ni del precio mínimo para proteger una bicicleta ni de un equipo necesario para todos los usos. Pero ilustra el nivel de gasto que puede alcanzarse al buscar una protección reforzada, ya que, para una bicicleta comprada por 2 000 euros, este antirrobo representa por sí solo un poco más del 16 % del precio del vehículo. Además, no protege necesariamente las ruedas, el sillín o los accesorios. Luego pueden añadirse un seguro, un localizador y, cuando existe la opción, una suscripción a un estacionamiento seguro.

Por supuesto, no se trata de culpar a los fabricantes por desarrollar productos mejores. Un sistema antirrobo que complica seriamente la tarea de un ladrón brinda un verdadero servicio, pero este aumento en calidad también revela un desplazamiento de la responsabilidad hacia el usuario, al que se le exige financiar cada vez más su propia seguridad.

La bicicleta sigue siendo muy económica de usar. Simplemente, su costo real no se reduce ni al precio indicado en la tienda ni a los pocos céntimos de electricidad necesarios para cargar su batería. La protección forma parte del presupuesto y merece integrarse en la ecuación desde el principio.

Una movilidad ligera que puede volverse pesada de llevar

Pero el costo está lejos de ser el único inconveniente. Un antirrobo de dos kilos resulta muy complicado de transportar, manipular e instalar, a veces obligando a agacharse entre un arco mal colocado y una rueda que se niega a mantenerse recta. La asistencia eléctrica puede hacer que lo olviden mientras conducen, pero mucho menos cuando es necesario levantar la bicicleta.

A esto se suma el pequeño traslado que conllevan algunas estaciones de aparcamiento. Se retira la pantalla, se llevan las bolsas, se recogen los focos y, cuando es posible y se prefiere no dejarla allí, también se desconecta la batería. Se vino a hacer compras con un vehículo práctico y uno termina haciendo las compras o yendo al peluquero con los brazos y bolsillos cargados de múltiples accesorios, el cabello aplastado por el casco (si es que se ha pensado en quitárselo), lo que nos hace parecer más bien un cosmonauta perdido que a un cliente al que hay que arreglar su aspecto.

En el hogar, la solución puede consistir en subir la bicicleta al apartamento. Sin embargo, es necesario poder superar los escalones, sortear las curvas de la escalera y encontrar espacio en el alojamiento. Para una persona con poca fuerza, que sufre de dolores de espalda o utiliza una bicicleta de carga, esta precaución ni siquiera es una opción.

La encuesta realizada por la FUB y la ADMA recuerda además que el problema no se limita a las calles desiertas por la noche. Entre los encuestados que fueron víctimas de un robo, el 59 % indicó haber estacionado en espacios públicos, y casi la mitad de los robos ocurrieron durante el día. Estos resultados describen la muestra investigada, pero invitan a ir más allá de la imagen de la bicicleta olvidada afuera a las tres de la madrugada.

De hecho, existe una especie de desigualdad que recuerda a la relacionada con el acceso a las estaciones de carga cuando se posee un coche eléctrico, y de la cual hablamos con frecuencia: tener un garaje de fácil acceso y contar con un espacio seguro en el trabajo cambia radicalmente la experiencia. El mismo vehículo puede ser algo sencillo para uno y una fuente de complicaciones constantes para otro.

Personalmente ya no cuento los casos en los que he renunciado a usar mi vehículo eléctrico debido a las diversas limitaciones que implica, a veces para un simple trayecto de 15 minutos… que en coche me lleva 20.

Asegurar y conectar no basta para liberar la mente

El seguro brinda una solución financiera, cuyo alcance depende del contrato, de sus condiciones de estacionamiento y de sus modalidades de indemnización. Pero incluso cuando cumple su función (bueno, parece que a veces ocurre), no elimina los trámites ni el tiempo sin bicicleta. No lleva a los niños al día siguiente por la mañana ni pone de inmediato a disposición un modelo equivalente.

La identificación constituye otro avance útil. En Francia, es obligatoria, salvo excepciones previstas, para las bicicletas vendidas por profesionales desde el 1 de enero de 2021 para las nuevas y desde el 1 de julio del mismo año para las usadas. La asociación de un identificador con los datos del propietario facilita especialmente la devolución cuando se encuentra una bicicleta.

En cuanto a las alarmas, los rastreadores y las funciones de bloqueo electrónico, su utilidad depende de los sistemas y las circunstancias. Pueden complementar la protección, pero no convierten un lugar de estacionamiento vulnerable en uno seguro. Recibir una alerta puede permitir reaccionar, pero también puede significar que la bicicleta sigue ocupando un lugar en nuestra mente mientras intentamos hacer otra cosa. Otra vez esa vieja historia de la carga mental.

Poder detenerse forma parte del desplazamiento

Se habla mucho, y con razón, de la continuidad de las rutas ciclistas. Sería necesario prestar la misma atención a lo que espera a la bicicleta en los dos extremos del recorrido. Un sendero agradable que termina en una estación donde no se sabe cómo atar correctamente el vehículo no resuelve mucho problema.

Existen soluciones: arcos resistentes para fijar el marco, locales accesibles sin tener que llevar la bicicleta, espacios adaptados para cargas, estacionamiento seguro cerca de comercios y transporte. Para las paradas prolongadas, la calidad de los accesos, el mantenimiento y la gestión del lugar son tan importantes como la cantidad de plazas anunciada.

Otra idea es la desarrollada por Velhome, una plataforma participativa entre particulares y comerciantes que permite estacionar la bicicleta de forma segura en lugares dedicados a través de una aplicación. Si tiene espacio en su casa, en su negocio, en su patio interior o en su garaje para bicicletas, lo indica en la aplicación de geolocalización, y los ciclistas que buscan un lugar seguro vienen a dejar allí sus bicicletas. Puede considerarlo como un Airbnb para bicicletas, o una variante de las plataformas ya existentes para automóviles, como Zenpark u otras. Por parte de los comerciantes, algunos ya albergan paquetes; la idea entonces es permitirles obtener un pequeño ingreso adicional al alojar bicicletas. Ciertamente ocupa un poco más de espacio, pero algunos negocios tienen trasteros o patios interiores cuyo área útil podría aprovecharse mejor.

Finalmente, la lucha contra las redes de reventa y la devolución de las bicicletas encontradas también deberían formar parte de la solución. No se puede pedir indefinidamente a los propietarios que compensen solos el riesgo con un candado adicional, sin desarrollar infraestructuras públicas que garanticen la seguridad al usar la bicicleta.

Por lo tanto, el próximo avance decisivo de la bicicleta eléctrica quizás no esté únicamente en su motor o batería, sino cuando se pueda tomar una copa improvisada, atar la bicicleta tranquilamente y pasar la velada sin necesidad de mirar constantemente por la ventana entre bocado y bocado.