Estudiantes estadounidenses desarrollan un vehículo solar “energéticamente positivo”.
Los estudiantes de la Universidad Clemson han presentado el prototipo del automóvil eléctrico Deep Orange 17. Este vehículo de investigación alimentado por energía solar puede generar más energía de la que consume. BMW y el Instituto Fraunhofer para Sistemas de Energía Solar ISE apoyaron su desarrollo.
En la Universidad Clemson, en Greenville, Carolina del Sur, 16 estudiantes que recientemente completaron su maestría en Ingeniería Automotriz han desarrollado el Deep Orange 17, un cupé de dos puertas apodado Luminetta.
El vehículo, de aspecto algo voluminoso, se describe como un “prototipo de vehículo eléctrico con energía positiva” que, según sus creadores, genera más energía de la que consume durante un día típico de desplazamientos urbanos. Desarrollado en colaboración con el equipo de investigación y desarrollo de BMW, el prototipo combina tecnología solar, construcción ligera y control inteligente del vehículo.
Deep Orange 17 no es el primer vehículo conceptual desarrollado en la universidad de Carolina del Sur. A través de su programa “Deep Orange”, grupos sucesivos de estudiantes de la Universidad de Clemson han diseñado y construido una serie de prototipos funcionales. BMW ha sido un socio estable de este programa.
El trabajo en el Deep Orange 17 comenzó en otoño de 2024. En el núcleo del concepto energético del vehículo se encuentran más de 1,700 células fotovoltaicas integradas directamente en sus superficies exteriores, las cuales generan electricidad tanto cuando está estacionado como en movimiento.
“En lugar de funcionar como una característica auxiliar, la energía solar es una parte fundamental de la estrategia de propulsión del vehículo”, enfatizó el equipo.
Las células fueron desarrolladas en colaboración con el Instituto Fraunhofer para Sistemas de Energía Solar ISE de Alemania. Según el equipo del proyecto, el sistema también funciona en condiciones sombreadas y utiliza continuamente la luz solar para recargar el almacenamiento de energía del vehículo. Una película exterior resistente protege las células solares.
Para evaluar el concepto en condiciones reales, los estudiantes analizaron las condiciones ambientales y la irradiación solar en Greenville, Carolina del Sur; Fráncfort, Alemania; Madrid, España; y Mumbai, India. Según cálculos basados en un desplazamiento diario de 12 millas (alrededor de 20 kilómetros), el equipo afirma que el vehículo genera suficiente energía solar adicional en todas las cuatro ubicaciones como para proporcionar un promedio de 31 millas (alrededor de 50 kilómetros) más de autonomía.
La universidad no ha revelado detalles sobre el sistema de transmisión en sí, pero señala que la aerodinámica y la construcción ligera desempeñan un papel clave en el concepto de “energía positiva” del vehículo. El prototipo pesa solo 550 kilogramos, aproximadamente una cuarta parte del peso de los vehículos de producción típicos, mientras que su diseño aerodinámico “se inspira en las características aerodinámicas del pez caja”.
La investigación sobre el prototipo continuará en el Centro Internacional de Investigación Automotriz de la Universidad Clemson, donde servirá como plataforma para futuras innovaciones en movilidad sostenible. También se espera que Deep Orange 17 sea presentado en la CES 2027 en Las Vegas.