Estudiantes estadounidenses desarrollan un automóvil solar “energéticamente positivo”
Los estudiantes de la Universidad Clemson han presentado un prototipo de coche eléctrico llamado Deep Orange 17. Se trata de un vehículo solar de investigación capaz de generar más energía de la que consume. El equipo recibió apoyo en su desarrollo por parte de BMW y de un instituto Fraunhofer.
En la Universidad Clemson, en Greenville, estado de Carolina del Sur, Estados Unidos, 16 estudiantes que recientemente obtuvieron su maestría en ingeniería de vehículos desarrollaron el Deep Orange 17: un cupé de dos puertas apodado Luminetta. Este vehículo, de aspecto bastante robusto, es lo que se conoce como un “coche eléctrico energéticamente positivo”, ya que, según sus creadores, en un día típico de desplazamientos urbanos genera más energía de la que consume. El prototipo, desarrollado en colaboración con el equipo de investigación y desarrollo de BMW, combina tecnología solar, construcción ligera y un sistema inteligente de control del vehículo.
El Deep Orange 17 no es el primer vehículo conceptual creado por la universidad ubicada en el estado estadounidense de Carolina del Sur. A través de su programa “Deep Orange”, diferentes promociones de estudiantes de la Universidad Clemson ya han diseñado y construido una serie de prototipos funcionales. BMW forma parte de los socios de este programa desde hace tiempo.
Los trabajos en el modelo actual comenzaron en otoño de 2024. El elemento energético central del modelo 17 son las células solares, que generan electricidad al estacionar y conducir. “La energía solar no solo funciona como función adicional, sino que es un componente esencial de la estrategia de propulsión del vehículo”, destaca el equipo. Concretamente, se integraron más de 1.700 células fotovoltaicas directamente en las superficies exteriores del vehículo. Fueron fabricadas en colaboración con el instituto alemán Fraunhofer ISE para Sistemas de Energía Solar. Se dice que el sistema funciona incluso a la sombra y carga continuamente el acumulador de energía del vehículo con luz solar. Las células están protegidas por una lámina exterior resistente.
Para evaluar el rendimiento en condiciones reales, los estudiantes analizaron además las condiciones ambientales y la radiación solar en Greenville (Carolina del Sur), Fráncfort (Alemania), Madrid (España) y Mumbai (India). Según los responsables, con una distancia diaria de ida y vuelta estimada en 12 millas (equivalentes a 20 kilómetros), el vehículo genera suficiente energía solar adicional en los cuatro lugares para permitir una autonomía extra de un promedio de 31 millas (aproximadamente 50 kilómetros).
En cuanto al propio sistema de propulsión, la universidad no proporciona detalles, pero destaca que la aerodinámica y el uso de materiales ligeros también desempeñan un papel importante en la estructura “energéticamente positiva”. De este modo, el prototipo pesa solo alrededor de 550 kilogramos, aproximadamente una cuarta parte del peso de los vehículos de serie normales, y en cuanto a la aerodinámica está “inspirado en las características del pez maleta”.
La investigación sobre este prototipo continuará ahora en el International Center for Automotive Research de la Clemson University, donde el vehículo servirá como plataforma para futuras innovaciones en el ámbito de la movilidad sostenible. Se espera además que el Deep Orange 17 esté presente en la CES 2027 en Las Vegas.
news.clemson.edu vía auto-motor-und-sport.de, interestingengineering.com, insideevs.com