Toyota y Waymo planean robotaxis eléctricos bZ4X para Japón, con su implementación en el Reino Unido seguida posteriormente.

Toyota y Waymo comenzarán a probar una flota autónoma de vehículos eléctricos Toyota bZ4X en Japón en 2027, con la implementación en el Reino Unido y otros mercados atendidos por Waymo prevista para los años siguientes.

Este anuncio lleva a las empresas más allá de su acuerdo preliminar de abril de 2025 y establece una base de fabricación para el proyecto. Toyota ensamblará los vehículos e integrará el hardware de conducción autónoma de Waymo en su fábrica de Takaoka, en Toyota City, Japón.

Para los pasajeros británicos, la perspectiva es un servicio de transporte eléctrico que utilice vehículos Toyota equipados con la tecnología de conducción de Waymo. Sin embargo, las empresas aún no han anunciado una fecha de lanzamiento en el Reino Unido, ni los lugares de operación en ese país, ni han revelado cuántos vehículos se desplegarán.

En su declaración, emitida el 30 de octubre, se describen las primeras operaciones del programa japonés como pruebas y validaciones. Esto establece una distinción importante entre los vehículos que comenzarán las pruebas en 2027 y el calendario para que los pasajeros puedan reservar un servicio comercial, información que el anuncio no proporciona.

Toyota y Waymo afirman que esta colaboración permitirá crear el primer servicio de transporte autónomo en Japón, utilizando vehículos fabricados localmente en grandes cantidades. La alianza combina las capacidades de desarrollo y fabricación de vehículos de Toyota con el sistema de conducción autónoma de Waymo, conocido como Waymo Driver.

Los vehículos están diseñados para permitir operaciones autónomas de nivel 4. El anuncio señala la seguridad y un mayor acceso al transporte como objetivos principales, especialmente para quienes tienen dificultades para desplazarse por sí mismos. Ninguna de las compañías ha revelado los límites ni las condiciones de operación de la flota de Toyota prevista.

La elección del bZ4X, un vehículo eléctrico de batería, también brinda al programa una clara conexión con la transición hacia la eliminación de los motores de combustión. El proyecto se centra en adaptar un vehículo eléctrico de pasajeros para su uso en flotas autónomas, aunque Toyota aún no ha publicado las especificaciones técnicas de la versión que utilizará Waymo.

No se han anunciado cifras sobre su capacidad de batería, autonomía, rendimiento de carga ni consumo energético con el hardware autónomo instalado. Tampoco se proporcionan detalles sobre la infraestructura de carga, los planes de almacenamiento ni cómo se programarán los vehículos para recargar durante su uso.

Estas omisiones significan que es demasiado temprano para evaluar la rentabilidad operativa de la flota o comparar su autonomía real con la de un bZ4X de propiedad privada. Lo que sí se ha confirmado es la elección del vehículo y del sitio de producción, además del año objetivo para comenzar las pruebas en Japón.

En Takaoka, Toyota planea llevar a cabo todo el proceso de fabricación bajo un mismo techo, desde el ensamblaje del vehículo base hasta la instalación del hardware de Waymo. Esa configuración permite integrar el equipo autónomo dentro de la operación de producción de vehículos, en lugar de considerarlo como una conversión posterior separada.

Las empresas relacionan este enfoque con su ambición de expandir los vehículos autónomos a nivel internacional. Sin embargo, el anuncio no incluye capacidad de producción anual, cifras de inversión ni objetivos de entrega, por lo que el tamaño y el ritmo eventual del programa de fabricación permanecen sin especificar.

El habitáculo también recibirá atención especial. Toyota afirma que el bZ4X equipado de forma especial ofrecerá amplio espacio para las piernas en la parte trasera, puertas automáticas, una puerta trasera eléctrica e iluminación ambiental; estos cambios tienen como objetivo mejorar la comodidad y facilitar la entrada y salida del vehículo.

Estas características abordan los aspectos prácticos de los viajes sin la asistencia de un conductor en la puerta. Sin embargo, la declaración no especifica si hay espacio para sillas de ruedas ni describe las disposiciones para pasajeros que necesitan asistencia personal. Por lo tanto, sus ambiciones de mayor accesibilidad van más allá de los detalles del equipamiento revelados hasta ahora.

La seguridad es fundamental en el argumento de las empresas a favor de esta asociación. Afirman que combinar los vehículos de Toyota con la tecnología autónoma de Waymo podría reducir los accidentes causados por errores humanos y hacer que el transporte esté al alcance de más personas. Estos son los objetivos declarados del proyecto, y no los resultados demostrados por la flota bZ4X propuesta.

Dmitri Dolgov, copresidente ejecutivo de Waymo, dijo que las operaciones de la empresa han demostrado que son hasta 20 veces más seguras que las de los conductores humanos en términos de lesiones graves en accidentes. También señaló que la reputación de Toyota en materia de seguridad, fiabilidad y calidad influyó en la elección de Waymo como socio.

La comparación de lesiones es una afirmación de Waymo y se refiere a áreas donde ya operan sus vehículos. El comunicado no incluye el estudio subyacente, el tamaño de la muestra ni la metodología, ni establece cómo esa comparación se aplicaría a los vehículos de Toyota que operan en Japón o Gran Bretaña.

Esa distinción es importante porque las pruebas y validaciones anunciadas en Japón aún no han comenzado. Las empresas proponen introducir una nueva configuración de vehículo y expandir su uso geográficamente, aprovechando la experiencia de las operaciones autónomas existentes de Waymo.

Hiroki Nakajima, vicepresidente ejecutivo y miembro del consejo de Toyota, dijo que la tecnología de seguridad brinda su mayor beneficio cuando llega a un gran número de personas. Describió la alianza como una forma de llevar esta tecnología a los clientes en Japón y en otros lugares a través del servicio de transporte de Waymo.

Nakajima también señaló que la continua exploración por parte de Toyota de las conexiones entre los vehículos e infraestructuras viales constituye otra vía para mejorar la seguridad vial. El anuncio no menciona ninguna instalación de infraestructura específica, autoridad vial participante ni ubicación de pruebas relacionadas con este ámbito de trabajo.

Para Toyota, el acuerdo le permite que su SUV eléctrico forme parte de un servicio en el que el vehículo y el sistema de conducción son desarrollados por diferentes socios. Para Waymo, establece una vía hacia vehículos fabricados y equipados dentro de las operaciones de producción de Toyota. Por lo tanto, el anuncio se refiere tanto al servicio de transporte que los pasajeros podrían utilizar eventualmente como a los acuerdos industriales necesarios para ofrecerlo. Si esto se traduce finalmente en una flota británica significativa dependerá de los planes de implementación que sigan al programa japonés.

Más allá de la flota de servicios de transporte, Toyota y Waymo continuarán explorando tecnologías autónomas para vehículos Toyota de propiedad privada. Se trata aún de un compromiso exploratorio: no se ha anunciado ningún modelo para consumidores, fecha de disponibilidad, precio ni especificaciones para un sistema autónomo en un Toyota adquirido personalmente.

Para los posibles compradores de vehículos eléctricos, el acuerdo de flota no ofrece, por lo tanto, ninguna base para suponer que se ofrecerán las mismas capacidades en un bZ4X de exhibición. El programa actual se refiere a vehículos preparados para operaciones de Waymo, siendo la propiedad personal descrita como un área separada de investigación continua.

Woven by Toyota participará en trabajos futuros para analizar cómo la experiencia operativa, los datos y la tecnología de Waymo podrían mejorar la seguridad de otros usuarios de la carretera. Las empresas aún no han detallado los productos o servicios resultantes, ni han establecido un calendario para poner en práctica esas ideas.

La ambición más amplia es aplicar las lecciones aprendidas de la conducción autónoma más allá de los pasajeros dentro de los vehículos. Junto con el programa de fabricación y las posibles aplicaciones para consumidores, esto da a la colaboración varios enfoques, aunque la flota japonesa es el elemento con un año de inicio definido.

Por ahora, el siguiente hito concreto es el inicio de las pruebas y validaciones del bZ4X en Japón en 2027. El despliegue en el Reino Unido se encuentra más adelante en el camino de expansión propuesto, y aún deben anunciarse detalles esenciales sobre el calendario, el alcance, el número de vehículos y el acceso de los pasajeros.