¿Está pensando en comprar un segundo coche? Aquí tiene una alternativa por 1,000 dólares.

Tener un solo coche es perfecto hasta el momento en que dos personas necesitan estar en lugares diferentes. Quizás tu cónyuge se llevó el coche al trabajo, pero tú necesitas ir a comprar alimentos. Tal vez tengas que recoger a un niño de la guardería. Puede que vayas a encontrarte con un amigo para tomar café, ir al gimnasio, o simplemente hacer algún recado cotidiano que requiera desplazarse unas pocas millas por la ciudad.

Esos son los momentos en que un segundo coche parece increíblemente práctico.

Pero antes de invertir 20,000, 30,000 dólares o incluso más en otro automóvil, sugiero hacer una pregunta ligeramente diferente: ¿Realmente su familia necesita un segundo coche, o simplemente necesita un segundo vehículo?

Porque no necesariamente son lo mismo.

La mayoría de los viajes con un “segundo coche” no requieren uno

Aunque suene atractivo el estilo de vida sin coches, no funciona para muchas personas. Y aunque es común que la mayoría de los hogares estadounidenses tengan varios coches, eso tampoco es necesariamente una exigencia tan grande como algunos podrían pensar.

Piense en los viajes que realmente haría un segundo coche.

Sí, quizás ocasionalmente habría otro viaje por carretera o una ida a IKEA. Pero lo más probable es que muchos de esos viajes sean recorridos cortos por la ciudad con una o quizás dos personas a bordo. El primer coche, por así decirlo, no se encarga de las tareas más pesadas de la familia, lo que hace que un segundo coche sea más bien una opción de respaldo para muchas personas.

Ese es exactamente el tipo de transporte en el que los vehículos eléctricos de dos ruedas son increíblemente útiles.

La opción más sencilla podría ser una bicicleta eléctrica básica multiusos. Hoy en día, con unos 1,000 dólares se puede adquirir una bicicleta eléctrica sorprendentemente capaz como la Lectric XP4, con un rango suficiente para varios días de recados habituales. Si se añaden un portabultos y algunas alforjas en la parte trasera, también sirve para transportar compras.

¿Necesita llevar a los niños? Ahí es donde brillan las bicicletas eléctricas de carga. Los modelos de cola larga pueden transportar a uno, dos o incluso tres niños en la parte trasera, mientras que las bicicletas de carga con cesta delantera permiten llevar a los niños, compras, mochilas y todo ese equipaje adicional que suele acompañar a la maternidad o paternidad.

Si en absoluto necesita la parte de bicicleta, existen aún más opciones. Una moto eléctrica de pie puede ser un segundo vehículo maravillosamente compacto para viajes cortos en solitario, especialmente si el espacio de almacenamiento es limitado.

Y si desea algo más completo, una scooter eléctrica de estilo Vespa con asiento le permite alcanzar velocidades mayores, tener más espacio de almacenamiento y, a menudo, capacidad para un pasajero, todo ello siendo mucho más económica y fácil de estacionar que otro automóvil. Por supuesto, dependiendo del vehículo y del lugar donde viva, podrían aplicarse requisitos de licencia, registro e seguro.

No se trata de que todos deban comprar una bicicleta eléctrica. Se trata de que existe un amplio abanico de opciones de transporte entre “caminar” y “comprar otro automóvil de 4,000 libras”.

Las cuentas se vuelven interesantes rápidamente

Una bicicleta eléctrica de 2,000 dólares puede parecer cara en comparación con la bicicleta de 200 dólares que quizás utilizó hace años. Pero si la compara con un automóvil, de repente parece increíblemente barata.

Comprar ese segundo coche es solo el comienzo. Hay seguros, registro, mantenimiento, neumáticos, combustible o electricidad, estacionamiento en algunas ciudades y, eventualmente, reparaciones. Y todo ese tiempo, el vehículo sigue perdiendo valor.

Incluso invertir una suma considerable, como 4,000 o 5,000 dólares en una bicicleta eléctrica de carga realmente buena, puede tener sentido desde el punto de vista financiero si la alternativa es comprar y mantener otro coche durante años. No es que las bicicletas eléctricas no tengan costos de mantenimiento, pero estos son mucho menores que los de los coches, y sus costos de combustible son aún más bajos.

Y si ya piensas que esto podría no ser adecuado para ti, entonces considera lo que yo considero la parte más importante: tu vehículo eléctrico de dos ruedas no necesita reemplazar cada viaje que, en teoría, podría hacer ese segundo coche.

Solo necesita reemplazar suficientes viajes como para que ya no necesites poseer el segundo coche.

Ese es un estándar mucho más bajo, y creo que se adapta a muchas más familias de lo que parece a primera vista.

Mantén el coche para cosas relacionadas con él

No estoy sugiriendo que todas las familias vendan sus coches y dejen de usarlos por completo.

Los coches son increíblemente útiles. Si tienen que hacer un viaje en familia, enfrentarse a mal tiempo, llevar una gran cantidad de compras, tener varios pasajeros o desplazarse 30 millas (50 km) por carretera, usen el coche. Para eso está.

La ventaja de tener un coche más una bicicleta eléctrica es que no necesitas forzarla a situaciones en las que no tenga sentido usarla.

En cambio, cuando una persona tiene el coche y la otra solo necesita ir a diez o quince minutos de distancia para recoger a un hijo, comprar algunos alimentos, asistir a una clase de yoga o encontrarse con alguien para almorzar, aún se dispone de un medio de transporte independiente.

En muchas ciudades, ese vehículo más pequeño puede resultar incluso más práctico. Se pasa menos tiempo atascado en el tráfico, el estacionamiento deja de ser un problema y los costos de operación se miden en centavos en lugar de dólares.

Y, francamente, si me preguntan a mí, puede ser más divertido. Prefiero montar una bicicleta eléctrica por la ciudad en una tarde agradable que sentarme en otra caja metálica mirando fijamente el parachoques delante de mí. Hay algo muy desmoralizante en quedarse atascado en el tráfico y solo mirar una fila inmóvil de coches. Pero con una bicicleta eléctrica, el tráfico simplemente deja de ser un problema. He viajado por gran parte del mundo y aún no he visto atascos de bicicletas, ni siquiera en países centrados en el ciclismo como los Países Bajos o en países con muchos scooters como China y Taiwán. Cuando los vehículos tienen el tamaño adecuado, fluyen como el agua en lugar de quedar atascados como ladrillos.

Obviamente, esto no funcionará para todos. La infraestructura local para ciclismo es probablemente más importante que cualquier otra cosa; la gente necesita sentirse segura mientras pedalea. El clima también es importante, aunque basta decir que en la mayoría de las zonas donde la gente cree que el clima no permite montar en bicicleta, todavía hay muchas personas que demuestran que ese concepto es falso. Luego está la distancia del recorrido, el riesgo de robo, la capacidad física, las necesidades de llevar a niños y las regulaciones locales, que todos pueden cambiar drásticamente la situación.

Pero si su familia solo tiene un coche y casi logra arreglárselas, creo que debería pensar cuidadosamente antes de resolver esos conflictos ocasionales de transporte simplemente comprando otro coche.

No se pregunte si una bicicleta eléctrica puede reemplazar un coche: ese sueño sin automóviles no es adecuado para todos, ni siquiera para la mayoría de las familias en Occidente. En lugar de eso, pregúntese si una bicicleta eléctrica, una bicicleta de carga o un scooter eléctrico pueden sustituir los desplazamientos que su familia haría con su segundo coche.

Puede que aún necesite ese primer coche familiar para todo aquello para lo que los automóviles son mejores.

Pero el segundo vehículo en su garaje no necesariamente tiene que tener cuatro ruedas.