El nuevo Vehículo Terrestre No Tripulado del Ejército de los EE. UU. es un EV de alcance extendido.

American Rheinmetall recibió un contrato de 18 meses del Ejército de los EE. UU. para desarrollar y entregar un vehículo terrestre híbrido autónomo.

La empresa de defensa utilizará la plataforma híbrida de largo alcance con conexión a red de Harbinger, diseñada en los Estados Unidos.

Dicha plataforma emplea un pequeño motor de gas en combinación con una gran batería de alto voltaje y un motor eléctrico.

El Ejército de los EE. UU. desea una nueva generación de vehículos capaces de transportar cargas en zonas peligrosas, de forma silenciosa y sin que nadie resulte herido. Para lograrlo, el Ejército acaba de otorgar un contrato de 18 meses a American Rheinmetall para desarrollar y entregar la próxima generación de vehículos terrestres no tripulados (UGV), los cuales utilizarán un sistema de propulsión híbrido con conexión a red desarrollado por Harbinger en California.

Harbinger es conocido por su chasis híbrido, que puede utilizarse en diversos vehículos comerciales, y recientemente ha sido adaptado para fines militares. Este sistema combina un motor eléctrico de alto par con un motor de gas compacto que puede recargar las baterías cuando no hay cargador disponible o suministrar energía externa. A pesar de que su fabricante lo presenta como un sistema híbrido enchufable, en realidad se trata de un vehículo eléctrico de autonomía extendida, ya que no existe conexión física entre el motor de gas y las ruedas.

Galería: Harbinger Praesidia

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Fuente: Harbinger Motors

Hablando de potencia, los vehículos Praesidia de Harbinger, que servirán como base para los nuevos UGV de American Rheinmetall, pueden suministrar hasta 350 kilovatios a sistemas externos, con 48 kW de potencia continua proveniente del motor de gas y un inversor a bordo de 15 kW para generar salida de corriente alterna de fase dividida. El paquete de baterías de alta tensión se encarga del resto de la potencia generada.

En cuanto al alcance, según Harbinger, este chasis híbrido de grado militar puede recorrer más de 500 millas con el tanque lleno de gas y la batería completamente cargada, mientras que su alcance exclusivamente eléctrico es de aproximadamente 105 millas. La empresa emergente de California ofrece tres longitudes de distancia entre ejes para su plataforma militar: 158 pulgadas, 178 pulgadas y 208 pulgadas; sin embargo, American Rheinmetall no especificó qué longitudes se utilizarán en los UGV finalizados para el Ejército de Estados Unidos.

Dicho esto, cada distancia entre ejes tiene una capacidad de peso bruto del vehículo entre 16,000 libras y 26,000 libras, con una carga útil máxima de 18,000 libras.

La arquitectura Praesidia de Harbinger cuenta con tecnología drive-by-wire, lo que permite a empresas externas instalar equipos sin preocuparse por cómo manejar el vehículo. Esa es una gran noticia para American Rheinmetall, que es la contratista principal del nuevo proyecto del Ejército de los Estados Unidos.

Aparte de aprovechar al máximo el chasis híbrido enchufable de Harbinger, la empresa de defensa ha contado con la ayuda de otras dos compañías: Forterra suministrará software de conducción autónoma que permitirá al vehículo navegar y operar con un mínimo de intervención humana, mientras que Primordial Labs integrará su interfaz hombre-máquina Anura, la cual convierte las órdenes de voz en lenguaje natural en entradas para el vehículo.

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El contrato se otorgó en el marco del programa Project Sustainment del Ejército, creado para hacer frente al creciente riesgo de que los convoyes logísticos sean atacados o perturbados por drones operados a distancia y ataques de precisión a larga distancia. Cuanto menor sea el número de soldados que necesiten viajar en un vehículo que transporte combustible y armas volátiles, mejor.

El contrato relacionado con los VUG se gestiona a través del National Advanced Mobility Consortium (NAMC), una alianza entre el gobierno y la industria de defensa que permite al Ejército financiar el desarrollo de tecnologías de vehículos experimentales más rápidamente que mediante el proceso tradicional de adquisiciones.