Las draconianas leyes de Nueva Jersey sobre bicicletas eléctricas tuvieron exactamente el efecto que todos temían.
Cuando Nueva Jersey aprobó una de las leyes más restrictivas del país sobre bicicletas eléctricas a principios de este año, muchos usuarios, defensores y tiendas de bicicletas advirtieron que tendría consecuencias. Ahora, tan solo unas semanas después de que la ley entrara en vigor oficialmente, esas predicciones parecen haberse hecho realidad.
Las tiendas de bicicletas de todo el estado informan una disminución en las ventas de bicicletas eléctricas que va del 20% hasta el sorprendente 90%, y muchos afirman que los clientes simplemente han decidido que poseer una bicicleta eléctrica en Nueva Jersey ya no vale la pena por las complicaciones que conlleva.
La ley, que entró en vigor el 19 de julio, exige que todas las bicicletas eléctricas del estado estén registradas, desde los modelos de asistencia por pedales más lentos de Clase 1 hasta las bicicletas más rápidas de Clase 3. Los menores de 17 años sin licencia de conducir deben aprobar una prueba de habilitación del MVC para obtener una licencia especial para bicicletas eléctricas, mientras que las bicicletas eléctricas de Clase 2 equipadas con acelerador y los modelos de Clase 3 también requieren seguro, al igual que un automóvil.
El resultado ha sido una confusión generalizada. Algunos clientes creen, según se informa, que las bicicletas eléctricas han sido simplemente prohibidas por completo. Otros le dicen a los distribuidores que comprarán en línea e ignorarán los requisitos. Y muchos optan por no comprar bicicleta eléctrica en absoluto.
El impacto en las empresas locales ha sido severo. Un distribuidor de Nueva Jersey dijo que sus ventas cayeron un 90%, otro informó una disminución del 63%, mientras que otros describieron haber perdido entre el 20% y el 60% de sus negocios relacionados con bicicletas eléctricas. Varias tiendas ya han despedido empleados, cerrado sus operaciones de alquiler, reducido su tamaño o han advertido que podrían no sobrevivir hasta el final del año.
Tal vez lo más preocupante sean las consecuencias no deseadas para las mismas personas a quienes las bicicletas eléctricas ayudan en mayor medida. Los distribuidores especializados en transporte orientado a la movilidad afirman que los clientes con discapacidad devuelven las bicicletas eléctricas recién adquiridas o abandonan por completo la idea de comprarlas, ya que temen no cumplir con los requisitos de licencia o seguro. Un comerciante describió cómo los clientes pierden la posibilidad de desplazarse al trabajo o a la escuela debido a las nuevas normas.
Lo que resulta particularmente frustrante es que muchos de estos problemas eran predecibles. La ley trata a las bicicletas eléctricas de Clase 2 equipadas con acelerador y que viajan a velocidades bajas de 15-20 mph (25-32 km/h) como si fueran motocicletas y no bicicletas, a pesar de que su rendimiento es similar al de las bicicletas estándar de Clase 1 con asistencia pedálica. En cambio, las tiendas de bicicletas y los grupos defensores han instado a los legisladores a eximir a las bicicletas eléctricas de baja velocidad, inferiores a 20 mph (32 km/h), de los requisitos de licencia, registro y seguro, centrándose en la regulación de las máquinas de mayor velocidad y potencia que se asemejan más a los ciclomotores eléctricos.
Es difícil discutir esa lógica. Si el objetivo era mejorar la seguridad, desanimar a las personas para que usen bicicletas y empujarlas de nuevo hacia los automóviles parece una forma extraña de lograrlo, sobre todo cuando son precisamente los automóviles los que se supone que hacen que las bicicletas eléctricas sean “inseguras”.
La opinión de Electrek
He estado advirtiendo sobre esto desde que se propuso el proyecto de ley. Leyes como estas pueden parecer razonables si solo se piensa en esos pocos conductores imprudentes que aparecen en los titulares, pero en la práctica acaban sumiendo a los usuarios habituales de bicicletas eléctricas en un caos regulatorio que hace que montar en bicicleta sea menos atractivo.
Las cifras de Nueva Jersey son exactamente lo que muchos de nosotros temíamos: menos ventas de bicicletas eléctricas, menos personas que las utilizan, tiendas locales de bicicletas en dificultades y la desaparición de opciones de movilidad para quienes dependen de ellas.
Ciertamente es necesario tener un debate sobre la regulación de las motocicletas eléctricas de alta velocidad que se disfrazan de bicicletas. Pero exigir registro, licencia y seguro para las bicicletas eléctricas de baja velocidad que han compartido pacíficamente los carriles bici durante años es una solución que parece haber generado muchos más problemas de los que resolvió.