La fábrica de energía solar de Tesla se ve envuelta en una guerra de patentes entre proveedores chinos

La fábrica solar que Tesla planea construir en Texas se ha visto envuelta en una demanda por patentes en Estados Unidos entre dos fabricantes chinos de equipos solares, ambos interesados en los hornos para la producción de lingotes que Tesla necesita para alcanzar su objetivo de 100 GW.

Linton Crystal Technologies, una empresa con sede en Rochester, Nueva York y de propiedad total de Dalian Linton de China, demandó a Zhejiang Jingsheng en un tribunal federal de Texas la semana pasada. Según informes del sector chino, Jingsheng ganó un pedido de Tesla por valor de aproximadamente 3 mil millones de yuanes (unos 420 millones de dólares) para equipos de extracción de cristales a principios de este año.

Dos patentes relacionadas con el proceso de extracción de semillas de silicio

La demanda fue presentada el 22 de septiembre en el Tribunal Federal para el Distrito Oriental de Texas, División Marshall, un foro que los demandantes por patentes han utilizado durante años.

Linton reclama dos patentes estadounidenses, la N.º 11,255,024 y la N.º 11,814,746, ambas tituladas “Sistema de elevación y rotación de semillas para uso en el crecimiento de cristales”. Estas patentes cubren una parte del extractor Czochralski (CZ), el horno que extrae lentamente un lingote de silicio monocristalino del silicio fundido. Según la solicitud de patente, el diseño de Linton reemplaza el tornillo guía habitual por una guía de rodillos que se desplaza por una ranura helicoidal en un tambor para elevar y rotar la semilla.

La primera patente fue concedida en febrero de 2022 y vence en 2040.

Linton solicita indemnizaciones, daños triples por infracción intencionada y una orden judicial permanente. Este último punto es el que resulta relevante para Tesla.

Jingsheng, que opera en Shenzhen y tiene un valor estimado de unos 53 mil millones de yuanes, informó a los inversores sobre la demanda el 24 de septiembre. Afirma que sus productos utilizan “soluciones técnicas completamente diferentes” a las patentes en cuestión, que no ha recibido notificación formal y que no espera ningún impacto significativo en su negocio.

Todd Barnum, miembro del consejo ejecutivo de Linton, lo presentó como una defensa de la innovación estadounidense, señalando que los ingenieros de la empresa “invertieron décadas de esfuerzo para desarrollar una tecnología líder en el sector de crecimiento de cristales aquí mismo en Rochester, Nueva York”. Linton sí tiene sus orígenes en Rochester desde 1952. Pero su empresa matriz cotiza en la Bolsa de Valores de Pekín, por lo que se trata claramente de una disputa entre dos empresas chinas, celebrada en un tribunal de Texas a través de sociedades afiliadas estadounidenses.

Dónde encaja Tesla

Tesla no es parte de la demanda, y ni Tesla ni Jingsheng han confirmado el pedido.

Pero la prensa comercial china ha presentado un cronograma bastante detallado: una licitación de Tesla para adquirir extractores monocristalinos de 210 mm, equipos de corte de obleas y crisoles de cuarzo finalizó en febrero, los contratos se firmaron en marzo, los envíos comenzaron en abril y la entrega completa estaba prevista para el tercer trimestre. Se informa que Jingsheng se encargó de la parte correspondiente a los extractores. Linton, un competidor directo en este sector, no lo hizo.

Eso coincide con lo que hemos estado siguiendo. En marzo, se informó que Tesla estaba en conversaciones para comprar equipos solares chinos por valor de 2.9 mil millones de dólares, con entrega antes del otoño. En agosto, Tesla presentó una solicitud para construir una fábrica llamada “Project Crystal Sun” en el condado de Fort Bend, con un costo de 10.1 mil millones de dólares, que abarcaría todo desde el crecimiento de lingotes hasta módulos terminados, y cuya producción estaba prevista para principios de 2029.

El proceso de extracción de lingotes es el primer paso de toda esa cadena. Sin extractores, sin obleas, sin celdas.

También están sufriendo ambos proveedores. Los ingresos de Jingsheng disminuyeron aproximadamente un 40% interanual en la primera mitad de 2026, mientras que Dalian Linton registró una pequeña pérdida en el mismo período, debido a la sobreoferta de equipos solares en China que redujo las órdenes de compra. Un pedido de este tamaño proveniente de Estados Unidos es algo muy importante para cualquiera de ellos.

Opinión de Electrek

Un experto en la industria china citado por el 21st Century Business Herald lo describió como una empresa más débil que intercambia patentes para obtener ventaja en las negociaciones. Linton posee patentes estadounidenses a través de su filial Rochester; al parecer, Jingsheng ganó el contrato con Tesla, y el Distrito Oriental de Texas es el lugar adecuado cuando se quiere ejercer presión sobre un demandado.

No creemos que esto por sí solo arruine nada. Los casos de patentes en Marshall llevan años, Jingsheng afirma que su diseño es diferente, y una orden judicial contra equipos que supuestamente ya se están enviando a Texas es poco probable. El resultado más probable es un acuerdo o un contrato de licencia.

Pero es un buen recordatorio de algo que se pasa por alto en el discurso sobre las energías solares “hechas en Estados Unidos”. Tesla quiere 100 GW de capacidad de producción solar en EE. UU. para finales de 2028, una meta que es aproximadamente 300 veces mayor que su producción actual en Buffalo, y la única forma de acercarse a ese objetivo es adquiriendo líneas de producción de China. Eso significa que Tesla también hereda los problemas de cadena de suministro de China: aprobaciones de exportación desde Pekín, y ahora proveedores chinos que se llevan a los tribunales estadounidenses por sus pedidos.

Tesla ya ha prometido en el pasado un regreso al sector solar. Esta vez está invirtiendo dinero real en ello, algo por lo cual merece reconocimiento. La pregunta es si podrá poner en marcha las líneas de producción a tiempo, teniendo en cuenta que el propio equipo se encuentra atrapado en disputas entre proveedores.

Tesla está apostando fuerte por fabricar sus propios paneles solares, pero no es necesario esperar a que su fábrica comience a ahorrar. Con las tarifas eléctricas aumentando casi un 10% el año pasado y con expectativas de seguir subiendo, optar por la energía solar es una de las mejores formas de protegerse de los costos crecientes. Además, gracias a las opciones de arrendamiento y PPA, se puede hacer sin ningún costo inicial y comenzar a ahorrar de inmediato. Si desea encontrar la mejor oferta, eche un vistazo a EnergySage.

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