La fábrica solar de Tesla por 10 mil millones de dólares podría obtener exenciones fiscales de 35 años en Texas
Según los cuatro acuerdos aprobados el jueves por los comisionados del condado de Fort Bend, la fábrica solar propuesta por Tesla, valorada en 10 mil millones de dólares y llamada “Project Crystal Sun”, en Texas podría beneficiarse de exenciones fiscales locales durante hasta 35 años para su equipamiento.
La votación fue de 4 a 0. Y Tesla aún no se ha comprometido a construir la planta en Texas.
De una solicitud fiscal a cuatro acuerdos
Tal como informamos por primera vez en agosto, Tesla solicitó una limitación de 10 años en los impuestos sobre propiedades escolares bajo el programa estatal JETI, a través de Lamar CISD y la Contraloría de Texas. El plan consiste en una planta solar verticalmente integrada cerca de Richmond, al suroeste de Houston, donde se fabricarían desde lingotes de silicio hasta módulos terminados, con una producción comercial prevista para el primer trimestre de 2029.
Lamar CISD aprobó la medida relativa al impuesto escolar en septiembre. A continuación le tocó el turno al condado.
El 22 de octubre, el tribunal de comisionados aprobó los puntos del 25A al 25D de su orden del día: una reducción fiscal según el Capítulo 312, un acuerdo de incentivos según el Capítulo 381, un acuerdo de zona de comercio exterior con pago en lugar de impuestos (PILOT), y un acuerdo PILOT de ajuste. El juez interino del condado, Daniel Wong, se abstuvo porque su empresa de ingeniería ha colaborado con Tesla.
Cada acuerdo abarca una parte diferente de la factura fiscal de Tesla, y en conjunto tienen validez durante décadas.
Años 1 a 10: sin impuestos del condado sobre equipos o inventario
El acuerdo del Capítulo 312 reduce en un 100% los impuestos sobre la propiedad del condado aplicables al equipo de Tesla y a otros bienes personales tangibles en la planta durante 10 años fiscales. Por defecto, el plazo comienza en el año fiscal 2029, pero Tesla puede adelantarlo al primer año después del inicio de la producción, hasta el año 2031, sin necesidad de la aprobación del condado.
La solicitud de JETI presentada por Tesla divide los 10.1 mil millones en 1.52 mil millones correspondientes a bienes inmuebles y 8.6 mil millones a bienes personales, en su mayoría equipo de producción.
Los terrenos y edificios no forman parte del acuerdo. Según este, todo aquello que no reúna los requisitos para la reducción de impuestos, incluidos los terrenos y edificios, permanecerá “totalmente sujeto a impuestos en todo momento”.
El inventario pasa por el acuerdo de zona de comercio exterior en su lugar. La planta de Tesla formaría parte de la Zona de Comercio Exterior N.º 149 de Port Freeport, lo que exime al inventario calificado del impuesto local sobre la propiedad. A cambio de que el condado no presente objeciones, Tesla accedió a realizar pagos PILOT, fijados en “cero dólares o 0%” de los impuestos evitados, mientras dure la exención.
Años 11 a 30: Tesla recupera el 90%
Cuando finalice la exención, entra en vigor el acuerdo del Capítulo 381. Tesla comienza a pagar los impuestos del condado por su equipo, y el condado le reembolsa el 90% de ellos como subvención anual durante 20 años. El condado se queda con el 10% para su fondo general.
El inventario sigue el mismo patrón. Después de la exención, el pago que debe Tesla en la zona de comercio exterior asciende al 10% de los impuestos que de otro modo serían aplicables.
La bonificación por 12,000 empleos
Hay otra condición más. Si Tesla mantiene un promedio de al menos 12,000 empleados durante dos años consecutivos en la primera década, los primeros cinco años del período de reembolso se convierten en una subvención del 100%, y el período de reembolso se extiende de 20 a 25 años.
Eso lleva el acuerdo hasta el Año 35 del proyecto. También representa 2,288 empleos adicionales respecto a los 9,712 que Tesla afirma crear.
Lo que Tesla debe cumplir
Para mantener las exenciones fiscales, Tesla debe comenzar la construcción antes del 30 de junio de 2027, iniciar la “producción comercial regular de celdas solares” antes del 31 de diciembre de 2030, e invertir 10 mil millones de dólares antes del 31 de diciembre de 2031 o dos años después de que comience la producción. Las disposiciones por fuerza mayor y “demoras en ERCOT” pueden prorrogar esas fechas.
La proyección de empleos es de 2,500, 5,000, 7,500 y luego 9,712 empleados para el cuarto año de operaciones, con una remuneración promedio de 55 dólares por hora. Tesla recibe la reducción total siempre y cuando alcance el 90% de la meta de personal, que es aproximadamente 8,741 personas.
Las sanciones son leves. No alcanzar una meta de empleos o salarios durante un solo año solo cuesta a Tesla la exención correspondiente a ese año, mientras que dos incumplimientos seguidos permiten al condado rescindir el acuerdo. La recuperación total de los impuestos reducidos, más una posible sanción del 15% si no se reembolsan en 60 días, está reservada para “incumplimientos graves” como no cumplir con la inversión de 10 mil millones de dólares, superar los plazos de construcción o abandonar la planta durante 12 meses.
Bajo el acuerdo del Capítulo 381, las subvenciones de años anteriores no pueden ser recuperadas por una insuficiencia en el número de empleados.
El presupuesto del condado es reducido. El acuerdo de ajuste solo garantiza que Fort Bend recaude al menos 2 millones de dólares al año, y el 25% de los impuestos que paga Tesla por sus propiedades inmuebles, la participación del 10% del condado y los pagos relacionados con la zona franca se suman a ese total.
Para dar una idea de escala, el propio consultor de Tesla, Kroll, estimó en la solicitud JETI que el proyecto pagaría 276.5 millones de dólares en impuestos generales del condado de Fort Bend a lo largo de 38 años sin incentivos, alcanzando un máximo de 16.2 millones de dólares en 2030. Esa estimación incluye conjuntamente terrenos, edificios y equipos. La parte correspondiente a los equipos es la que el condado acaba de acordar devolver durante la mayor parte de esos años.
En su solicitud, se indica que las condiciones económicas del sitio en Fort Bend “no son competitivas” frente a un sitio sin nombre en otro estado, sin las limitaciones del JETI ni los descuentos locales. El nombre del estado competidor está oculto en un suplemento confidencial.
Ninguno de los documentos indica una capacidad de producción. El único número importante es una cita de Elon Musk en Davos en enero, citada en la solicitud: “Los equipos de SpaceX y Tesla, cada uno por separado, están trabajando para alcanzar 100 GW al año de energía solar fabricada en Estados Unidos.”
Para comparación, Qcells está invirtiendo 2.5 mil millones de dólares en su planta en Cartersville, Georgia, donde una línea de producción de celdas de 3.5 GW comenzó a funcionar este año. El presupuesto de Crystal Sun es cuatro veces mayor.
Tesla ya ha estado aquí antes. Nueva York invirtió 950 millones de dólares en la fábrica de Buffalo para el negocio solar de Tesla, y cuando los planes solares fracasaron, Tesla se volcó en otras actividades además de la energía solar para cumplir con sus necesidades laborales, incluido el etiquetado de datos para Autopilot. Tesla sí anunció el año pasado la producción de un nuevo panel solar en Buffalo.
Opinión de Electrek
Queremos que esta fábrica se construya. Una planta en Estados Unidos que fabrique sus propios lingotes, obleas, celdas y módulos sería algo excepcional, y es una de las pocas áreas del negocio de Tesla que sigue alineada con la misión de la que hablaba antes de su cambio hacia el enfoque basado en la IA de “abundancia increíble”.
Pero las empresas estadounidenses adoran sus beneficios fiscales. Durante 10 años, Tesla no pagará impuestos locales por los 8.6 mil millones de dólares en equipos que componen la mayor parte del proyecto. En los siguientes 20 años, recuperará el 90% de ese monto. A cambio, el mínimo garantizado al condado es de 2 millones de dólares al año, para una planta valorada en 10 mil millones de dólares. Y Tesla aún no ha anunciado que se instalará allí.
Así es como funciona ahora la selección de sedes. Las empresas presentan solicitudes, recogen ofertas de varios estados y gana el condado que ofrece más. Carlos Guzmán, director de desarrollo económico de Fort Bend, le dijo a ABC13 que sin estos acuerdos el condado “habría sido eliminado de la consideración”. Es difícil discutir eso, y esa es precisamente la razón por la cual estos acuerdos se vuelven cada vez más ventajosos.
También son escasas las protecciones. Un año malo le cuesta a Tesla un año de exenciones, y los reembolsos anteriores no pueden recuperarse debido a una falta de personal, aunque el objetivo del condado es obviamente el empleo a largo plazo.
Luego está el equipo. Reuters informó en marzo que Tesla estaba en conversaciones para comprar equipos solares chinos por 2.9 mil millones de dólares, y su cadena de suministro ya está inmersa en una disputa por patentes entre proveedores chinos.
El estado aún debe aprobar la parte relacionada con los impuestos escolares. Después de eso, le toca el turno a Tesla. ¿Realmente construirán allí en Texas, o es que la oferta de Fort Bend sirve solo como herramienta de presión sobre el otro estado? Por lo que he oído, Tesla está decidida a establecerse en la zona de Houston.