El Tesla Roadster despega al cielo, pero el automóvil de carretera tiene un camino más largo por delante

Tesla ha logrado hacer volar su Roadster, cuyo lanzamiento se había retrasado durante mucho tiempo, pero convertir este espectáculo en un automóvil que los clientes puedan comprar sigue siendo una tarea pendiente. La empresa presentó su coche deportivo eléctrico rediseñado en Texas la noche del 15 de octubre, prometiendo su producción para el año 2028 y demostrando maniobras en vuelo mediante tecnología desarrollada con SpaceX.

La presentación del 15 de octubre incluyó un prototipo que conducía boca abajo y saltaba por encima de otros vehículos. Sin embargo, la diferencia entre ese modelo demostrativo y el producto final destinado a las exhibiciones es crucial: Tesla describe configuraciones separadas de Performance, Thrust y Rocket, siendo la versión Rocket capaz de volar explícitamente no aprobada para su uso en carreteras públicas.

Para los posibles compradores británicos, el modelo más relevante podría ser el Performance. Tesla describe este vehículo de dos plazas como listo para circular en carretera, combinando propulsión eléctrica, aerodinámica activa y un sistema de succión, con un tiempo estimado para alcanzar los 60 mph inferior a 1,6 segundos. Sin embargo, eso sigue siendo una afirmación del fabricante y no un resultado verificado de forma independiente en un coche de producción.

La configuración Thrust incluye propulsores de gas frío montados en la parte trasera y tiene como objetivo alcanzar los 60 mph en menos de 0,9 segundos. El Rocket, de una sola plaza y de acceso exclusivo, extiende la disposición de los propulsores alrededor del vehículo para permitir movimiento ascendente y rotacional, con un tiempo estimado de aceleración inferior a 0,59 segundos. Se trata de propuestas sustancialmente diferentes, a pesar de compartir el nombre Roadster.

Tesla aún no ha anunciado los precios finales. Reuters informó que los depósitos de reserva son de 50,000 dólares para el modelo Performance y 250,000 dólares para el Thrust. Ninguna de estas cifras debe considerarse como precio de compra confirmado, y el objetivo de producción no indica cuándo podrían recibir los clientes británicos sus automóviles.

Durante la demostración, Tesla afirmó que su tiempo para alcanzar los 60 mph era de 0.81 segundos. Su prototipo ascendió por una rampa curva, se invirtió y regresó al suelo gracias a sus propulsores, antes de realizar otra exhibición en el aire con vehículos Tesla. Este espectáculo demostró capacidades extraordinarias para un automóvil, pero no evidenció su utilidad en la vida cotidiana ni su lista para producción.

Sigue sin resolverse si la versión voladora puede convertirse en un producto comercial viable. La preocupación principal es el empaquetado: cómo acomodar los tanques a presión, las tuberías y los propulsores junto con las baterías, los motores, los ocupantes y las estructuras necesarias para protegerlos. También es dudoso cuánto peso añadiría una especificación de producción y si el rendimiento demostrado podría resistir esos cambios.

Esas son preguntas relevantes, aunque las pruebas disponibles no respaldan todas las conclusiones. La presentación de lanzamiento indicó aproximadamente 250 kg de aire en tanques con un volumen total de 600 litros. De manera similar, las fotografías por sí solas no pueden demostrar que el prototipo tenga una batería inusualmente pequeña o que un sistema de propulsión para producción no pueda encajar. Esas afirmaciones requieren especificaciones detalladas y pruebas técnicas.

No obstante, la seguridad de los tanques a presión merece ser examinada detenidamente. El trabajo de la NASA en tanques a presión compuestos ilustra ambos aspectos del problema: las mayores presiones mejoran la densidad de almacenamiento, pero aumentan las consecuencias en caso de rotura, lo que hace esencial el diseño y las pruebas. Para Tesla, las respuestas útiles incluirían cómo se protegen los tanques en caso de colisión, cómo se detectan los daños y qué procedimientos de inspección o reemplazo deben seguir los propietarios. Su presencia no demuestra que el vehículo sea inseguro, pero una demostración dramática no puede garantizar su durabilidad a lo largo de los años de uso por parte de los clientes.

También existe una pregunta sobre la energía necesaria para reabastecer el suministro de aire. La presentación de Tesla indicó que el vehículo podía recargar sus propios tanques. Sin embargo, esto sigue dejando dudas prácticas respecto al tiempo de reabastecimiento, el consumo energético y cuántas maniobras a plena potencia se pueden realizar antes de que el sistema deba recuperarse.

El comprador necesita saber si la aceleración anunciada es reproducible y bajo qué condiciones. La carga de la batería, la presión de los tanques, la temperatura y la configuración seleccionada deben revelarse junto con cualquier afirmación sobre el rendimiento. Sin ese contexto, un único arranque espectacular ofrece poca información sobre el rendimiento durante toda la jornada de conducción.

Otro motivo de preocupación es el ruido, el aire desplazado y la seguridad de las personas cercanas. ¿Podría el funcionamiento de los propulsores obstaculizar la visibilidad de otros conductores o generar una perturbación inaceptable? Esas posibilidades merecen ser investigadas, pero no existen pruebas publicadas suficientes para afirmar que se han superado ciertos límites de ruido o que el flujo de los gases de escape es supersónico.

Tampoco debería considerarse automáticamente que la demostración en vuelo del vehículo sea evidencia de que se trata de una aeronave aprobada. La separación realizada por Tesla entre las configuraciones orientadas a la carretera y las destinadas al vuelo es más útil que las especulaciones sobre qué regulador podría autorizar finalmente cada maniobra. El funcionamiento en carreteras públicas y las demostraciones controladas plantean cuestiones diferentes.

El sistema de ventilación podría tener un propósito automotriz más claro. McMurtry, de Gran Bretaña, ya demuestra este principio con su Spéirling eléctrico, cuyo fabricante indica que puede generar hasta 2.000 kg de fuerza descendente desde el estado de reposo. McMurtry también mostró la posibilidad de conducir boca abajo en 2025, lo que demuestra que esta hazaña en particular no es exclusiva de Tesla.

Al extraer aire desde debajo del vehículo, un sistema de succión puede generar tracción sin tener que esperar a que aumente la velocidad en carretera para que la aerodinámica del chasis genere fuerza descendente. Esto lo hace relevante para la aceleración, el frenado y las curvas. También ayuda a explicar por qué un Roadster sin capacidad de vuelo podría seguir siendo un EV de alto rendimiento interesante por sí mismo.

Por lo tanto, la versión Performance del Roadster es la propuesta más viable para los clientes, ya que cuenta con baterías, motores y un ventilador de gran tamaño, aunque las especificaciones completas siguen siendo poco claras incluso en este caso. Se puede ser más escéptico respecto a la posibilidad de convertir esa demostración voladora en un producto práctico, en lugar de descartar la idea de otro automóvil deportivo eléctrico de Tesla.

El cronograma sigue siendo una condición inevitable. Tesla presentó por primera vez su Roadster de segunda generación en 2017, con entregas originalmente previstas para 2020. Por lo tanto, el inicio de la producción en 2028 ocurriría once años después de esa presentación, tras una larga serie de cambios en las expectativas.

El automóvil propuesto también ha cambiado. Las promesas iniciales incluían cuatro asientos y un rango de 620 millas; los informes actuales sobre su lanzamiento describen dos asientos en las versiones Performance y Thrust, uno en la versión Rocket, y un rango que supera las 300 millas. Los compradores que esperaban el concepto original ahora están considerando un vehículo sustancialmente diferente.

Para ellos, el siguiente hito importante será una especificación definitiva, un precio final y pruebas de que existe un proceso de fabricación reproducible. La presentación del jueves proporcionó imágenes memorables, pero dejó sin respuesta las preguntas relacionadas con la propiedad del vehículo, desde el mantenimiento y los seguros hasta el plazo de entrega y el rendimiento real, requiriendo aún muchos más detalles.

Puede reservar el Roadster en el sitio web de Tesla.