Tesla presenta solicitud para fábrica solar de 10,1 mil millones de dólares en Texas llamada “Project Crystal Sun”
Según una solicitud de incentivos fiscales publicada por el Contralor de Texas, Tesla ha presentado una solicitud para construir una fábrica de celdas solares por valor de 10.1 mil millones de dólares en el condado de Fort Bend, Texas, bajo el nombre en código “Project Crystal Sun”.
La solicitud indica que la planta generará 9,712 empleos permanentes, ocupará aproximadamente 3,050 acres cerca de Richmond, y que la producción comercial comenzará en el primer trimestre de 2029. Se trata de la mayor inversión en manufactura que Tesla haya registrado hasta el momento en Estados Unidos.
La solicitud fue firmada el 22 de julio por un abogado tributario de Tesla y preparada por la firma consultora Kroll. Se trata de una petición de exención fiscal inmobiliaria por 10 años bajo el programa JETI de Texas (Ley de Empleo, Energía, Tecnología e Innovación), presentada a través del Lamar Consolidated ISD. Salió a la luz públicamente el 6 de agosto.
Lo que revela la solicitud
La cifra principal es de 10.116 millones de dólares: aproximadamente 1.500 millones en propiedades inmuebles y 8.600 millones en equipos. Tesla planea gastarla a lo largo de tres años, de 2026 a 2028, para luego iniciar las operaciones comerciales a principios de 2029.
La lista de equipos es la parte interesante. Tesla describe una planta completamente integrada verticalmente: fabricación de lingotes, fabricación de obleas, líneas de recubrimiento, metalización e impresión, pruebas de celdas, salas limpias, entre otros. Eso significa que por un lado entra polisilicio en bruto y por el otro salen celdas y módulos terminados.
Eso es algo raro en Estados Unidos. La mayor parte de la “manufactura solar” nacional consiste en el ensamblaje de módulos utilizando celdas importadas de Asia. Lo que hace China es integrar todo el proceso, desde la producción de lingotes hasta los módulos, bajo un mismo techo, y eso es lo que Tesla dice querer replicar en Texas.
El informe sobre el impacto económico, redactado por Kroll, afirma que el proyecto añadiría aproximadamente 107 mil millones de dólares al PIB de Texas y 6.4 mil millones de dólares en ingresos fiscales estatales y locales a lo largo de 38 años.
Una segunda planta en Texas, mucho más grande
Es difícil exagerar el tamaño del Proyecto Crystal Sun, un complejo en terreno virgen de 3,050 acres ubicado en el condado de Fort Bend, junto a las carreteras FM 762 y FM 1994, al sur del río Brazos.
La solicitud enumera cinco terrenos cerca de Richmond y señala que el proyecto ocuparía solo partes de ellos, dentro de una zona de reinversión que el condado de Fort Bend aún tendría que crear. Así que esto es solo una etapa inicial; hay mucho tiempo entre la presentación de una solicitud JETI y la construcción de una fábrica.
La estrategia de incentivos
Todo el argumento de Tesla en la solicitud es que Texas no es competitivo sin las exenciones fiscales.
La empresa afirma que está evaluando “varios sitios en varios estados de EE. UU.” y que, sin la limitación impuesta por JETI ni las deducciones locales, las condiciones económicas del sitio de Fort Bend son peores que las de un sitio competidor en otro estado cuyo nombre no revela. Según Tesla, el impuesto sobre la propiedad es uno de los mayores costos operativos para una planta de este tipo. Si no se aprueba la exención, la inversión podría dirigirse a otro lugar.
Esa es una táctica habitual en la selección de ubicaciones, y todas las grandes manufactureras utilizan el mismo enfoque. Tesla también cuenta con apoyo federal: la solicitud hace referencia al crédito por producción en manufactura avanzada de la Sección 45X y a la Sección 48D. El punto es que un precio de venta de 10,1 mil millones de dólares depende en gran medida de subsidios públicos para ser viable.
La promesa de Musk de 100 GW
El proyecto Crystal Sun es el motor de producción detrás de varias promesas que Musk ha hecho a lo largo del año. En la solicitud se cita su declaración en Davos en enero: los equipos de SpaceX y Tesla están “trabajando para alcanzar 100 GW al año de energía solar fabricada en Estados Unidos”, y “probablemente nos llevará 3 años o algo así”.
Hemos estado siguiendo los avances. En marzo, se informó que Tesla estaba en conversaciones para adquirir equipos solares chinos por 2.9 mil millones de dólares con el fin de impulsar sus iniciativas en EE. UU.
Opinión de Electrek
Para ser claros, Tesla está solicitando una exención fiscal y se reserva el derecho de construir en otro lugar. Las empresas presentan este tipo de solicitudes para comparar las distintas jurisdicciones, y muchas nunca inician realmente la construcción. Considere los 10.1 mil millones de dólares y los 9,712 empleos como una posición de negociación, no como un compromiso firme.
En segundo lugar, Tesla ya ha prometido antes una gran producción solar en Estados Unidos y no lo logró. La Gigafábrica de SolarCity en Buffalo debía producir 10 GW al año y se convirtió en uno de los proyectos más vergonzosos de la empresa. El Solar Roof lleva años en una situación precaria. Los objetivos solares de Musk tienden a cambiar constantemente.
Aun así, si Tesla realmente construye una planta verticalmente integrada que vaya desde la producción de lingotes hasta los módulos en suelo estadounidense, eso sería realmente significativo. Es la única parte de la historia actual de Tesla que se alinea con la misión original por la que se fundó, en un momento en que su negocio de automóviles está estancado. La energía es el punto brillante de Tesla. Una verdadera cadena de suministro solar nacional sería importante.