La planta de energía virtual de Tesla y Sunrun envió 580 MW al sistema eléctrico de California
Sunrun y Tesla suministraron un récord de 580 megavatios de energía proveniente de baterías residenciales a la red eléctrica de California durante una ola de calor el 9 de septiembre, lo que constituye el mayor evento de planta de energía distribuida residencial jamás registrado.
Dicho suministro reunió a más de 140,000 baterías residenciales en todo el estado y funcionó durante tres horas por la tarde, cuando la red estaba sometida a una gran carga debido al uso de aire acondicionado.
Cómo se lograron los 580 MW
De las más de 140,000 baterías, unas 110,000 eran Tesla Powerwalls, y Sunrun afirma poseer o operar el 55% de ellas. Esas Powerwalls suministraron 517 MW. Otras más de 30,000 baterías de otros fabricantes dentro de la flota de Sunrun aportaron los restantes 63 MW.
En conjunto, eso es suficiente para abastecer a todos los hogares del condado de Sacramento durante las horas pico. No está mal para una “central eléctrica” sin chimeneas y sin terreno propio.
Las baterías alimentaron la red a través de dos programas existentes en California: el programa Demand Side Grid Support (DSGS) de la Comisión de Energía de California y el programa Emergency Load Reduction Program (ELRP) de la Comisión de Servicios Públicos de California. DSGS se activó automáticamente una vez que el precio del día anterior superó los 200 dólares por megavatio-hora, mientras que las compañías de servicios públicos activaron directamente el programa ELRP cuando alcanzó su punto máximo la ola de calor.
Pero no terminó ahí. La noche siguiente, el 10 de septiembre, Sunrun suministró otros más de 140 MW a petición de Southern California Edison.
Una central eléctrica virtual del tamaño de una real
“Las baterías residenciales distribuidas de Sunrun operan a una escala mayor que la de muchas plantas de energía pico juntas”, dijo Mary Powell, CEO de Sunrun.
Ella no está exagerando. Una planta de energía pico a gas natural típica (esas unidades costosas y poco utilizadas que las compañías energéticas encienden solo cuando la demanda aumenta) funciona en un rango de 50 a 250 MW. Sunrun y Tesla acaban de superar a varias de ellas al mismo tiempo, utilizando hardware que ya se encontraba en los garajes de las personas.
Este es el modelo hacia el cual Tesla y Sunrun han estado trabajando durante años. Ya cubrimos el acuerdo original de 2020 que convirtió a Sunrun en el mayor instalador de Powerwall de Tesla, y el concepto se remonta aún más atrás a los experimentos de planta de energía virtual de Tesla, que transformaron los Powerwalls individuales en activos de la red por los cuales a los propietarios se les paga por compartirlos.
La escala ha crecido rápidamente desde entonces. En junio, Tesla, Sunrun y Renew Home anunciaron una planta de energía virtual de 16,8 GW dirigida a los centros de datos, proponiendo baterías residenciales y termostatos inteligentes como forma de satisfacer la demanda energética impulsada por la IA sin tener que construir nuevas líneas de transmisión. La asignación de 580 MW de esta semana es la versión residencial de esa misma estrategia, operando en tiempo real en la red.
Por qué es importante para la red
Las baterías distribuidas resuelven un problema al que las compañías de servicios públicos siguen invirtiendo dinero. La demanda máxima dura unas pocas horas al día, un puñado de días al año, y cubrirla suele significar construir o poner en marcha plantas que permanecen inactivas el resto del tiempo.
Una flota de baterías domésticas puede cubrir la misma demanda máxima sin ninguno de esos costos adicionales. Un informe de Brattle Group citado por Sunrun estima ahorros netos de hasta 206 millones de dólares para los californianos para el año 2028 gracias a este tipo de sistema. Los propietarios de viviendas que participan en el programa reciben pago por la energía que devuelven, lo cual ayuda a que las baterías sean rentables.
La opinión de Electrek
Este es un argumento a favor de las soluciones solares y de almacenamiento en el hogar al que es difícil oponerse. Una red que se apoya en 140,000 garajes en lugar de una nueva planta de generación de energía para picos de demanda es más económica, se implementa más rápidamente y devuelve dinero a los bolsillos de los propietarios en lugar de aumentar las tarifas de las compañías eléctricas. Además, ya está en funcionamiento a una escala que compite con las plantas de energía reales.
La pregunta pendiente es hasta qué punto esto puede escalar antes de que afecte negativamente la viabilidad económica del almacenamiento a gran escala y de las plantas de gas de respaldo. California cuenta ya con las baterías, los programas y las señales de precio necesarios. La mayoría de los estados aún no lo tienen. Pero 580 MW es una cifra difícil de discutir, y todos los operadores de red que han observado las olas de calor este verano acaban de ver lo que realmente pueden lograr cientos de miles de baterías domésticas.