Estudiantes para ayudar a identificar opciones de jubilación en tecnologías energéticas
Durante el concurso, los estudiantes visitarán el Laboratorio Nacional de las Montañas Rocosas para identificar una pieza o material con el que deseen trabajar y convertir su concepto de la Fase 1 en realidad durante la Fase 2. Mostrarán los resultados de ese trabajo en mayo de 2027 ante jueces del sector industrial. Foto por Dennis Schroeder, Laboratorio Nacional de las Montañas Rocosas.
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Nuevo concurso que invita a equipos universitarios a desarrollar formas creativas pero prácticas de reciclar o reutilizar piezas y materiales
¿Qué destino tienen las tecnologías energéticas una vez que dejan de utilizarse? Un nuevo concurso desafía a estudiantes de pregrado y posgrado a idear nuevas opciones para componentes y materiales que no impliquen su eliminación en rellenos sanitarios.
A medida que la infraestructura energética llega a su fin de vida útil, Estados Unidos enfrenta una necesidad creciente de recuperar minerales y materiales valiosos y reducir los costos asociados a las tareas de finalización del servicio. Con el Concurso Universitario de Reciclaje y Reutilización de Tecnologías (T-ReX), el Laboratorio Nacional de las Rocosas (NLR) está convirtiendo esa necesidad en una oportunidad para que los estudiantes ayuden a resolver problemas reales relacionados con la energía y la manufactura.
Financiado por el Departamento de Energía de los EE. UU. (DOE), el Concurso Universitario T-ReX invita a los estudiantes a desarrollar formas prácticas de reciclar, reutilizar y recuperar valor de los componentes tecnológicos energéticos retirados del servicio. A través de este concurso, los estudiantes adquirirán experiencia laboral y contribuirán a fortalecer la manufactura nacional, las cadenas de suministro estadounidenses e la innovación en el sistema energético.
Fase 1: Concepción del proyecto
Los equipos, compuestos en su mayoría por estudiantes de pregrado seleccionados para participar en la Fase 1: Concepción del proyecto, dedicarán tiempo durante el semestre de otoño académico de 2026 a elaborar una propuesta para reciclar o reutilizar componentes y materiales de turbinas eólicas propiedad del DOE que fueron retiradas después de haber sido utilizadas en investigaciones en uno de sus laboratorios nacionales.
Aunque muchos materiales de turbinas ya pueden reciclarse, algunos componentes siguen siendo difíciles o costosos de procesar a gran escala. Los equipos de estudiantes deberán centrarse en enfoques factibles y eficientes que permitan recuperar más materiales, como acero, cobre, fibra de carbono y imanes de tierras raras, y reducir los residuos, especialmente los de minerales críticos. Según un conjunto de criterios relacionados con la creatividad, la practicidad y la seguridad de su trabajo en la primera fase, se invitará a los equipos a pasar a la Fase 2.
“Realmente tendrán que usar su imaginación”, dijo Elise DeGeorge, investigadora de NLR y organizadora principal del nuevo concurso. Al mismo tiempo, los equipos multidisciplinarios deberán considerar la logística necesaria para descomponer sus proyectos y establecer contacto con fabricantes o empresas de reciclaje a fin de determinar cómo pueden reciclar o reutilizar los materiales. “Hay muchas conexiones que establecer. Es una excelente oportunidad de aprendizaje con gran relevancia para los desafíos que enfrentamos en la gestión de activos al final de su vida útil”, afirmó DeGeorge.
Fase 2: Ejecución del diseño
Aquellos que continúen a la Fase 2: Ejecución del diseño tendrán la oportunidad de visitar el campus Flatirons de NLR para ver el equipo descontinuado y seleccionar las piezas o materiales que prefieran. Una vez que el equipo elegido les sea enviado, pasarán el resto del semestre de primavera de 2027 trabajando en dar vida nuevamente a su diseño, con la asistencia técnica del personal de NLR.
Los equipos presentarán sus productos terminados en un evento final en mayo de 2027 ante otros equipos y jueces del sector. También tendrán la oportunidad de compartir los esfuerzos de involucramiento comunitario que realicen a lo largo del año. En dicho evento final también se reconocerá a los ganadores.
Experiencia y conexiones
El concurso tiene como objetivo ayudar a los estudiantes a adquirir experiencia práctica y a establecer contactos con profesionales de las industrias energética, manufacturera y de materiales, facilitando así que la próxima generación encuentre su vocación futura; al mismo tiempo, le da un nuevo propósito a los equipos obsoletos. El programa también contribuye a formar una fuerza laboral capaz de apoyar a la industria y a las comunidades en su gestión de los proyectos energéticos al final de su vida útil.
A lo largo del concurso, los equipos trabajarán con sus comunidades locales para conocer las dificultades que enfrentan al retirar proyectos energéticos, como garantizar un uso responsable de los terrenos y evitar costos inesperados, y difundir información sobre las ventajas de reciclar y reutilizar los materiales provenientes de dichos proyectos.
Cuando el final de un proyecto energético está previsto desde el principio, las tecnologías que ayer suministraron electricidad a las casas estadounidenses pueden ser reimaginadas hoy como bancos en paradas de autobús en grandes ciudades o reutilizadas para conectar un satélite con los controles en la Tierra. La competencia revelará aún más posibilidades de reciclaje y reutilización, otorgando a las tecnologías energéticas un nuevo tipo de potencia.
Las solicitudes para la Fase 1 de la Competencia Universitaria T-ReX vencen el 30 de septiembre de 2026. Obtenga más información visitando la página web de la Competencia Universitaria T-ReX.
Por Laura Carter, NLR