SOLARLAP: Por toda Australia con energía verde

Cansado de los dibujos animados y comentarios que insisten en que todos los automóviles eléctricos funcionan con electricidad generada a partir de combustibles fósiles, Andrew Mangano decidió demostrar que es posible viajar por Australia utilizando principalmente energía solar. Probablemente conozcas los dibujos animados a los que me refiero: muestran un vehículo eléctrico conectado a una central térmica a carbón, acusando básicamente a los propietarios de vehículos eléctricos de hipocresía. También existen fotos que resaltan los sistemas de respaldo alimentados por diésel en las estaciones de carga remotas.

Andrew y yo tuvimos una excelente conversación por teléfono (él vive en Perth, a 3000 km de Brisbane, donde estoy yo). Es un ingeniero eléctrico jubilado. Irónicamente, durante su viaje se detuvo en un centro comercial que cuenta con una gran planta solar, a solo 5 minutos en coche de mi casa. ¡Podríamos habernos encontrado para tomar un café! Me animó a visitar su blog y escribir un artículo. Lo que sigue es un intento por hacer justicia a su épico viaje. Para quienes deseen leer el blog y ver todas sus fotos, pueden hacerlo aquí. Al parecer, ya más de 73 personas han recorrido Australia en vehículos eléctricos. Andrew añadió un desafío adicional: la carga solar.

Andrew proporcionó esta información sobre su trayectoria:

“Mi formación es como ingeniero eléctrico, especializado en telecomunicaciones e infraestructuras relacionadas (fibra óptica, radio, energía continua, energía solar, estructuras de radio), con 40 años de experiencia en Telstra, Amcom, Western Power, UGL, Kentz, Worley Parsons y como ingeniero consultor autónomo.”

“Convertí un Ford Laser TX3 en modelo eléctrico (en 2001), he conducido un Holden Volt EREV desde 2017 y un Tesla Model 3 Long Range desde este año; incluso alquilé un Tesla Model 3 Long Range y realicé una vuelta por Tasmania en febrero de este año.”

Andrew decidió usar su Tesla Model 3 Long Range para el viaje. Planificó el recorrido con PlugShare y Google Earth para encontrar estaciones de carga alimentadas por energía solar. En su décimo día en la carretera, pasó junto a Ed Darmanin, quien iba en dirección opuesta montado en su motocicleta eléctrica. Los lectores de CleanTechnica recordarán a Ed de artículos anteriores.

Aquí están las estadísticas de Andrew:

Días en la carretera: 42

Kilómetros totales recorridos: 16,940

Eficiencia promedio: 149.4 Wh/km

Número de sesiones de carga: 69

Costo total de carga: AU$1,649.04

Uno de sus seguidores en Facebook bromeó: “¡Es increíble que hayas completado todo ese recorrido en 42 días! ¿No es casualidad que 42 sea ‘la respuesta a la pregunta final de la vida, el universo y todo lo demás’, según La guía del autoestopista galáctico?”

Parte de la misión de Andrew era educar a quienes ya poseen un vehículo eléctrico sobre la importancia de saber cuándo y dónde cargarlo. Después de comprar un vehículo eléctrico, el siguiente paso es aprender la forma más ecológica (y económica) de cargarlo.

Andrew se encontró con las mayores dificultades al conducir hacia el norte desde Perth, utilizando lo que terminó llamando coloquialmente “EV Notwork” de Australia Occidental, ya que muchos cargadores no funcionaban. Al leer su blog, se puede percibir su creciente frustración durante esta parte del viaje. No solo tuvo que lidiar con cabras, ganado y canguros; también se sintió decepcionado por equipos vandalizados o en mal estado de mantenimiento. Al parecer, en el oeste llaman a las carreteras “long paddock”, porque se utilizan para el pastoreo.

Los desafíos comenzaron en el día 2, en Billabong Roadhouse.

“Me detuve en Billabong Roadhouse, y como en las experiencias anteriores, el cargador no funcionaba (bueno, solo emitía 3 kW, lo cual es gratuito pero demasiado lento), así que seguí hacia Overlander Roadhouse, que es más lento que Billabong cuando este funciona, pero tiene menos probabilidades de fallar.”

“Llegué al Overlander a las 2:30 p.m. con el 19 % de carga y lo cargué durante 1,5 horas a 24 kW. Almorcé y examiné el panel solar, que es muy grande (250 kW, respaldado por 191 kWh de batería y también diésel).”

“Salí del Eighty Mile Beach Caravan Park para dirigirme al Sandfire Roadhouse y realizar una sesión de carga prolongada con un cargador de tipo 2 de corriente alterna (11 kW). Llegué a las 8 a.m. y confirmé que el cargador de corriente continua estaba dañado y solo entregaba 8 kW. La razón de esto es que los cargadores Tritium tienen una bomba de enfriamiento que falla al mismo tiempo, y Horizon Power no los reemplaza como parte del mantenimiento rutinario, por lo que funcionan en modo dañado.”

“Salí del Sandfire 4 horas después con el 95 % de carga, ya que sabía por PlugShare que la salida Bidyadanga también estaba fallando, y efectivamente así era. Conduje los 320 km desde Sandfire hasta Broome; salí con el 95 % de carga y llegué a Broome con el 15 %, viajando a 90 km/h.”

El día 7 se encontró con el cargador de Town Beach en Broome (que no funciona con energía solar). Estaba gravemente dañado y solo generaba 2,9 kW en lugar de 150 kW. El día 8 planteó los problemas de vandalismo en Derby y Fitzroy Crossing al presidente del condado de Derby/West Kimberley. Estos problemas iban desde una pantalla rota hasta el estado total de destrucción del equipo.

“El día 9 conduje los 95 km hasta Ngumban. El cargador de corriente continua solo entrega 8 kW, al igual que muchos otros cargadores EV Notwork en Australia Occidental. Me tomó más de 6 horas y media cargar del 19 % al 100 %. Es realmente frustrante. Necesito toda la carga posible para llegar a Warmun mañana temprano en la mañana. Espero con todas mis fuerzas que ese cargador funcione correctamente. Será genial poder salir de Australia Occidental!!!”

Al continuar hacia el norte, todavía en Australia Occidental, a principios del día 10, solo podía conducir a unos 80 km/h para evitar el ganado. “Llegué a Warmun alrededor de las 11 de la mañana. Tuve muchos problemas para encender el cargador. Tuve que llamar a Chargefox dos veces para que me autenticaran manualmente. Una vez que comenzó, cargaba a una potencia de hasta 114 kW. Se cargó en solo 50 minutos, en total contraste con ayer. Warmun técnicamente cuenta con energía solar, ya que la comunidad tiene 420 kW de paneles solares en los techos de sus edificios (un programa financiado por el gobierno).” Como recompensa por su arduo trabajo, se permitió un paseo en helicóptero hasta los Bungle Bungles.

Días 11 al 15 transcurrieron sin problemas mientras Andrew salía de Washington y se dirigía al Territorio del Norte. Mire la foto del sistema de montaje para paneles solares resistentes a condiciones ciclónicas, instalado en Timber Creek. “Hasta ahora, los cargadores del Territorio del Norte son mucho mejores que el lamentable estado de la red de vehículos eléctricos de Washington, que no funciona. En la ciudad de Katherine hay una planta solar de 34 MW en las afueras, con 100.000 paneles solares y también una batería de 3,4 MWh.”

Al dirigirse hacia el este, rumbo a Queensland, se vio afectado por vientos laterales y contrarios que redujeron su autonomía en un 10%. “Así que llegué a Camooweal (justo al otro lado de la frontera entre Queensland y el Territorio del Norte) con solo un 29% de batería, por lo que necesitaba cargarla completamente para llegar a la siguiente ciudad, Mount Isa, que está a unos 200 km de distancia. Por eso decidí quedarme aquí y pasar por Mount Isa mañana para dirigirme a Cloncurry; será una parada muy temprana (a la 1 p.m., hora de Queensland).”

El día 17 encontró un cargador de tritio que funcionaba bien en Cloncurry. Luego decidió continuar hacia Karumba, a 452 km de distancia. “Me tomaron casi 6 horas recorrer esa distancia y la batería del coche bajó al 7% de capacidad. Es, con diferencia, la mayor distancia que he recorrido con una sola carga. Tuve que conducir a baja velocidad durante las últimas 2 horas debido a la presencia de vida silvestre, y justo cuando estaba llegando a Karumba (a solo 1 km), un canguro decidió chocar contra el costado del coche, justo delante de la rueda trasera, dejando un abolladura superficial”.

“Día 19. Hoy empecé temprano, al amanecer, para ir desde Georgetown hasta Mount Surprise y cargar la batería. Tuve que conducir de forma muy eficiente para asegurarme de llegar allí, lo que significó mantener bajas velocidades y aprovechar la inercia en las pendientes bajadas para subir lo más posible. Llegué con el 4% de batería restante”.

En el día 20, Andrew pudo utilizar un Tesla Supercharger en Mount Sheridan Plaza, en Cairns (Alto Norte de Queensland). “Este es el primer sitio con Supercharger que he usado, y también el primero en el que he visto una cubierta solar, aunque solo con 25–30 kW de potencia, lo cual representaría menos de una cuarta parte de la energía que consumía incluso en su nivel máximo”. A partir de entonces, a lo largo de las costas de Queensland, Nueva Gales del Sur/ACT, Victoria y Australia Meridional, fue fácil cargar el vehículo y seguir viajando, ya que se reunió con amigos y familiares además de visitar lugares de su infancia. Luego llegó la temida frontera de Australia Occidental y el Nullarbor.

Día 41: de nuevo dependiendo del sistema WA EV Notwork. “Llegué a Balladonia para cargar. Desafortunadamente, el cargador estaba completamente inutilizado. Este lugar tiene un historial de fallas, ya que el generador diésel no arranca cuando la carga solar es insuficiente. Afortunadamente, me quedaba el 50% de carga y tenía 191 km hasta Norseman. Llegué a Norseman con el 6% restante. Cargué allí con una potencia máxima de 104 kW y luego me dirigí a Esperance. La ciudad de Norseman cuenta con una planta solar de 758 kW y una batería de 336 kWh.”

Andrew volvió a sentir ansiedad por los cargadores, así que se aseguró con el proveedor de servicios de carga Chargefox de que los dos cargadores siguientes que necesitaba sí estaban funcionando. “Conduje 170 km hacia el oeste y llegué a Ravensthorpe alrededor de las 9:30 a.m., donde cargué durante 50 minutos a una potencia de hasta 114 kW”. La última carga la realicé en el propio cargador de la Australian Electric Vehicle Association, ubicado en Corrigin Roadhouse.

El objetivo de Solarlap era conducir un vehículo eléctrico por Australia utilizando energía solar dondequiera que estuviera disponible (incluso un pequeño panel) y cargar durante las horas diurnas, en lugar de hacerlo con generadores diésel o la red eléctrica, que generalmente se alimenta con combustibles fósiles, excepto en casos excepcionales como Kununurra (hidroeléctrica).

A continuación se detallan las lecciones aprendidas:

1. Planificación. Antes de comenzar, debe determinar dónde va a cargar a lo largo de toda la ruta. En mi caso, identifiqué cada lugar de carga público que contaba con energía solar en el sitio, o en algunos casos toda la localidad disponía de energía solar (por ejemplo, Katherine y Norseman). Intencionalmente no cargué en lugares donde no había energía solar asociada. Utilice imágenes satelitales de Plugshare o Google Earth para ver el lugar. Verifique que el cargador funcione antes de dirigirse allí. Use Plugshare como su principal herramienta de referencia, llame a Chargefox si es necesario, y consulte Plugshare para informar a futuros usuarios sobre cualquier problema.

Paciencia. Cargar un vehículo eléctrico requiere paciencia, y mucha de ella. Especialmente en estaciones donde la tasa de carga es inferior a 20 kW. Sea paciente y eche un vistazo alrededor sin el coche. En una estación de 11 kW, puede llevar hasta 7 horas cargar un vehículo eléctrico pequeño, y mucho más tiempo uno grande. La carga en parques de caravanas puede tardar hasta 24 horas. Además, conducir a alta velocidad disminuye el alcance del vehículo, así que conduzca a unos 100 km/h a menos que esté seguro de no necesitar todo el alcance disponible.

Elegir el vehículo. No recomendaría utilizar ningún vehículo con un alcance en carretera inferior a 400 km. Lo ideal es que tenga 500 km o más. En WA, QLD, NT y SA, las estaciones de carga con energía solar están demasiado separadas entre sí. Además, hay que contar con la posibilidad de que una carga falle y sea necesario regresar a la última estación o llegar hasta la siguiente. En mi caso, Balladonia había dejado de funcionar, por lo que tuve que continuar hacia Norseman. También hay que tener en cuenta que cuanto más energía consuma el coche, más tiempo se pasará cargándolo; por eso son mejores los vehículos más aerodinámicos, más pequeños y ligeros, razón por la cual utilicé un Tesla Model 3 Long Range.

Cables. Es necesario llevar los siguientes EVSE y cables: 240V 15A (para parques de caravanas), 240V 10A, toma de corriente trifásica de 32A con 5 clavijas para ciertas estaciones en NT y el norte de Queensland, cable de tipo 2 a tipo 2 para cargadores destinos Schneider y Tesla de 11 kW que no vienen con cable.

Tenga tarjetas RFID para todos los cargadores que planea usar si es posible, pero las tarjetas RFID de ChargeFox o AEVA son esenciales; lleve también un teléfono móvil de Telstra para llamar al proveedor de servicios en caso de problemas. La aplicación Tesla es necesaria para los supercargadores Tesla.

Andrew resumió los problemas con los cargadores en Australia Occidental:

Hubo varios problemas relacionados con los cargadores en WA, a saber (también consulte waevn.tocwa.cloud, que es el panel de control en tiempo real del Tesla Owner’s Club de Australia Occidental para WAEVN).

1. Fallas en la bomba de refrigeración Tritium RTM50: cuando falla la bomba de refrigeración, el cargador limita la potencia a 8-10 kW; esto ha ocurrido muchas veces y aún no se ha solucionado.
2. Fallas en SPS: Las instalaciones fuera de la red eléctrica funcionan con un sistema de energía independiente (solar/diésel/baterías). Cuando se agotan las baterías, debería encenderse el motor diésel, pero en Balladonia nunca lo hace; por eso, ocasionalmente las baterías se descargan por completo y es necesario realizar un reinicio manual.
3. Fallas en las unidades de energía Kempower: Los cargadores Kempower de 150 kW cuentan con 3 unidades de energía. Cuando una falla, la potencia disponible se reduce a 100 kW; cuando fallan dos, a 50 kW; y cuando fallan las tres, la instalación deja de funcionar. En Karratha, ya habían fallado dos unidades.
4. Problemas de autenticación: Los problemas de comunicación o relacionados con Chargefox requerían una autenticación manual por parte de Chargefox, especialmente en Warmun y Ngumban.
5. Problemas con Core: Core es un software adicional que sirve para ralentizar el proceso de carga a fin de proteger la red eléctrica. En Town Beach, en Broome (donde no realicé cargas), había algún problema con Core que limitaba la potencia a 3 kW en un cargador de 150 kW.
6. Vandalismo, y además el hecho de que los cargadores no se reparan.

Conclusión: a pesar de que la red eléctrica australiana se vuelve cada vez más ecológica, Andrew sostiene que es importante dónde y cuándo se carga. Su Solarlap ha demostrado que se puede utilizar principalmente energía solar para cargar, incluso en zonas remotas y en la ciudad, a pesar de las dificultades que enfrentó en Australia Occidental. A medida que más y más voces abogan por cargadores alimentados por energía solar, el futuro será más brillante y eléctrico.