Energía solar, eólica, almacenamiento en baterías y política: es complicado
En el verano de 2026, la demanda de electricidad en Texas superó por 45 veces el récord anterior de 85,5 GW, establecido tres años antes: alcanzó los 91,1 GW. El 22 de julio de 2026, ERCOT, el operador de la red eléctrica de Texas, registró un pico de demanda sin precedentes de 91,1 GW. El 20 de agosto, Houston, Texas, experimentó su primer día con temperaturas de 100 grados, pero logró mantener la red funcionando por encima del nivel de referencia de 2023 durante siete horas seguidas, desde las 2 p.m. hasta las 9 p.m.
A pesar de todo, no hubo apagones. ¿Cómo fue posible?
Según el Houston Chronicle, la respuesta radicó en la gran cantidad de energía solar, eólica y almacenamiento en baterías. Cuando las olas de calor históricas de 2023 pusieron a prueba al máximo la infraestructura energética del estado, ERCOT emitió casi una docena de advertencias pidiendo a los habitantes de Texas que ahorraran electricidad. Incluso declaró una breve emergencia en la red por primera vez desde que la tormenta invernal Uri devastó el estado en 2021.
En 2026, nada de eso ocurrió. No se emitió ni una sola solicitud de conservación, y las reservas energéticas superaron con creces la demanda.
Para julio de 2026, cuando la red registró su mayor demanda hasta entonces, todavía había suficiente energía renovable excedente disponible para cargar las baterías de almacenamiento de energía. “De forma rutinaria, operamos a niveles de demanda que habrían sido excepcionales hace solo unos años”, dijo el director ejecutivo de ERCOT, Pablo Vegas, ante la junta directiva de ERCOT la semana pasada. “Para los clientes, la red funcionó simplemente como debía hacerlo”.
ERCOT es diferente a la mayoría de los operadores de redes. Fue estructurado desde el principio para aprovechar las fuentes de electricidad más económicas disponibles, que en ese momento eran el carbón y el metano. Pero, con el tiempo, la fuente de electricidad más económica pasó a ser la energía solar y el almacenamiento en baterías, ya que los precios de ambas han disminuido drásticamente en los últimos cinco años.
En respuesta, la legislatura de Texas, que está controlada al 100 por ciento por las industrias del petróleo y el metano, intentó aprobar la SB 715, que habría exigido generación de respaldo térmico para todas las instalaciones de energías renovables. Estas personas no conocen la vergüenza. Querían la electricidad más barata cuando les convenía, pero ahora que ya no es así, quieren cambiar las reglas. Los republicanos han demostrado una y otra vez que son cobardes que guardan sus escrúpulos en cuanto son elegidos.
Energía solar, empleos y una red eléctrica funcional, vaya.
Lo que está sucediendo en Texas ocurre en todo Estados Unidos. Según Lemon.io, un mercado de talento en el sector de software, la generación de energía solar ofrece las mejores perspectivas profesionales en el país. En su último análisis, Lemon.io examinó 40 industrias estadounidenses utilizando datos de crecimiento laboral del período 2022 a 2024. Con esos datos, proyectó la creación de empleos hasta 2034, incluyendo el crecimiento esperado del empleo y los salarios anuales medios. Luego combinó esas métricas en una puntuación de perspectivas profesionales para indicar qué industrias ofrecerán el equilibrio más atractivo entre disponibilidad de empleos y remuneración.
La lista de los 10 mejores resultantes incluye la generación de energía solar, el diseño de sistemas informáticos, la publicación de software, la generación de energía eólica, la investigación y desarrollo científico, el cómputo en la nube y el alojamiento de datos, la consultoría de gestión, las instalaciones de vida asistida, los servicios para personas mayores y con discapacidad, y la gestión corporativa.
La Oficina de Estadísticas Laborales de los EE. UU. respalda la conclusión de Lemon.io de que habrá demanda de profesionales en el sector solar. Considera a los instaladores de paneles solares fotovoltaicos como la segunda ocupación con mayor crecimiento en los EE. UU. entre 2025 y 2035, proyectando un aumento del empleo del 37 por ciento durante ese período. Ah, sí; la remuneración media debería ser de aproximadamente 53,140 dólares.
Proyecto de energías renovables por 1.7 mil millones de dólares en Colorado
Enyo Energy propone un enorme proyecto nuevo de energía eólica, solar y almacenamiento con baterías en la región de Chalk Bluffs, al norte de Colorado, cerca de la frontera con Wyoming. Una vez terminado, se espera que esta instalación genere 805 megavatios de energía renovable a partir de 2200 acres de paneles solares y 79 turbinas eólicas. En total, la instalación de Chalk Bluffs ocupará 25,000 acres.
El proyecto fue aprobado recientemente por los cinco miembros de la junta de comisionados del condado de Weld. La votación fue de 3 a 2, lo que ilustra con precisión el gran impacto que la política puede tener en el futuro de las energías limpias en Estados Unidos y cuán estrecho puede ser el margen de error.
Toda política es local, solía decir el ex presidente de la Cámara TIP O’Neill, y tenía razón.
En la audiencia sobre el proyecto Chalk Bluffs, un opositor se identificó como miembro de la tribu Eastern Shoshone. Pidió a los comisionados que denegaran el permiso por motivos culturales, argumentando que un estudio arqueológico realizado por la Universidad Estatal de Colorado “confirma nuestra historia oral y las pruebas de que este es un lugar sagrado e importante para nuestro pueblo”. ¿Es esa una preocupación válida? Por supuesto que sí. Las preocupaciones de los pueblos indígenas han sido ignoradas durante más de 300 años.
Según el Colorado Sun, Chalk Bluffs es un acantilado geológico único repleto de fósiles antiguos, árboles singulares que se encuentran en entornos montañosos y hábitats importantes para aves. La principal actividad económica en la zona es la ganadería o la agricultura, y aunque el promotor insiste en que la instalación tendrá un impacto mínimo en estas actividades, la mayoría de los que hablaron en la reunión de los comisionados del condado la semana pasada dudaban de esa afirmación.
Enyo Energy informó a los comisionados que había obtenido la aprobación de todos los propietarios locales, quienes controlan el 97 por ciento de la tierra. El otro 3 por ciento pertenece a agencias municipales, estatales o federales, todas las cuales han dado su consentimiento a la propuesta.
La empresa afirmó haber realizado una amplia labor de difusión entre la comunidad, pero un propietario terrestre que posee una granja de 6000 acres al lado dijo en la reunión que el promotor no había tenido contacto significativo con él. ¿Está molesto porque algunos de sus vecinos recibirán compensación mientras él no? ¿Acaso Enyo evitó hablar con él porque no necesitaban sus tierras para llevar a cabo el proyecto? Probablemente un poco de ambas cosas.
Enyo Energy insistió en decir que la planta de Chalk Bluffs “fortalecería la red local”, pero no está claro qué significa exactamente eso. Si vas a Google Maps e introduces “Chalk Bluffs, Colorado”, verás mucho espacio vacío hasta que te alejes 20 millas o más.
La pregunta que siempre hacen los lugareños es: “¿Por qué tiene que volverse mi comunidad del revés solo para que las personas ricas de ciudades lejanas se beneficien?”. Es un punto válido. Algunas zonas de Australia ofrecen electricidad gratuita durante tres horas al día a sus residentes. ¿Acaso la gente del norte de Colorado vería las cosas de manera diferente si la planta de Chalk Bluffs redujera sus facturas de servicios? Esa es sin duda una posibilidad.
La oposición a las energías renovables cuenta con financiación y organización sólidas. Todo ese alarde sobre las soluciones energéticas “mencionadas anteriormente” y las emergencias energéticas no es más que una excusa para seguir extrayendo petróleo y metano, de modo que las compañías de combustibles fósiles puedan seguir obteniendo ganancias exorbitantes.
Uno se pregunta si la gente se da cuenta de que esas formaciones rocosas son probablemente restos de una época en la que la parte central de Norteamérica era un vasto mar interior. El petróleo y el metano que utilizamos hoy son producto de millones de años de criaturas acuáticas que vivieron en ese mar, luego murieron y flotaron hasta el fondo, donde sus cadáveres fueron comprimidos a lo largo de eones por toneladas de presión. La cuenca del Pérmico en Texas y Oklahoma es otro vestigio de ese mar interior.
En menos de 200 años, los seres humanos han extraído casi toda la energía almacenada que tomó millones de años crear, y nadie se pregunta si hacerlo es beneficioso para la salud a largo plazo del planeta que nos sustenta.
Los seres humanos piensan en términos de meses y años, pero la Tierra está regida por cambios que tardan millones de años en ocurrir. El proceso político implica un pensamiento a corto plazo que se centra en las próximas elecciones. Se presta poca atención a lo que podría ser mejor para el próximo siglo o milenio. Pagaremos un alto precio por nuestra ignorancia.