El proyecto de robotaxis de Wayve y Uber en Londres se acerca
Uber y Wayve han superado un obstáculo importante para el lanzamiento de un servicio de robotaxis en Londres: Transport for London (TfL) ha emitido licencias de “Vehículo de Alquiler Privado” para algunos robotaxis de Wayve. Sin embargo, esta no es en absoluto la única autorización necesaria para operar robotaxis en Londres, ya que otras aún están pendientes.
Las licencias “Private Hire Vehicle” de TfL se refieren a una serie de vehículos completamente eléctricos del tipo Ford Mustang Mach-E, que han sido modificados por Wayve para la conducción autónoma. Estos vehículos están equipados con el sistema Wayve AI Driver, además de cámaras en todas direcciones y radar. Fueron inspeccionados por TfL para verificar que cumplan con los estándares de la autoridad de tráfico londinense.
La licenciamiento de estos vehículos satisface el requisito conocido como “Triple-Lock” para los servicios de alquiler privado, incluidos aquellos ofrecidos por plataformas de transporte. Este requisito establece que el operador, el conductor y el vehículo deben contar con licencias emitidas por la misma autoridad reguladora. Las operaciones se realizan de acuerdo con el Código de Prácticas AV Trialling del Reino Unido y la licencia de TfL otorgada a Uber.
Debe haber un conductor de seguridad a bordo en Londres
Los vehículos de Wayve están diseñados para actuar de forma autónoma y poder realizar el trayecto por sí solos. Sin embargo, por el momento es necesario que haya un conductor de seguridad capacitado y licenciado por TfL a bordo en cada viaje, para supervisar el trayecto, brindar apoyo o tomar el control del vehículo.
El interés de la población londinense por los taxis robóticos es alto, ya que en las últimas ocho semanas más de 100.000 personas se han unido a la lista de interesados de Uber. Se espera que algunos usuarios seleccionados de esta lista tengan la oportunidad de realizar los primeros viajes de prueba aún este verano, con el fin de probar el servicio antes de su lanzamiento oficial al público.
Sarah Gates, vicepresidenta de Aseguramiento de Asuntos Globales en Wayve, declaró: “Esta licencia es un paso importante hacia la posibilidad de que los londinenses experimenten tecnología de conducción autónoma”. Además, subrayó: “La entrega responsable de estos vehículos nos traerá calles más seguras, limpias y tranquilas, y estamos orgullosos de seguir trabajando junto a las autoridades reguladoras, los municipios y el público mientras damos los siguientes pasos para hacer que las conducciones autónomas se conviertan en una realidad en la capital”.
Annie Duvnjak, jefa global de Operaciones de Movilidad Autónoma en Uber, dijo: “Esta licencia es un hito importante en la introducción de los viajes autónomos en Londres a través de Uber”. Además, añadió: “Nuestra lista de interesados ha recibido una respuesta increíble por parte de los londinenses, que están ansiosos por experimentar la tecnología de conducción autónoma desarrollada por el equipo británico de Wayve”.
Un hito, pero no una autorización para operar
Las licencias “Private Hire Vehicle” otorgadas por Transport for London a Wayve representan sin duda un hito importante para esta colaboración, pero solo constituyen una parte de las autorizaciones gubernamentales necesarias. Para un funcionamiento generalizado y completamente autónomo de los robotaxis en el ámbito urbano, aún quedan diversos obstáculos regulatorios que superar según la legislación británica de pruebas y homologaciones, así como las normativas locales; entre ellos se incluyen pruebas exhaustivas de seguridad y la obtención de una licencia de operación. Recién en junio, el Reino Unido puso en marcha un procedimiento de solicitud de licencias para proyectos piloto de robotaxis.
En febrero, Uber participó en una ronda de financiación por miles de millones realizada por Wayve. En el marco de ello, la plataforma de transporte compartido anunció su intención de lanzar un servicio de robotaxis junto con Wayve en más de diez mercados del mundo, incluido Londres. Para un proyecto similar en esa ciudad japonesa, ambas empresas ya han contado con Nissan como socio adicional.