¿Por qué la Range Rover eléctrica tardó tanto en llegar?
Hace al menos cinco años, cuando Jaguar Land Rover (JLR) presentó su “Estrategia Reimaginada”, comprometiéndose a electrificar cada uno de los productos de su gama, se prometió a los clientes un Range Rover completamente eléctrico. Sin embargo, a pesar de las frecuentes promesas de un lanzamiento inminente en los últimos cinco años, solo recientemente se ha presentado en su versión definitiva.
Por eso, cuando nos reunimos con el equipo de desarrollo de Land Rover, pregunté sin rodeos qué había salido mal.
Las dificultades de la primera vez
Aparentemente, varias cosas. El problema principal, según el responsable del programa Simon Fairbrother, provenía de la creación de un sistema de propulsión capaz de cumplir con las características deseadas. “Cuando comenzamos, preveíamos un motor de inducción en el eje delantero”, explicó. La ventaja de una solución de este tipo es que la unidad delantera puede desconectarse en la conducción normal por carretera, cuando no se necesita tracción total, lo que mejora la eficiencia y el alcance. Luego puede volver a conectarse cuando se necesita mayor potencia de tracción.
El Range Rover Electric puede cruzar hasta 90 cm de agua.
Foto de: Land Rover
Durante las pruebas, sobre todo las a altas temperaturas, esta configuración no lograba garantizar de manera constante las capacidades todo terreno que se esperan de un Range Rover. “Se calentaba demasiado y teníamos que reducir la potencia”, contó Fairbrother. Para el equipo de desarrollo era inaceptable, y esto los obligó a volver, metafóricamente, al tablero de dibujo.
Afortunadamente, la marca había desarrollado para la unidad trasera un sistema más robusto con motor de imanes permanentes. La solución fue, entonces, replicar simplemente ese mismo diseño en el eje delantero. Naturalmente, esto obligó a Land Rover a modelar, probar y validar en profundidad también esta configuración. “Para asegurarnos de no enfrentarnos a otra situación, no diría que fue un error, sino más bien un posible compromiso”.
Compromiso no es exactamente una palabra que forme parte del vocabulario del Range Rover. Este modelo no solo es el buque insignia de Land Rover, sino también un referente histórico en la categoría de SUV de lujo, categoría que ayudó a crear en 1970. Esto significaba que, además de ofrecer capacidades off-road superiores y consistentes, la nueva versión eléctrica debía mantener en carretera un estilo de conducción relajado, similar al de un “tapete volante”, junto con un habitáculo refinado y espacioso, con la clásica posición de conducción dominante.
Foto de: Land Rover
“Estas son las cosas que nuestros clientes nos dijeron que querían”, explicó Rachel Hogg, gerente de productos de Range Rover. “Y era tan importante cumplir esa promesa que consideramos necesario hacerlo de la manera correcta, sin limitarnos a lanzar al mercado algo que no estuviera a la altura de la marca”.
La profundidad de vadeo del nuevo Range Rover eléctrico sigue siendo la misma que la del Range Rover con motor térmico. Lo mismo ocurre con los ángulos de entrada y salida. Sin embargo, el gran motor trasero impide que el Range Rover Electric cuente con una versión de siete plazas, algo posible en su homólogo térmico de paso largo. Además, según Fairbrother, el vehículo eléctrico presenta una ligera reducción en el ángulo de salida, debido a la presencia de un nuevo difusor trasero diseñado para mejorar la aerodinámica. También hay una pequeña disminución en la altura del suelo y en el ángulo de inclinación, aunque Fairbrother afirma que estos aspectos han sido al menos en parte compensados.
“Tenemos una plataforma completamente plana. Y gracias a la integridad del paquete de baterías, en cierto sentido, este fondo completamente plano compensa el hecho de tener una altura sobre el suelo ligeramente menor, ya que se puede deslizar sobre los obstáculos, casi como en un trineo”, explicó. Me imagino el ruido de la parte inferior del alojamiento de las celdas al rozar contra una roca; es como escuchar uñas sobre una pizarra. Por otro lado, incluso debajo de un Range Rover con motor térmico hay bastante metal vulnerable que puede rozar contra el suelo”, dijo.
Foto de: Land Rover
A pesar de las políticas de la administración Trump, constantemente miope y retrógradas con respecto a la ciencia ya aceptada sobre el cambio climático y los beneficios de la electrificación de los vehículos, Land Rover ha registrado un enorme interés por su nuevo modelo eléctrico por parte del mercado norteamericano. Según Fairbrother, sin embargo, este interés se concentra en las áreas del país menos favorables a la actual administración, entre ellas Nueva York, California, Oregón y Washington. “Tenemos más de 80.000 manifestaciones de interés reales”, afirmó Fairbrother, “y una mayoría sorprendente proviene de los Estados Unidos.”
Hogg explicó que, de esta lista de espera global, aproximadamente el 20 % ya posee un automóvil eléctrico. Destaca además que alrededor del 70 % de estas personas son nuevas en la marca Land Rover, lo que demuestra una zona de crecimiento muy significativa. Considera que los vehículos completamente eléctricos acabarán representando entre el 10 % y el 20 % de las ventas totales de Range Rover. Aunque, precisa, la marca “necesitaría un oráculo para predecirlo con exactitud”. Algo que, lamentablemente, no posee.
Foto de: Land Rover
Esta incertidumbre es la razón por la cual Land Rover mantiene firme su convicción en la validez de su programa “Flex Architecture”, una plataforma independiente del tipo de propulsión que permite integrar sistemas térmicos, híbridos ligeros, híbridos enchufables y vehículos eléctricos completamente eléctricos dentro de la misma base técnica y del mismo proyecto. “Todos los vehículos se fabrican en la misma línea en Solihull. Por lo tanto, podemos adaptarnos a la demanda y a la evolución del mercado global en cuestión de semanas o meses”, afirmó Hogg.
Tal vez el detalle más interesante revelado por el equipo se refiere a la motivación que ha llevado a muchos clientes potenciales de Land Rover hacia la electrificación. Al parecer, se sienten atraídos por la idea de un Range Rover eléctrico no solo porque aprecian sus características de cero emisiones, sus sólidas capacidades off-road o sus interiores lujosos. Es “porque odian ir a las gasolineras”, dijo Fairbrother. No porque esos lugares estén sucios o malolientes, precisó, sino porque este grupo de clientes se siente vulnerable, expuesto al riesgo de agresiones, en espacios públicos de este tipo.
“Por lo tanto, una de las ventajas del Range Rover eléctrico es que pueden tener en casa el ecosistema necesario para cargarlo”, explicó. “Esto ayuda a tranquilizarlos, al ofrecer un elemento adicional de seguridad percibida”. Naturalmente, para aprovechar este mercado ya preparado, Land Rover ofrecerá una solución de carga doméstica con su propia marca para los compradores de este y de los futuros modelos. Qué significa todo esto para nuestro país, y sobre la creciente brecha entre quienes tienen y quienes no, lo dejamos a su interpretación.
Ahora que Land Rover ha presentado su primer modelo eléctrico, es lógico preguntarse qué implicaciones tendrá esto para los futuros productos eléctricos de la marca. Hogg y Fairbrother han señalado que el Range Rover Sport EV se encuentra actualmente en fase de lanzamiento en otros mercados a nivel mundial y probablemente llegará a los Estados Unidos el próximo año. Ambos también recuerdan que la marca ya ha confirmado la llegada, también el próximo año, del Range Rover GT de cinco puertas, una especie de wagon elevado, en versión eléctrica. No obstante, aclaran de inmediato que este también se fabricará sobre una arquitectura flexible, capaz de albergar versiones a gasolina e híbridas.
Cuando le pregunté si estos, u otros futuros Land Rover, compartirían componentes con el Type 01 de 2027 del grupo Jaguar, Fairbrother respondió secamente: “Sí”. Pero cuando le pedimos que diera más detalles, se echó atrás. “Obviamente todos formamos parte de la misma empresa”, dijo. “Hay componentes compartidos. Pero el sistema de propulsión que tenemos en este vehículo es específico para Range Rover, para garantizar todas las características propias de Range Rover. El Type 01 tiene requisitos completamente diferentes.”
La Range Rover Electric comparte algunos componentes con el Jaguar Type 01, aunque la empresa no indica cuáles.
Foto de: Jaguar
La respuesta es similar, aunque ligeramente más explícita, cuando pregunto cuál es la probabilidad de ver versiones más potentes de los actuales o futuros vehículos eléctricos Land Rover, al estilo de las versiones más avanzadas de la marca como SV u Octa.
“Creo que es bastante normal que siempre se evalúen productos de este tipo de investigación y desarrollo”, afirmó Hogg. Fairbrother esbozó una sonrisa forzada. “Nunca dejamos de desarrollar”.
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