La NHTSA propone luces cian para los robotaxis, siguiendo el ejemplo de Mercedes/China

La NHTSA ha propuesto utilizar luces de color cian para identificar los vehículos que operan de forma autónoma, además de otras medidas para prepararse para los vehículos autónomos.

A medida que los vehículos autónomos comienzan a proliferar en las carreteras de EE. UU., surgen preguntas sobre cómo lidiar con estos nuevos vehículos sin conductor.

Una de las preguntas se refiere a la respuesta en situaciones de emergencia: no solo los vehículos deben estar preparados para responder ante el personal de emergencias, sino que ese personal también necesita poder reconocer cuándo un automóvil está operando de forma autónoma. Un oficial de policía debe saber que no hay nadie en el asiento del conductor, o bien un socorrista debe saber que si no hay nadie en el asiento del conductor, eso no significa necesariamente que haya un conductor desaparecido que requiera rescate.

Estas son solo algunas de las razones por las que uno podría querer saber si un automóvil está operando de forma autónoma, pero hasta el momento no existe un sistema estandarizado de comunicación que indique que un vehículo lo está haciendo.

Esta semana, la NHTSA propuso una solución. En un borrador publicado el viernes, sugirió un color completamente nuevo para las luces de los vehículos: cian, con el fin de señalar operación autónoma.

En realidad, esta propuesta fue presentada primero por Mercedes, junto con su sistema de asistencia al conductor DRIVE PILOT de nivel 3. Se trata del primer sistema verdaderamente sin manos que se ofrece en EE. UU., el cual permite a los conductores renunciar a su responsabilidad sobre el automóvil bajo ciertas condiciones y dejar que el vehículo conduzca por sí mismo. Esto difiere de sistemas como Full Self-Driving de Tesla, que en realidad es solo un sistema de “nivel 2”, donde el conductor sigue siendo responsable mientras el sistema está activo.

Probamos el sistema de Mercedes en el tráfico de Santa Mónica y quedamos impresionados por lo rápido que nos adaptamos a nuestro chófer robótico temporal.

Cuando vimos ese sistema, también observamos la propuesta de Mercedes para la iluminación: luces cian alrededor del exterior del vehículo, que indican su funcionamiento autónomo.

Lamentablemente, nuestra demostración tuvo lugar en un día soleado y luminoso (condición necesaria para operar el sistema de nivel 3, que no funciona por la noche ni en condiciones climáticas adversas), por lo que las luces no se destacaron tanto como podrían haberlo hecho en condiciones de poca luz, pero se puede hacer una idea general.

Mercedes probó el sistema en California durante dos años, y parece que la NHTSA está satisfecha con los resultados, ya que propone extender esta idea a todo el país (tras las sugerencias de la SAE, que también aprueba el uso del color cian).

El nuevo proyecto de regulación permitiría la inclusión opcional de luces cian, pero no sería obligatoria. Por lo tanto, es totalmente posible que los fabricantes de automóviles decidan ahorrarse el pequeño costo que implicaría diseñar e incorporar estas luces.

Pero al incluir esta idea en las regulaciones, se hace que todos piensen en un futuro en el que este color podría ser obligatorio (y puedo imaginar que esa exigencia llegará bastante pronto); por lo tanto, es probable que los fabricantes de automóviles comiencen a pensar dónde irán colocadas estas luces e incluirlas, ya que los LED de todos modos no cuestan nada.

La normativa establece que las luces deben encenderse cuando el coche funciona de forma autónoma y apagarse cuando no lo hace; nunca deben estar encendidas mientras un conductor conduce activamente el vehículo. Todas deben encenderse y apagarse simultáneamente, y deben ser visibles desde cualquier ángulo, con marcadores en la parte delantera, laterales y trasera, todos a al menos 15 pulgadas del suelo.

China anunció prácticamente la misma regulación a principios de esta semana. El país publicó un proyecto de norma que entraría en vigor en 2028, es opcional y utiliza el color turquesa como su color propuesto. Esto también fue una reacción a la proliferación de luces en los vehículos autónomos en China, y el gobierno ha solicitado a los fabricantes de automóviles que dejen de actuar por su cuenta y sigan en cambio el nuevo sistema estandarizado.

El proyecto de regulación de la NHTSA abarca varios otros aspectos del funcionamiento de los vehículos autónomos, principalmente mediante la actualización de las normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados (FMVSS) para permitir cierta flexibilidad en operaciones que no serán utilizadas por los vehículos autónomos.

Por ejemplo, los automóviles deben contar con una señal de giro que se apaga automáticamente cuando el volante gira más allá de un umbral determinado y vuelve a la posición neutra. Eso no se aplicaría a los vehículos sin volante, por lo que las normas actualizadas eliminan ese requisito para los automóviles autónomos. También se modifican ciertos requisitos relacionados con los faros para permitir mayor flexibilidad en el diseño.

La opinión de Electrek

Aunque tengo mucho que decir sobre ese personaje de reality show corrupto que dirige el DoT y cómo intenta elevar los costos de la energía y poner en peligro a los niños que usan bicicleta, esta regulación para vehículos autónomos era necesaria desde hace tiempo.

Todavía hay algunos profesionales en la NHTSA que toman su trabajo en serio y promueven regulaciones como esta, y podemos agradecer que no todos hayan sido expulsados por la corrupción generalizada que vive Estados Unidos en la actualidad.

Dicho esto, la flexibilización de las normas para los vehículos autónomos es algo que debemos vigilar de cerca. Algunas medidas, como permitir cambios razonables en las normas FMVSS para aspectos que realmente no tienen sentido en un vehículo autónomo (como el cambio de las señales de giro o los diversos indicadores obligatorios para el conductor), son totalmente razonables.

Pero también es difícil no pensar que el hombre que ha entregado cientos de millones en sobornos para intentar evitar investigaciones contra él y que quiere venderle un coche inutilizable sin volante podría estar detrás de todo esto.

Después de todo, ese coche sin volante fue objeto de una investigación inmediata por parte de la NHTSA cuando se puso en servicio de repente sin previo aviso, y la agencia señaló numerosos problemas. Cambiar las normas posteriormente para adaptarlas a un vehículo que ya las había violado no sienta un buen precedente.

Así que… podemos alegrarnos por la adaptación a las nuevas tecnologías, pero aún debemos asegurarnos de que la seguridad sea la prioridad principal, y no las fantasías del señor Musk. No tenemos una razón específica para oponernos a esta regulación concreta, pero un entorno tan plagado de corrupción no fomenta la confianza entre la población en general, y por eso nos encontramos en esta situación.

La normativa será publicada pronto para comentarios del público durante un período de 30 días, bajo el número de registro NHTSA-2026-1519 en www.regulations.gov.