Nueva York considera más de 20 nuevas leyes para bicicletas eléctricas, incluyendo la prohibición de las bicicletas eléctricas de Clase 3

Los legisladores de la ciudad de Nueva York se preparan esta semana para analizar un amplio nuevo paquete de leyes sobre micromovilidad, con más de 20 proyectos de ley dirigidos a las bicicletas eléctricas, scooters eléctricos, motocicletas ligeras, aplicaciones de entrega y su aplicación coercitiva.

Algunas de las propuestas parecen ser intentos razonables de abordar los problemas reales relacionados con las bicicletas eléctricas ilegales o modificadas. Otras van mucho más allá, incluyendo varios proyectos de ley que eliminarían efectivamente a toda una categoría de bicicletas eléctricas legales en la ciudad de Nueva York.

Según Gothamist, el Comité de Transporte e Infraestructura del Consejo Municipal de Nueva York se reunirá el miércoles para discutir los proyectos de ley, que abarcan desde un mayor control contra vehículos ilegales hasta nuevas exigencias para las plataformas de entrega de alimentos.

Para dar un poco de contexto, Nueva York legalizó las bicicletas eléctricas en todo el estado en 2020 y creó tres categorías. Las bicicletas eléctricas de Clase 1 utilizan asistencia por pedales hasta 20 mph (32 km/h); las de Clase 2 también pueden usar un acelerador hasta 20 mph (32 km/h); y las de Clase 3 pueden ofrecer asistencia motriz hasta 25 mph (40 km/h). Los usuarios deben tener al menos 16 años, pero las bicicletas eléctricas legales no requieren licencia de conducir ni registro del vehículo.

Varios de los proyectos de ley propuestos se centran en dispositivos que ya están fuera de esas definiciones.

Se debería establecer un programa que permita al NYPD y al Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York utilizar un dinamómetro para probar los vehículos de micromovilidad sospechosos de ser ilegales, con el fin de determinar su potencia motriz y velocidad máxima asistida. Eso podría brindar a la policía una forma objetiva de averiguar si una bicicleta ha sido modificada o si simplemente se trata de una motocicleta eléctrica que se disfraza de bicicleta eléctrica.

También existen propuestas dirigidas a las empresas de entregas.

Una de ellas exigiría que las aplicaciones de entrega verifiquen que los ciclomotores utilizados por los trabajadores estén debidamente registrados, mientras que otra requeriría que las empresas presenten informes y planes anuales de seguridad.

La concejala Gale Brewer ha presentado un proyecto de ley que exigería a las aplicaciones de entrega de alimentos contar con un seguro de responsabilidad civil que cubra accidentes en los que estén involucrados trabajadores que realizan o están disponibles para realizar entregas.

Dichas medidas podrían tener un impacto especialmente grande, teniendo en cuenta que el Workers Justice Project estima que alrededor de 80,000 trabajadores de entrega en bicicletas eléctricas operan en la ciudad de Nueva York.

Pero luego llegamos a las propuestas para la Clase 3.

Tres proyectos de ley apuntarían específicamente a las bicicletas eléctricas de Clase 3, la categoría más rápida de estas bicicletas, que actualmente son legales según el marco regulatorio para bicicletas eléctricas de Nueva York.

La concejala Crystal Hudson ha presentado una legislación que prohibiría a las tiendas vender o alquilar bicicletas eléctricas de Clase 3. Una primera infracción no conllevaría multa, pero las infracciones posteriores podrían acarrear sanciones de hasta 2,000 dólares.

Otra propuesta de Hudson iría aún más allá al prohibir que las personas utilicen bicicletas eléctricas de Clase 3 en calles, parques u otros espacios públicos.

Por su parte, el presidente del Comité de Transporte, Shaun Abreu, ha propuesto crear un programa de canje que permita a los dueños de bicicletas eléctricas de Clase 3 y otras que no califican intercambiarlas por una bicicleta eléctrica de Clase 1 o Clase 2, o recibir un cupón para comprar una.

Esa última propuesta presumiblemente ayudaría a atenuar los efectos si finalmente se prohibieran las bicicletas de Clase 3, pero también destaca cuán significativo es el cambio que la ciudad está considerando.

Existe una distinción importante entre tomar medidas contra las bicicletas eléctricas modificadas ilegalmente y simplemente hacer ilegales a las bicicletas eléctricas que actualmente son legales.

Nueva York ya establece un límite regulatorio de 25 mph (40 km/h) para las bicicletas eléctricas de Clase 3; una cifra arbitraria, lamentablemente, en comparación con el estándar generalmente aceptado de 28 mph (45 km/h) en la gran mayoría de los Estados Unidos, pero que hasta ahora ha funcionado. En teoría, si los usuarios operan dispositivos que superan los límites legales, herramientas de control como las pruebas con dinamómetro podrían ayudar a las autoridades a identificar esos vehículos sin incluir también a las bicicletas eléctricas legales en la misma categoría. Este método ya se utiliza con buenos resultados en Europa.

La prohibición propuesta para la Clase 3 adopta un enfoque diferente al desplazar ese límite hacia abajo y eliminar una categoría de bicicletas eléctricas que Nueva York permite actualmente.

También surge en el marco de un esfuerzo más amplio por reducir la velocidad de las bicicletas eléctricas en la ciudad de Nueva York. El año pasado, la ciudad ordenó a Citi Bike que redujera la velocidad máxima asistida de sus bicicletas eléctricas grises de 18 mph (30 km/h) a 15 mph (25 km/h).

Aún está por verse si la ciudad de Nueva York adoptará alguna de estas propuestas. La reunión del comité del miércoles forma parte del proceso legislativo, y se ha invitado a los neoyorquinos a testificar en persona o de forma remota.

Pero con más de 20 proyectos de ley sobre micromovilidad llegando al mismo tiempo, el debate deja de centrarse en si Nueva York debe regular las bicicletas eléctricas y pasa a tratar sobre dónde exactamente deben establecer los legisladores un límite entre abordar los vehículos ilegales y imponer nuevas restricciones a aquellos legales que ya se utilizan en toda la ciudad.