Mundial del Automóvil: los SUV chinos afectados por un extraño síndrome

En el Salón del Automóvil, los fabricantes chinos llevaron a cabo una verdadera demostración de sus habilidades y competencia en lo relativo al lujo, exhibiendo en cada stand enormes SUV equipados con tecnologías de vanguardia, los cuales probablemente tendrán dificultades para encontrar clientes en Europa. ¿Error de elección o estrategia real?

El Salón del Automóvil de París cerró sus puertas hace dos días, y el aumento en la afluencia de visitantes en comparación con la edición anterior de 2024 demuestra que a los franceses todavía les gustan los automóviles, aunque estamos lejos del récord de 2004, con más de 1,5 millones de visitantes.

Mientras recorría los pasillos de la Porte de Versailles, especialmente el lunes, día reservado para los medios lo que permitía disponer de más tiempo y menos gente en los stands, me llamaron la atención dos fenómenos tan antitéticos como reveladores del abismo que separa a Europa de China en el ámbito de la industria automotriz: mientras que los franceses, liderados por Stellantis, no presentaron ninguna verdadera novedad, sino que parecían haber acordado animar el festival de coches concepto que nunca verá la luz en serie (al tiempo que dejaban entrever vagamente lo contrario), cada fabricante chino presente, más de 20 marcas en total, exhibió su gama completa con al menos una o dos verdaderas novedades por stand. Novedades que, en su mayoría, ya estaban disponibles de inmediato o en las concesionarias. Y ni un solo show car…

Coches de salón que parecen salones

Pero otro fenómeno, más discreto, llamó mi atención: en prácticamente cada stand de los fabricantes chinos había un modelo algo especial que servía como buque insignia. Una excesiva cantidad de SUV de lujo de dimensiones fuera de lo común y con equipamientos abundantes, junto a los cuales incluso el más lujoso de los Range Rover parecería casi un Dacia Duster. Cuando digo «discreto», me entienden, porque aquí más bien se trata de presumir y demostrar poder que de presentar tímidamente al último modelo. Se trata de vehículos que exhiben un exceso de lujo, potencia… y peso, ya que a menudo superan con facilidad las 2,5 toneladas. Para mover todo esto, se utilizan motores que harían que un automóvil deportivo pareciera un coche sin permiso hace no tanto tiempo. La fórmula existe en versión eléctrica, pero también híbrida recargable. El Zeekr 9X, por ejemplo, pertenece a esta categoría.

Si pertenece a esta segunda categoría. Lo que los une sigue siendo esa voluntad evidente de demostrar que se sabe crear vehículos grandes, potentes, cómodos y muy bien equipados.

Así pudimos descubrir y visitar, como se visita una casa, el AITO 9, seguramente uno de los más imponentes con sus 5,29 m y 2,56 toneladas en vacío, así como sus modelos más pequeños AITO 8 y 7, el Xpeng G9L, producido en Europa para Europa, el Li Auto Li 8 e incluso el nuevo BYD Atto 8.

Había tres mastodontes aún más impresionantes en tamaño en exhibición, pero no se trataba de SUV 100 % eléctricos: el Avatr Concept T09 (5,29 m, híbrido recargable de más de 1 000 caballos de fuerza, en presentación mundial por primera vez), el Leapmotor D19 (5,25 m, EREV con batería de 80,3 kWh) y el Zeekr 9X (5,24 m, híbrido recargable «Super Hybrid» de 897 caballos de fuerza), además del GAC GS7.

Además, estos vehículos solían exhibirse en un recinto cerrado separado del stand para resaltar su carácter exclusivo y de alta gama.

Ciertamente, nos encontramos en una feria, una de las más importantes —o quizás la más importante— de Europa, y si ya se paga el alto costo de alquilar un stand, lo mejor es exhibir allí todos los modelos disponibles para demostrar a los locales quién es el más fuerte. Sin embargo, al tratarse de clientes potenciales europeos (y no de Dubái o Estados Unidos), este enfoque puede resultar cuestionable, sobre todo teniendo en cuenta que, al mismo tiempo, observamos que el SUV ya no es la estrella de la feria.

El síndrome Rolls-Royce

Eso es lo que yo llamaría gustosamente el síndrome Rolls-Royce: como si cada marca tuviera ahora que presentar su propia interpretación del lujo automotriz para obtener el derecho a ser tomada en serio. Como si los fabricantes chinos quisieran demostrar a toda costa que pueden tocar la fibra sensible de Europa con productos de ultra lujo. O más bien, lo que ellos imaginan que es la fibra sensible europea, porque hace ya mucho tiempo que nuestro pobre viejo continente deja de ser realmente la cuna del lujo, y sus ciudadanos se empobrecen al sufrir un descenso espectacular desde hace una buena década. En cuanto a la estrategia, tampoco hay que pasar por alto el hecho de que estos automóviles responden ante todo a una competencia entre marcas chinas, cada una queriendo ofrecer al menos tanto como su competidora.

Tal vez sea un error estratégico por parte de los chinos, que producen ciertos modelos basados en la fantasía de una Europa imaginaria que ya no existe realmente. Y como tienen prohibido vender en Estados Unidos, uno se pregunta a quién podrán vender esos SUV que ni siquiera caben en nuestras calles y estacionamientos…

Así que están lejos de ser idiotas, y supongo que también realizan estudios de mercado. Pero no estoy del todo seguro. A menudo se ha dicho que China es el taller del mundo, y de hecho quizás aún no tengan esa cultura del marketing —literalmente: la puesta en mercado— que los europeos y estadounidenses parecen dominar un poco mejor. De ahí esos vehículos absurdos que seguramente no encontrarán muchos clientes.

Por lo tanto, sería un poco fácil concluir que estos fabricantes no saben nada sobre nuestro mercado. Un modelo estrella puede tener otra función además de llenar los pedidos. Se trata más bien de atraer la atención, demostrar habilidad técnica y despertar el deseo de descubrir el resto de la gama, incluso si al final se lleva un coche dos veces más barato. No nos engañemos: conocemos bastante bien esta estrategia en Europa, donde los fabricantes no esperaron a sus competidores chinos para colocar un modelo inaccesible en la cima de su catálogo. De hecho, y volvemos al festival de coches de exhibición de Stellantis y Renault/Alpine, se trata un poco de la interpretación al estilo chino de los concept cars de las ferias: mostrar habilidad técnica. La única diferencia, y es importante, es que los “coches de exhibición” chinos existen en la vida real y ya están en producción.

Puede hacer su pedido ahora mismo.

En esencia, esta estrategia muestra una cosa: la brecha entre Europa y China no es solo industrial, sino también cultural, con un enfoque chino del lujo centrado en la tecnología, frente a marcas europeas cuya historia y legado siguen influyendo en la decisión de compra. Los chinos tienen la tecnología y se dirigen hacia el lujo; los europeos dominan el lujo y, más o menos bien, le añaden un toque de tecnología.

Cada uno con sus éxitos… y sus errores.