La administración de Trump pide a Ford que mantenga distancia con las empresas chinas.
Ford está bajo presión en los Estados Unidos. El secretario estadounidense de Transporte se muestra preocupado por los vínculos cada vez mayores del fabricante con varios grupos chinos, en particular CATL y Geely. Ford responde defendiendo asociaciones que, según él, son indispensables para su industria en Estados Unidos.
Las relaciones entre los Estados Unidos y la industria automotriz china siguen tensándose. Esta vez, es Ford quien se encuentra directamente en el punto de mira de la administración Trump.
En una carta dirigida el martes a Jim Farley, director general del fabricante estadounidense, el secretario de Transporte Sean Duffy expresa su «profunda preocupación» por los diversos acuerdos firmados por Ford con empresas chinas. Según él, las últimas decisiones estratégicas del grupo transmiten la imagen preocupante de una marca emblemática de la industria estadounidense que va vinculando gradualmente su futuro con empresas chinas respaldadas por el Estado.
Ford refuerza sus vínculos con empresas chinas
Varios asuntos están siendo señalados por el responsable estadounidense. En primer lugar está la reciente alianza entre Ford y Geely en Europa. Este acuerdo debe permitir, entre otras cosas, que el fabricante chino produzca vehículos en la fábrica de Ford en Almussafes, cerca de Valencia, en España. La administración estadounidense también está preocupada por la continuación de la producción de algunos modelos de la marca Lincoln en China hasta el año 2030.
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Pero es sobre todo la relación entre Ford y CATL, líder mundial en baterías, la que recibe las críticas. El fabricante estadounidense utiliza una tecnología licenciada del gigante chino para producir celdas LFP en su nueva planta BlueOval Battery Park en Marshall, Michigan. Estas baterías han experimentado un crecimiento espectacular en los últimos años. Al ser menos costosas y reconocidas por su durabilidad, ahora ocupan un lugar central en la industria automotriz eléctrica. Un sector en el que los fabricantes chinos, con CATL a la cabeza, tienen una ventaja considerable. Sean Duffy afirma que el Departamento de Transporte de Estados Unidos sigue estando «profundamente alarmado» por la dependencia de Ford de las tecnologías de CATL en esta planta.
Ford: «Producimos las baterías en América»
Ford no dudó en responder. La empresa recuerda que la fábrica de Michigan es propiedad de Ford, está controlada y operada por ella, con empleados del grupo estadounidense. «Mientras otros siguen importando baterías chinas, Ford invierte para fabricar baterías aquí, en América», destaca la empresa en una respuesta enviada a InsideEVs.
Ford también insiste en la naturaleza exacta de su acuerdo con CATL. No se trata ni de una empresa conjunta entre los dos grupos ni de una fábrica propiedad de una compañía extranjera. CATL proporciona fundamentalmente a Ford una licencia tecnológica y servicios asociados que le permiten al fabricante producir por sí mismo celdas LFP. Se trata de una distinción importante, ya que esta organización fue creada precisamente para que Ford pudiera beneficiarse de la experiencia técnica de CATL mientras conservaba el control industrial de la fábrica.
El grupo estadounidense va aún más allá al calificar la carta del secretario de Transporte como un intento «inconsciente» destinado a hacerse noticia. Ford destaca además una contradicción: pocos días antes de este ataque, la Casa Blanca había elogiado esa nueva fábrica de baterías en un comunicado.
Las baterías del futuro camioneta eléctrica de Ford
No obstante, la relación entre Ford y CATL no es algo nuevo, y el proyecto en Michigan ha sido políticamente delicado desde su anuncio. La fábrica está aumentando gradualmente su ritmo de producción. En particular, debe fabricar las celdas LFP destinadas a la futura Ford Fathom, una camioneta eléctrica que el fabricante pretende ofrecer a un precio de alrededor de 30 000 dólares.
Por lo tanto, el asunto es estratégico. Ford desea reducir el precio de sus automóviles eléctricos, pero para ello necesita acceder a tecnologías de baterías competitivas. Sin embargo, las empresas chinas cuentan actualmente con una experiencia técnica difícil de superar, especialmente en el área de las celdas LFP. Es precisamente esta dependencia tecnológica la que Washington quiere reducir.
Estados Unidos endurece aún más su postura frente a China
La desconfianza hacia la industria automotriz china se ha convertido en uno de los pocos temas sobre los que existe un amplio consenso entre republicanos y demócratas en Washington. En julio, la comisión de Comercio del Senado estadounidense aprobó por unanimidad un proyecto de ley que impediría a las empresas cuyo capital está controlado en más del 15 % por intereses chinos vender automóviles en Estados Unidos.
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Esta medida vendría a completar un arsenal ya particularmente restrictivo. Estados Unidos impone, entre otras cosas, aranceles del 100 % sobre los automóviles fabricados en China y ha adoptado normas que prohíben ciertas tecnologías automotrices provenientes de ese país. Estas últimas contribuyeron específicamente a la retirada de Polestar del mercado estadounidense.
Ironía de la situación: una parte de estas barreras no proviene de Donald Trump. Los aranceles del 100 % y las restricciones relacionadas con la tecnología china fueron decididos durante la administración de Biden.