¿Puede Francia sufrir cortes si todos los coches eléctricos se conectan al mismo tiempo?
Hasta la fecha, 1,5 millones de vehículos eléctricos circulan en Francia. Su carga no tiene un impacto significativo en la red eléctrica nacional, incluso durante los intensos desplazamientos estivales. Pero, ¿qué ocurriría si, por un azar improbable o una operación voluntaria insensata, todo el parque automotriz eléctrico del país se conectara de repente?
RTE, la empresa gestora de la red de transporte de electricidad en Francia, insiste en que, hasta el momento, los automóviles eléctricos no generan ningún efecto especial en las líneas eléctricas. Todavía no hay suficientes de ellos como para provocar picos de consumo perceptibles, incluso cuando Bison Futé advierte sobre condiciones climáticas extremas en pleno verano. Según esta empresa pública, los vehículos de batería afectarán primero al consumo nacional de petróleo antes de tener cualquier impacto en la red eléctrica.
Es tranquilizador. De hecho, un poco demasiado, ya que nos encanta la ciencia ficción. Entonces nos preguntamos qué ocurriría si todos los coches eléctricos de Francia se conectaran simultáneamente a la red. Un millón y medio de vehículos, ciertamente no es mucho si se compara con los 39,7 millones de automóviles particulares en circulación en Francia. Pero un millón y medio de baterías que comienzan a cargarse de golpe probablemente sea suficiente para poner nerviosos a los operadores, esos agentes encargados de dirigir la corriente desde la torre de control de RTE.
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Hay que reconocer que este evento es sumamente improbable, ya sea por casualidad o por acción intencionada. Sin embargo, imaginemos que todos los usuarios de coches eléctricos se coordinan para cargarlos al mismo tiempo. Para esta simulación, nos basamos en los resultados del estudio de Enedis sobre las costumbres de carga. Según dicho estudio, el 77 % de los coches eléctricos se cargan en casa, ya sea mediante toma eléctrica o estación de carga; el 16 % en estaciones públicas (de las cuales aproximadamente el 2 % son estaciones de carga rápida); y el 8 % en el lugar de trabajo.
Fijamos arbitrariamente en 5 kW la potencia media de carga en el hogar y en 10 kW la que se utiliza en estaciones públicas y en el lugar de trabajo. En el conjunto de los automóviles eléctricos, la potencia media de carga alcanza therefore 6,15 kW. Al multiplicarlo por 1,5 millones de vehículos, la demanda repentina de energía asciende a 9 225 000 kW (es decir, 9,2 GW). Si se tienen en cuenta las pérdidas relacionadas con el transporte y la transformación de la corriente en las líneas, esta cifra sube a 10 GW.
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¿Le parece algo enorme? Todo depende de la escala. Francia cuenta con 63 GW de capacidad nuclear instalada, 26 GW de energía hidroeléctrica, 33 GW de energía solar y 27 GW eólica, lo que suma un total de 164,5 GW en centrales eléctricas. A esta capacidad se pueden añadir 19 GW de interconexiones, que permiten importar electricidad desde los países vecinos. Por lo tanto, todos los automóviles eléctricos representan el 6 % de la capacidad instalada a nivel nacional.
¿Y si todos cargaran sus vehículos en estaciones rápidas?
Actualmente hay aproximadamente 7500 puntos de carga rápida en Francia. Si todos fueran utilizados a una potencia promedio de 150 kW por punto, generarían un pico de consumo de 1,2 GW. Eso es un poco menos que la capacidad instalada de la presa de Grand’Maison en Isère (1,8 GW), que es la instalación hidroeléctrica más potente de Francia.
La red eléctrica no soporta las imprevistos
La red eléctrica francesa está acostumbrada a experimentar grandes fluctuaciones a lo largo de las estaciones, el clima y los comportamientos humanos. Vientos que cambian bruscamente, una perturbación de nubes que recorre el país, y así varios gigavatios de energía eólica y solar pueden desaparecer o aparecer de repente, sin que la red se vea afectada. El 8 de febrero de 2012, durante una fuerte ola de frío, el sistema eléctrico francés registró una variación de 20,2 GW. Partiendo de 81,9 GW temprano en la mañana, el consumo alcanzó un máximo de 102,1 GW a las 19:00 horas, marcando un récord absoluto. Pero estas fluctuaciones se anticipan. El administrador de la red sabe cuándo es probable que ocurran y prepara un plan en consecuencia, poniendo especialmente a las centrales eléctricas en estado de alerta.
Esa es la gran diferencia con una recarga simultánea de todo el parque de vehículos eléctricos, lo cual provocaría una demanda brusca y sobre todo imprevista de energía. El evento sería identificado rápidamente por RTE, que probablemente tendría dificultades para compensarlo sin interrupciones en el suministro. De hecho, la central de control cuenta con varias «reservas» para equilibrar la red en caso de emergencia. Primero, la «reserva primaria» debe poder suministrar 3 GW en menos de 30 segundos, a escala europea (pero 0,6 GW en Francia). Luego, la «reserva secundaria» puede movilizar hasta 1 GW en menos de 15 minutos. Finalmente, la «reserva terciaria» añade hasta 1,5 GW en un plazo de 15 a 30 minutos.
Estos mecanismos no se acumulan, sino que suceden uno tras otro a lo largo del incidente. Por lo tanto, solo 3 GW pueden ser activados de inmediato, lo cual es claramente insuficiente frente al aumento repentino de 10 GW provocado por la carga coordinada e improbable de los automóviles eléctricos. Para evitar un apagón general, la red no tendría más remedio que desconectar temporalmente algunas zonas, al menos hasta que se activen las centrales eléctricas necesarias para satisfacer el aumento súbito en el consumo. Sin embargo, nada está garantizado. El 28 de abril de 2025 en España, el corte brusco en cadena de las centrales solares provocó una disminución en la producción de 2,6 GW en 20 segundos. El operador de la red no logró corregir el desequilibrio, dejando al país «en la oscuridad» durante unas doce horas.