La Alianza Japonesa de Ciencia Verde abre un laboratorio de reciclaje de baterías en Suiza
La empresa japonesa de química y tecnología verde Green Science Alliance (GSA) abrió un laboratorio de reciclaje de baterías en el Switzerland Innovation Park Biel/Bienne (SIPBB), en el cantón de Berna. En colaboración con el Swiss Battery Technology Center (SBTC), la empresa pretende obtener material de cátodo a partir de baterías de iones de litio usadas, que pueda ser reutilizado directamente en nuevas celdas, evitando así el proceso de separación de los metales individuales.
El laboratorio fue inaugurado el lunes, entre otros, por Ryohei Mori, jefe de GSA, y Christian Ochsenbein, director de SBTC. GSA tiene su sede en Kawanishi, Japón, y se dedica, entre otras cosas, a los puntos cuánticos, las estructuras metálico-orgánicas (MOFs) y los disolventes eutécticos profundos. Biel debe convertirse en el punto de partida para las operaciones de la empresa en Europa. SBTC se encarga allí de los ámbitos del análisis de materiales, la fabricación de electrodos, el desarrollo y pruebas de celdas de batería, así como del reciclaje.
Masa negra como materia prima
En el centro se encuentra la llamada masa negra. Cuando las baterías usadas se trituran y se procesan mecánicamente, queda un polvo oscuro. En él se encuentran los materiales activos que almacenan y liberan energía en la celda. En el método clásico de reciclaje, los diferentes metales como el litio, el níquel o el cobalto se extraen con ayuda de ácidos o bases. Para que vuelva a convertirse en material de cátodo, son necesarios varios pasos adicionales de procesamiento. El proyecto de investigación SHERLOCK muestra cuán varía la masa negra según la química de la celda, la antigüedad de la batería y el método utilizado, y tiene como objetivo desarrollar categorías de calidad para esta masa negra.
GSA acortará esta cadena. La empresa no descompone el material de cátodo de la masa negra hasta sus componentes individuales, sino que prepara el material y lo vuelve a utilizar. Los expertos denominan este proceso reciclaje directo, ya que tiene como objetivo ahorrar pasos en el proceso y recursos. Si este método funciona, la fabricación de nuevas baterías requerirá menos materias primas recién extraídas. Sin embargo, los socios no revelan cómo funciona este procedimiento en detalle.
Ya hay primeros resultados: las baterías con material de cátodo regenerado de GSA alcanzaron más del 90 por ciento de la capacidad inicial de baterías similares con material comercial. Eso suena bastante bueno, pero se trata de una cifra de laboratorio proporcionada por los involucrados. Falten información sobre el número de ciclos de carga, el formato de la celda o mediciones independientes. La tecnología se está desarrollando para baterías de níquel-manganeso-cobalto (NMC) y para baterías de litio-fosfato de hierro (LFP). En particular, en el caso de las baterías LFP sería importante encontrar un método económico, ya que estas celdas no contienen ni níquel ni cobalto y la recuperación de metales individuales resulta económicamente mucho menos rentable en este caso.
Por ahora, solo un estudio preliminar
La división del trabajo en Biel está claramente regulada: la GSA aporta su tecnología de reciclaje, mientras que el SBTC, uno de los cuatro centros de investigación aplicada del SIPBB, proporciona conocimientos especializados, infraestructura y espacio en laboratorio. Juntos, los socios pretenden analizar los materiales procesados, fabricar electrodos y celdas a partir de ellos y probarlas. Al final, se buscará una evaluación sobre si el proceso puede escalar industrialmente.
Hasta ahora, la financiación pública ha sido limitada. La primera fase se financia mediante un cheque de innovación de la agencia suiza de financiación Innosuisse. Este cubre los costos de un socio investigador suizo hasta un monto de 15.000 francos (aproximadamente 16.200 euros) y está destinado a estudios preliminares que deben completarse en un plazo de seis meses. Los propios socios lo consideran como el primer paso hacia una investigación conjunta.
Europa necesita materiales reciclados
Existe una necesidad real. Así lo establece el Reglamento de baterías de la UE, que prescribe mayores cuotas de recuperación para litio, níquel y cobalto y exige, a partir de agosto de 2031, una proporción mínima de material reciclado en las nuevas baterías de vehículos. Sin embargo, hasta el momento el reciclaje resulta económicamente difícil: según el estudio de la UE Safeloop, la pérdida actual asciende a unos 1,90 euros por kilogramo de paquete de baterías. En este caso, los procesos con menos pasos podrían solucionar el problema. Según sus colaboradores, este método también reduciría a gran escala la dependencia de materias primas extraídas recientemente y haría que las cadenas de suministro europeas de baterías sean más resistentes.
Las instituciones de investigación también buscan socios más allá de las fronteras nacionales. Por ejemplo, a principios de octubre, el Fraunhofer FFB en Münster firmó declaraciones de intenciones con socios de Corea del Sur, entre otros temas relacionados con el reciclaje y la implementación del reglamento europeo sobre baterías. GSA desea llevar su tecnología de los laboratorios a la industria mediante la red del SIPBB. Todavía queda por ver si se podrán alcanzar el 90 por ciento de eficiencia incluso con cantidades mayores.
ggba.swiss (Noticia de GGBa), pressebox.de (Comunicado de prensa SIPBB), sbtc.sipbb.ch (Comunicado de medios SBTC), innosuisse.admin.ch (Cheque de innovación), ecb.europa.eu (Tipo de cambio del BCE, 19.10.2026)