Es oficial: el Ejército de EE. UU. se lanza a los tanques eléctricos

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El Ejército de los EE. UU. ha pasado años avanzando con cautela en el ámbito de la electrificación de vehículos, enfrentándose a problemas como la seguridad de las baterías en zonas de guerra activas y otras cuestiones estructurales. Ahora que los vehículos eléctricos están en camino a chocar con los vehículos autónomos sin conductor y la robótica autónoma, el factor de seguridad de las baterías ha pasado a un segundo plano, y el Ejército está probando nuevamente este campo, al menos en lo que respecta a los vehículos híbridos eléctricos.

El Ejército de los EE. UU. finalmente toma en serio los vehículos eléctricos

Esto resultará familiar para aquellos de ustedes que siguen la transición crucial de Ucrania hacia vehículos y armas sin tripulación, lo que permite a pequeños grupos de combatientes en primera línea detener a fuerzas mucho más numerosas, pero mal equipadas para librar una guerra del siglo XXI.

La semana pasada, la empresa emergente de vehículos eléctricos con sede en California, Harbinger Motors, anunció que el Ejército de los EE. UU. ha otorgado un contrato de 18 meses para la entrega de vehículos híbridos eléctricos sin tripulación, en el marco de una alianza con la filial estadounidense del proveedor global de defensa Rheinmetall.

American Rheinmetall es el contratista principal del equipo, que también incluye a Forterra, especialista en vehículos autónomos, y a Primordial Labs, que aporta su reconocida interfaz hombre-máquina al proyecto.

“Estos vehículos transportarán de forma autónoma suministros hacia y desde la línea del frente, reduciendo el riesgo para los soldados e incrementando la eficiencia operativa en entornos conflictivos”, explica Harbinger.

“El programa pone énfasis en los avances en autonomía, comercialización e integración de energías híbridas, e incluye características innovadoras como el control por voz para mejorar la interacción del soldado con el sistema”, agrega la empresa.

Vehículos eléctricos de Harbinger: Sigue el rastro del dinero

Preste atención a las pruebas de los nuevos vehículos en instalaciones aquí en Estados Unidos. En un video (del cual he perdido el enlace, ¡lo siento!), se puede ver al nuevo vehículo eléctrico de caja abierta avanzando por una carretera remota y dejando caer una serie de contenedores en el camino.

Mientras tanto, este es un buen momento para ponerse al día con Harbinger. La startup pareció surgir de la nada en 2021 con un modelo de negocio centrado en un chasis eléctrico simplificado listo para modificaciones. Para cuando CleanTechnica los contactó en abril de 2025, la empresa ya estaba compitiendo activamente en el mercado de camiones eléctricos de carga media. Harbinger ya contaba con alianzas clave, como la fabricante tradicional de vehículos recreativos THOR Industries y el distribuidor de vehículos eléctricos ETHERO Truck + Energy.

Harbinger también aceleró las operaciones iniciales en su fábrica en abril de 2025, con un libro de pedidos por valor de 500 millones de dólares que incluye un total de 4,690 vehículos eléctricos a su favor. Además, recibió una nueva ronda de financiación de la Serie B por 100 millones de dólares, liderada conjuntamente por el Technology Impact Fund de Capricorn y el fondo de capital riesgo Leitmotif, así como por el inversor recurrente Tiger Global. La lista de inversores recurrentes de Harbinger también incluía al Coca-Cola System Sustainability Fund, ArcTern Ventures, THOR Industries (y su socio de inversión TechNexus), Ridgeline, Maniv Mobility, Ironspring Ventures, Schematic Ventures y Overture Climate.

Vehículos eléctricos híbridos autónomos para el Ejército de los EE. UU.

Desde entonces, las cosas han avanzado rápidamente. Con la producción en masa ya en marcha, a principios de este año Harbinger presentó su nueva serie HC como estación de energía móvil y también en versión para camiones. Como preludio de lo que está por venir, Harbinger también ofrece el HC en una versión con extensor de autonomía, que utiliza un tanque de gas a bordo para recargar las baterías cuando es necesario. Con este extensor, Harbinger afirma que la autonomía puede llegar hasta 500 millas.

El sistema de energía está disponible tanto para los modelos HC completamente eléctricos como híbridos, y consta de un inversor de CA opcional a bordo capaz de suministrar hasta 15 kilovatios, lo que elimina la necesidad de transportar un generador diésel, así como combustible adicional y herramientas extra.

En parte debido a su condición de recién llegada al mercado de vehículos eléctricos, el año pasado Harbinger registró un aumento en sus ventas en el cuarto trimestre de 2025 en comparación con el tercer trimestre, una rara noticia positiva mientras que la mayoría de los fabricantes automotrices estadounidenses vieron cómo sus ventas de vehículos eléctricos caían tras la eliminación prematura del crédito fiscal federal para estos vehículos el 30 de septiembre del año pasado.

La apuesta de la empresa por camiones eléctricos de tamaño medio (clases 4-6) también dio frutos, teniendo en cuenta que Tesla dejó ese sector prácticamente desatendido para concentrarse en el Cybertruck (un fracaso evidente que se sitúa más bien en las clases 2-3) y en el camión Semi de clase 8, cuyo lanzamiento se ha retrasado mucho (pero que, según los primeros informes, no es un fracaso).

También está dando resultados la estrategia de vehículos eléctricos con sistema de ampliación de autonomía. El Ejército de los Estados Unidos ha ido incorporando kits antiparada alimentados por baterías en sus vehículos, siendo la capacidad de toma de potencia el siguiente paso, y los vehículos eléctricos con ampliación de autonomía no están lejos de seguir ese mismo camino.

Por lo tanto, no fue una sorpresa ver que Harbinger se unió a American Rheinmetall en mayo de este año para competir en el mercado de defensa, gracias al sistema de propulsión eléctrica de Harbinger que aporta los elementos clave de funcionamiento silencioso, junto con una marcada reducción en la huella térmica y los ruidos generados.

“Las áreas iniciales de colaboración incluyen vehículos tácticos autónomos sobre ruedas, reabastecimiento logístico en zonas conflictivas y plataformas robóticas de próxima generación alineadas con las prioridades del Ejército de los EE. UU. en materia de autonomía y trabajo en equipo entre sistemas tripulados y no tripulados”, explicó Rheinmetall en un comunicado de prensa.

¿El Ejército se perdió el memorando sobre vehículos eléctricos?

Solo tomaron unos pocos meses para que Rheinmetall pasara de esa etapa a obtener un contrato del Ejército, lo que plantea la pregunta de si el Ejército sabe o no que existe una “guerra” contra los vehículos eléctricos.

Aun dejando de lado la política de la Casa Blanca, la política de adquisiciones del Ejército de los EE. UU. se rige por la “Guía de Otras Transacciones” de 2023, emitida por la Oficina del Subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Mantenimiento. Este enfoque está diseñado para acelerar la adopción de tecnologías civiles. La versión de 2023 se basa en una evaluación realizada en 2022 que resaltó la absurdidad de utilizar un precioso combustible diésel para mantener un vehículo estacionario en modo inactivo, situación en la que el promedio de los vehículos del Departamento de Defensa pasa aproximadamente el 75% de su tiempo.

Volviendo a la desafortunada invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, la escena de un convoy militar de 40 millas atascado en la carretera por falta de combustible se ha convertido en un símbolo notorio del fracaso de los sistemas energéticos del siglo XX para enfrentar la guerra del futuro.

Rheinmetall también tiene una solución para eso. La empresa matriz imagina cientos de microredes modulares y transportables de hidrógeno verde distribuidas por toda Europa, lo que permitiría a las tropas en zonas remotas reabastecer drones con celdas de combustible de hidrógeno y robots terrestres sin arriesgar vidas, integridad física ni tiempo en el transporte terrestre o en entregas aéreas de combustible.

Si miramos el panorama general, Harbinger no es la única automotriz estadounidense que anticipa que los compradores interesados en vehículos eléctricos valoran la seguridad que ofrece un extensor de autonomía. Actualmente, por supuesto, el tanque de gasolina es el extensor más utilizado, pero hay que estar atentos a Daimler Truck, que presenta el autobús eléctrico Mercedes-Benz eCitaro con celda de combustible/batería para extender la autonomía.