Ahora es más fácil que nunca obtener la licencia de motocicleta con una bicicleta eléctrica.

La motocicleta eléctrica más pequeña de LiveWire está a punto de asumir un nuevo papel, y podría resultar ser uno de los más importantes hasta ahora. La LiveWire S4 Honcho Street cumple ya con los criterios de la Motorcycle Safety Foundation (MSF) para su uso en programas de formación de conductores, lo que abre la puerta a nuevos pilotos para que aprendan las bases —y potencialmente obtengan su certificación de motocicleta— sin tener que aprender primero a manejar el embrague y la caja de cambios en una motocicleta de combustión.

Este cambio podría ser especialmente significativo para el creciente número de conductores que se inician en el mundo de las motocicletas a través de bicicletas eléctricas y otros vehículos de dos ruedas eléctricos.

LiveWire diseñó la S4 Honcho como su motocicleta eléctrica más pequeña y accesible hasta la fecha, y precisamente esas mismas características la hacen especialmente adecuada para el entrenamiento de conductores. Al ser equivalente a una motocicleta de 125 cc, pertenece a la categoría más pequeña del motociclismo convencional.

La motocicleta pesa solo 266 libras (121 kg) y su altura del asiento es inferior a 30 pulgadas, lo que la hace considerablemente menos intimidante que muchas motocicletas de tamaño completo. Además, al utilizar un sistema de transmisión eléctrico, no hay palanca de embrague ni caja de cambios que dominar. Basta con girar el acelerador y arrancar.

Eso significa que, estéticamente, la motocicleta se parece a una motocicleta tradicional. Sin embargo, funcionalmente, es casi tan sencilla de operar como una scooter o una bicicleta eléctrica de Clase 2.

El S4 Honcho es un modelo orientado a entornos urbanos que alcanza una velocidad máxima de 59 mph (95 km/h), pero también cuenta con modos de conducción a menor velocidad que, según LiveWire, son equivalentes a entornos de entrenamiento en primera y segunda marcha, limitando la bicicleta a 18 mph (29 km/h) o 28 mph (45 km/h), respectivamente.

Eso es ideal para el entrenamiento en estacionamientos utilizado en las clases MSF, donde se enseña a los nuevos conductores las habilidades necesarias para operar una motocicleta de forma segura.

El alcance de la bicicleta es de 53 millas (85 km) según el estándar WMTC, o hasta 73 millas (117 km) a una velocidad de 20 mph (32 km/h). Para el entrenamiento en estacionamientos, eso es más que suficiente para cubrir todo un día; además, el sistema de baterías intercambiables también permite que las escuelas de entrenamiento mantengan las bicicletas en funcionamiento continuo, sin tener que esperar a que se recarguen.

“La próxima generación de conductores está apareciendo con bicicletas eléctricas y vehículos eléctricos, por lo que sus expectativas en cuanto a la movilidad están cambiando”, explicó Jon Bekefy, jefe comercial de LiveWire. “Para muchos, una motocicleta eléctrica es el primer paso más natural hacia el mundo de las motocicletas. La S4 Honcho elimina las barreras tradicionales para entrar en este sector y, junto con los programas de entrenamiento de clase mundial de MSF, permite a los nuevos conductores aprender de manera segura y ganar confianza de una forma más accesible. Eso es importante para LiveWire, y también lo es para el futuro del motociclismo”.

Parece que la Motorcycle Safety Foundation también reconoce este potencial.

Corey Eastman, director de Expansión de la Educación para Conductores de la organización, dijo que el Honcho se unirá a la flota de demostración para entrenamiento en el MSF RiderCoach Tour, brindando a los instructores la oportunidad de utilizar la motocicleta eléctrica durante varios ejercicios de MSF y permitiendo a los proveedores de capacitación evaluarla para sus propios programas.

Aún no está claro qué programas de MSF y en qué áreas adoptarán el Honcho como opción para nuevos conductores, aunque esperamos saber más a medida que estas motocicletas se lancen este año. Pero para LiveWire, incorporar el Honcho en los programas de entrenamiento también podría presentar un grupo completamente nuevo de conductores a las motocicletas eléctricas antes incluso de que suban a una motocicleta de combustión.

Y, francamente, eso tiene mucho sentido.

La opinión de Electrek

Me encanta esto. Ya era una buena noticia cuando la plataforma LiveWire S2 comenzó a usarse para el entrenamiento de conductores el año pasado, pero ahora la motocicleta más pequeña S4 Honcho hace que el proceso sea aún menos intimidante y más accesible para un mayor número de futuros conductores. Y dado que su precio comienza en solo 4,999 dólares (o 5,499 dólares para la versión callejera), se trata de una motocicleta asequible que los conductores podrían querer seguir utilizando después de aprender con ella para su entrenamiento y obtención de licencia.

Hace tiempo que creo que las motocicletas eléctricas pequeñas, ligeras y accesibles serán una de las herramientas más importantes para hacer que más personas abandonen los automóviles y opten por dos ruedas. No todo el mundo necesita una motocicleta de 500 libras con 100 caballos de fuerza. De hecho, la mayoría de los viajeros diarios definitivamente no la necesitan. Y dado que la mayoría de los desplazamientos en coche son para una sola persona, contar con una motocicleta eléctrica pequeña y económica que pueda transportar a una o dos personas es una excelente alternativa, o al menos un complemento para el hogar, en lugar de adquirir un segundo coche.

De hecho, hace años tuve que obtener mi licencia de motocicleta en Estados Unidos en un concesionario Harley-Davidson, montado en una motocicleta de más de 500 libras propulsada por gasolina; después de eso, pasé probablemente el 99% de mi tiempo en motocicletas eléctricas, desde modelos como LiveWires y Zeros, pasando por Energicas y Ryvids, e incluso casi cualquier otro modelo del mercado. Si en ese momento hubiera habido una opción eléctrica para mi clase de entrenamiento como conductor, la habría elegido sin dudarlo.

Una motocicleta eléctrica pequeña, cómoda, que no intimide al usuario, cuyo costo de operación es bajo y que sea capaz de circular por las calles normales de la ciudad y los suburbios, probablemente sea una herramienta de transporte mucho mejor para un gran número de personas.

Pero existe un problema frustrante del tipo “huevo o gallina” para quienes desean montar motocicletas eléctricas: obtener la licencia.

Imagínese que ha pasado los últimos años montando bicicletas eléctricas. Quizás se siente perfectamente cómodo sobre dos ruedas y ahora desea algo que pueda seguir el ritmo del tráfico más rápido. No le interesan las motocicletas a gasolina: no quiere poseer una y tampoco le preocupa especialmente aprender a manejarla.

No obstante, dependiendo de dónde y cómo realice su curso de motociclismo, su camino hacia obtener la licencia podría requerir que aprenda el control del embrague y el cambio de marchas en una motocicleta a gasolina.

Eso es un obstáculo bastante absurdo para alguien que nunca quiere montar una bicicleta que exija esas habilidades.

Y no los menosprecio. El control del embrague es una habilidad importante si quieres conducir una motocicleta manual. En última instancia, me alegro de haberla aprendido porque ocasionalmente he tomado prestadas o alquilado motocicletas a gasolina, y eso me permite conducirlas de verdad. Pero si vas a comprar una motocicleta eléctrica, su relevancia es más o menos la misma que aprender a arrancar con manivela un Model T antes de poder conducir un Tesla.

Existen muchas habilidades realmente importantes en motocicleta que los nuevos conductores necesitan aprender: frenado, manejo en curvas, maniobras a baja velocidad, conciencia situacional, cómo ver por delante en las curvas, maniobras de emergencia y, en general, entender cómo sobrevivir entre conductores que de alguna manera logran no ver a una persona vestida con ropa fluorescente sentada a seis pies de distancia. Incluso recomiendo las clases de MSF para los conductores de bicicletas eléctricas, ya que muchas de estas habilidades son similares.

Pero operar un embrague no tiene por qué formar parte de esa ecuación para quienes pretenden montar en motocicletas eléctricas.

Por eso creo que la inclusión de la S4 Honcho en los programas de formación de MSF es algo mucho más importante que simplemente añadir otra motocicleta a la flota.

Las bicicletas eléctricas han introducido a millones de personas en las motocicletas de dos ruedas eléctricas, incluyendo a muchas que nunca se consideraron “amantes de las motocicletas”. Inevitablemente, algunos de esos conductores querrán mayor velocidad, mayor autonomía y más capacidades.

Las motocicletas eléctricas pequeñas son el siguiente escalón lógico en esa escalera.

Y si los conductores pueden realizar su formación y pruebas con el mismo tipo de motocicleta eléctrica sin embrague que realmente pretenden usar, esa escalera se vuelve considerablemente más fácil de escalar.

Eso podría ser una gran ventaja para LiveWire, sin duda. Pero lo más importante es que podría ayudar a acoger a una generación completamente nueva de motociclistas: aquellos que quizás nunca se habrían molestado si su primera tarea hubiera sido aprender a manejar el embrague en una moto de gasolina.