Dentro del plan de BMW para producir el enorme paquete de baterías del iX5 en Estados Unidos

A pesar de un año difícil para las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos, BMW da un paso importante al llevar la producción de baterías al país. La automotriz comenzará la producción en masa del paquete de batería de alta tensión del nuevo iX5 aquí mismo en Estados Unidos a partir de diciembre, en su planta recién inaugurada Woodruff en Carolina del Sur, según anunció BMW el lunes. En lugar de depender de paquetes ya ensamblados o importados de proveedores, BMW está llevando la producción de baterías al interior de sus instalaciones, un esfuerzo que costará miles de millones de dólares y al que solo unas pocas automotrices en Estados Unidos han intentado darle seguimiento. Aunque requiere una mayor inversión inicial, se trata de una apuesta estratégica a largo plazo que podría ayudar a BMW a desarrollar una cadena de suministro local, protegerse de los shocks geopolíticos y, eventualmente, reducir costos. Dado que el iX5 se fabrica en la planta cercana de Spartanburg, BMW también puede ahorrar en costos logísticos y de transporte al mantener la producción de baterías y vehículos cerca una de la otra. Galería: Producción de baterías en la planta BMW de Woodruff “Con la planta Woodruff, ampliamos aún más nuestra presencia en Carolina del Sur y reforzamos la estrecha integración entre la producción de baterías y la de vehículos”, declaró Robert Engelhorn, presidente y CEO de BMW Manufacturing, en un comunicado. “Esto sienta las bases ideales para la próxima generación de modelos BMW X completamente eléctricos que se ensamblarán en la planta de Spartanburg”. BMW indicó que aproximadamente 300 trabajadores humanos y 250 robots se encargarán de ensamblar los paquetes de alta tensión, utilizando herramientas como la realidad virtual y la inteligencia artificial para detectar errores en el proceso. La fabricante japonesa de baterías Automotive Energy Supply Corp. (AESC), actualmente propiedad mayoritaria del grupo chino Envision Group, suministrará las celdas cilíndricas. AESC había planeado originalmente producir esas celdas en una planta en Carolina del Sur, pero ese proyecto se detuvo el año pasado debido a una ola de cancelaciones de proyectos relacionados con baterías en todo el país, tras que la administración Trump retirara los incentivos para vehículos eléctricos. Planta BMW de Woodruff en Carolina del Sur. Foto por: BMW AESC seguirá suministrando las celdas de batería Gen6 de BMW, pero desde una ubicación no revelada. Las celdas cilíndricas del iX5 tienen una altura de 120 milímetros y almacenan un 30% más de energía utilizable que las celdas de 95 mm presentes en el iX3. El propio paquete de baterías se encuentra entre los más grandes que hemos visto en un SUV eléctrico, con una capacidad de 144 kilovatios-hora (utilizables) en Estados Unidos y 141 kWh en Europa. Esa capacidad se traduce, según las estimaciones de BMW, en un rango de 435 millas. A pesar del tamaño del paquete, puede cargarse del 10 al 80% en solo 22 minutos gracias a una tasa máxima de carga de 460 kilovatios. Cómo se ensambla realmente el conjunto Los ingenieros de BMW comienzan verificando el voltaje de cada celda cuando llega de su proveedor. A continuación, los trabajadores agrupan las celdas y las conectan a los componentes de enfriamiento, para luego soldar todo con láseres. Una vez hecho esto, el conjunto completo se llena con una espuma que se endurece alrededor de las celdas, uniendo todo en un único bloque sólido como medida de protección. Foto por: BMW Luego se sella la carcasa del paquete, y el Energy Master (básicamente el “cerebro” de la batería) se fija con pernos. El Energy Master también necesita su propio adhesivo y sellado para quedar correctamente fijado en su lugar e estar completamente aislado del exterior. Cada paquete pasa por una verificación final antes de emprender el breve trayecto de 15 millas desde Woodruff hasta la planta de Spartanburg, donde será introducido en el iX5. ¿Qué piensas? Woodruff no es el único lugar donde BMW ensambla baterías. La automotriz también las fabrica en Debrecen, Hungría; Baja Baviera, Alemania; Shenyang, China; y San Luis Potosí, México. BMW denomina a este enfoque “local para local”, ya que ensambla las baterías cerca de donde se construyen los vehículos eléctricos, lo que podría brindarle a la automotriz ventajas en su cadena de suministro y logística durante décadas. Contáctese con el autor: suvrat.kothari@insideevs.com Historias relacionadas