El nuevo negocio oculto de las baterías de vehículos eléctricos usadas ya vale miles de millones
Los primeros Nissan Leaf vendidos en Europa tienen hoy más de diez años. Sus baterías están llegando al final de su ciclo de vida útil, y de este cambio surge un mercado de vehículos usados que antes no existía.
Felix Wagner, CEO de Circunomics, lo dice sin rodeos: el mercado de repuestos para baterías de automóviles eléctricos “finalmente está emergiendo”. La empresa alemana, con sede en Maguncia, actúa como intermediaria entre los fabricantes y quienes buscan baterías de segunda mano, y ya colabora con grupos como Stellantis y Audi.
Las primeras baterías de vehículos eléctricos llegan al final de su vida útil
Los propietarios de los primeros automóviles eléctricos de masas, como el Renault Zoe y el Nissan Leaf de primera generación, están desechando sus vehículos o viendo vencer la garantía de la batería. Wagner señala que la oferta de paquetes usados es extremadamente heterogénea: un taller desmonta una Tesla por la mañana, una Renault por la tarde y quizás otro modelo al día siguiente.
Nissan Leaf (2010)
Renault Zoe (2012)
Esta variedad excluye a muchas baterías del almacenamiento estacionario a gran escala, que requiere suministros homogéneos y constantes. Un proveedor de sistemas de almacenamiento necesita decenas o cientos de megavatios al año del mismo tipo de módulo, idealmente con la misma calidad. Es un volumen que el mercado independiente, formado por paquetes diferentes entre sí, no puede garantizar.
Un mercado de más de 100 mil millones de dólares para 2035
Según un estudio de Axa Novi y Wolk & Nikolic After Sales Intelligence, el mercado de posventa global de automóviles eléctricos podría superar los 100 mil millones de dólares, llegando incluso a casi 216 mil millones, para mediados de la década de 2030. Las baterías siguen siendo el segmento más grande y el que crece más rápidamente.
Wagner estima que el mercado independiente de repuestos para baterías podría llegar a representar entre el 10 y el 20 % del mercado total en cinco años, a medida que las primeras automóviles eléctricos dejen de utilizarse. También afirmó que Circunomics puede ayudar a los diez mayores fabricantes mundiales a generar 1 mil millones de euros en ingresos adicionales a partir de 2030, vendiendo baterías para un segundo uso.
Reutilización en automóviles, almacenamiento o reciclaje: tres opciones posibles
Una batería que sale de un automóvil eléctrico no tiene un único destino. Wagner distingue tres vías: volver a ser utilizada en otro vehículo, formar parte de un sistema de almacenamiento estacionario, o terminar en el reciclaje cuando las condiciones no permiten otra cosa.
Según Wagner, entre el 50 % y el 60 % de las baterías aún aptas para su reutilización terminan en almacenamiento estacionario. Aproximadamente el 30 % va directamente a reciclaje, mientras que el resto vuelve a circular en otros vehículos. Un documento de la Comisión Europea elaborado por el Joint Research Centre indica que las baterías de segunda vida siguen estando en desventaja frente a las nuevas debido al degradación y a la tecnología obsoleta. El Reglamento (UE) 2023/1542 prohíbe además eludir los requisitos mínimos simplemente etiquetando como “de segunda vida” una batería de tracción.
Aquellos que desmontan y verifican estos paquetes trabajan con un material más delicado que un simple recambio. La correcta gestión de las baterías de los automóviles eléctricos sigue siendo fundamental, incluso cuando el paquete encuentra una segunda vida en lugar de ser reciclado de inmediato.
Demasiadas baterías en almacén, precios en descenso
Muchos fabricantes han adquirido más baterías de las que necesitan, y ahora tienen paquetes nuevos sin utilizar en sus almacenes. Wagner afirma: “Las baterías se degradan con el tiempo, ya sea que se usen o no, por lo que en todo el sector hablamos de costos de cientos de millones de euros”.
En general, la oferta supera la demanda, y la situación no cambiará pronto. Los productores chinos están ampliando su capacidad de producción más rápido de lo que crece la demanda. Este factor también se refleja en los precios de las celdas, que disminuyen significativamente año tras año por kilovatio-hora. Un análisis más profundo sobre la regeneración de baterías de litio en comparación con su reciclaje muestra cómo este desequilibrio entre oferta y demanda ya está obligando a los fabricantes a buscar canales alternativos para deshacerse de las existencias excedentes.
Hablando del reciclaje de baterías de vehículos eléctricos