La energía nuclear al estilo italiano parece viable en teoría. Pero el año 2033 ya está cerca.
El Senado ha dado su aprobación al proyecto de ley delegada sobre la nueva energía nuclear al estilo italiano, mientras que Newcleo acaba de hacer su debut en el Nasdaq. Dos noticias que el gobierno y la industria pueden interpretar como señales de una nueva era atómica en Italia. Pero hay un detalle: entre los anuncios y la primera kilovatio producida aún queda una enorme cantidad de trabajo por hacer. Y el cronograma que lleva a los primeros reactores comerciales entre 2032 y 2034 parece lejos de estar asegurado. También por esto, los inversores internacionales parecen haber ignorado a la empresa italiana fundada por Stefano Buono, que tiene como objetivo desarrollar los minirreactores de nueva generación mencionados en la ley recién aprobada.
La medida debería crear el marco normativo para el regreso de la energía nuclear al estilo italiano, dejando luego que los decretos de implementación definan concretamente los procedimientos. Es precisamente aquí donde comienzan los problemas. Una ley no autoriza una central nuclear, no construye toda la cadena de producción ni convierte un prototipo en una planta eléctrica. Y Newcleo, que representa una de las apuestas italianas más ambiciosas en reactores avanzados, lo sabe muy bien. Hasta el momento ha recaudado en la bolsa alrededor de 247 millones de dólares (SEC), pero aún no ha logrado ni siquiera construir el prototipo de su mini reactor.
Newcleo hace su debut en la bolsa. Pero el Nasdaq aún no es una planta eléctrica
El 22 de septiembre, Newcleo inició sus operaciones en el Nasdaq tras la fusión con Spac NewHold, con una valoración pre-money de aproximadamente 2,4 mil millones de dólares.
No obstante, su debut estuvo lejos de ser triunfal: la acción perdió un 16% en las primeras fases de la sesión, cerrando posteriormente alrededor del -9%. Desde entonces no ha recuperado su valor, cotizando hoy en torno a 7,80 dólares, pese al anunció oportuno de la autorización para el uso de la energía nuclear al estilo italiano.
Por supuesto, unos pocos días en la bolsa no demuestran nada sobre la viabilidad de una tecnología nuclear. Pero es un recordatorio útil: el mercado financiero está comprando una promesa industrial, no un parque de reactores ya en funcionamiento.
Primero las energías renovables, luego (tal vez) la nuclear, dice Enel
Newcleo aún debe completar el demostrador no nuclear de 10 MW térmicos en Brasimone, avanzar en el diseño, obtener las autorizaciones y desarrollar la producción de combustible MOX. La misma empresa indica además, entre los usos de los nuevos capitales, las actividades regulatorias en Estados Unidos y Francia.
¿El primer reactor a partir de 2032? Un camino lleno de obstáculos
Y es aquí donde la narrativa se vuelve interesante para Italia. Stefano Buono ha señalado finales de 2032 o principios de 2033 como objetivo para el primer reactor comercial, mientras que para Italia habló de manera más prudente del año 2035.
El problema no es determinar hoy si esas fechas son imposibles. El problema es comprender cuántas condiciones deben cumplirse simultáneamente para que se hagan realidad.
En primer lugar, se necesita una autoridad reguladora con procedimientos adecuados para los reactores avanzados. También se requieren:
el diseño final,
la calificación de los componentes,
la cadena de suministro,
el combustible,
la ubicación,
los financiamientos,
las autorizaciones,
la construcción.
Solo entonces Newcleo demostrará en la práctica que una tecnología de minirreactores de cuarta generación refrigerados con plomo puede pasar de la fase experimental a la comercial. No se trata de un detalle burocrático; es precisamente el paso que separa a una startup de tecnología avanzada de una compañía eléctrica.
Las dudas de los expertos: cuándo, cómo, a qué costos
Sobre el proyecto de ley nuclear aprobado por el Senado, el Climate Media Center Italia recopiló las opiniones de cuatro expertos con posturas diferentes, y precisamente este contraste pone de manifiesto uno de los puntos más delicados de la discusión: no basta con preguntarse si la energía nuclear volverá a Italia, hay que entender cuándo estará realmente disponible y qué papel podrá desempeñar en un sistema eléctrico que debe revolucionarse en muy poco tiempo.
Nicola Armaroli, responsable de investigación del CNR, destaca que el nuevo marco legislativo representa solo un primer paso. Según él, todavía faltan un modelo de financiación, una autoridad independiente de control, los sitios adecuados y una elección tecnológica definitiva. Por eso considera irrealista contar con energía nuclear en Italia antes de 2040. Aún más interesante es la cuestión del sistema eléctrico en el que deberían integrarse los nuevos reactores. Armaroli señala que, en los próximos 10-15 años, Italia deberá acelerar significativamente su uso de energías renovables e imagina un escenario en el que estas podrían cubrir una proporción muy alta de la demanda. En ese contexto, sostiene, una planta nuclear diseñada para funcionar lo máximo posible durante todo el año podría verse obligada a competir con una producción renovable muy abundante en las horas y períodos de mayor demanda.
mayor disponibilidad.
Una opinión diferente proviene de Giuseppe Zollino, profesor de Técnica y economía de la energía e instalaciones nucleares en la Universidad de Padua, quien sostiene que la energía nuclear debería constituir la parte permanente del mix energético, junto con la hidroeléctrica, la fotovoltaica, la eólica y los sistemas de almacenamiento. Sin embargo, Zollino enfatiza la importancia de plazos a largo plazo: la contribución nuclear para 2030 seguiría siendo nula y la de 2035 limitada; el verdadero efecto, según él, debería evaluarse en un período de 15 a 20 años posteriores.
También en el ámbito tecnológico surgen diferencias significativas. Giovanni Ludovico Montagnani, ingeniero electrónico y activista climático, considera que la energía nuclear podría ser útil como forma de garantizar una cuota de producción independiente de la variabilidad de las energías renovables, pero cree que es difícil asignarle un papel decisivo en la descarbonización. En cuanto a los plazos, señala que incluso tecnologías SMR como el proyecto francés Nuward aún no han llegado a la fase de prototipo, lo que hace muy ambiciosos los plazos más inmediatos.
Finalmente, Luigi Moccia, director de investigación del CNR, invita a fijarse en ejemplos concretos anteriores: para los grandes reactores, sostiene, los plazos observados en los países que ya cuentan con instalaciones, normativas y autoridades de seguridad demuestran que dos décadas no constituyen un plazo anómalo. En cambio, para los SMR, el problema es que aún faltan experiencias operativas suficientes para establecer plazos y costos sobre bases sólidas. Su conclusión es clara: para la descarbonización se necesitan sobre todo tecnologías que puedan construirse ahora, y no dentro de muchos años.
Un objetivo industrial que aún debe demostrarse
Este es precisamente el punto que afecta de cerca también a Newcleo. Si incluso el inicio de un programa nuclear convencional requiere años de regulación, financiación, selección del sitio y construcción, la promesa de contar con los primeros reactores avanzados para 2032-2034 debe interpretarse necesariamente como un objetivo industrial que hay que demostrar, y no como una capacidad energética ya planificada. Mientras tanto, Italia tendrá que decidir de todos modos cómo cubrir la creciente demanda eléctrica en los próximos diez años.
Por lo tanto, el debate no debería reducirse a la oposición entre partidarios y opositores. La pregunta más concreta es otra: ¿qué tecnologías pueden suministrar electricidad con bajas emisiones, a costos sostenibles y en los plazos necesarios para transformar el sistema energético italiano? La energía nuclear podría ser una de las soluciones a largo plazo. Pero no puede utilizarse como respuesta a un problema de suministro que, en los próximos años, debe abordarse con herramientas ya disponibles.
Italia aprueba la ley mientras el reloj avanza
El proyecto de ley sobre energía nuclear comienza a tomar forma mientras las empresas ya exigen respuestas inmediatas ante la creciente demanda de energía a buen precio (y está por demostrarse que la nuclear lo sea).
Newcleo indicó explícitamente en los meses pasados la necesidad de definir rápidamente el sistema de autorización italiano. Y Buono explicó a Il Giornale que, para cumplir con los plazos industriales, se necesitan reglas estables y procedimientos eficientes.
¿Energía nuclear al estilo italiano? Caro Pichetto, “no, gracias”
También por esta razón, Newcleo mira sobre todo a los Estados Unidos para su primer reactor comercial, considerando que ese sistema regulatorio es más adecuado para cumplir con el plazo de 2032. Pero mientras tanto, Italia debe hacer frente al aumento de la demanda eléctrica, a la electrificación del transporte y la industria, a la expansión de las energías renovables, a la reducción de emisiones prevista en el PNIEC y al fortalecimiento de las redes. Un reactor del futuro no puede contabilizarse como energía disponible hoy en día.
Nasdaq puede proporcionar a Newcleo capital y visibilidad. La ley puede ofrecer a Italia un marco normativo. Pero ninguno de los dos produce electrónicos automáticamente.
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