Importé una camioneta eléctrica de 2,000 dólares de China. Cinco años después, aquí está la verdad
Hace cinco años hice algo que en ese momento parecía bastante ridículo. Compré una mini-camioneta eléctrica de 2,000 dólares en China, la hice enviar a través de los océanos hasta Estados Unidos y la utilicé en la propiedad de mis padres en Florida.
Esa pequeña mini-camioneta eléctrica blanca se convirtió en una especie de sensación en Internet; mi video original de desempaque y pruebas alcanzó rápidamente más de 10 millones de visualizaciones, además de varios millones más gracias a los videos posteriores.
También atrajo a muchos escépticos convencidos de que un camión eléctrico chino de 2,000 dólares se desmoronaría en cuestión de meses, se oxidaría hasta desaparecer o, de cualquier otra forma, resultaría ser un desperdicio espectacular de dinero. “Menos mal que tiene caja de carga”, era un comentario común. “Así puedes recoger todas las piezas que se caen por el camino”.
Proporcioné una actualización después del primer año, mostrando que el camión estaba en excelente estado. Pero, para ser justos, un año no nos dice mucho.
Bueno, ahora han pasado más de cinco años, y recientemente regresé a Florida para ver cómo había resistido el pequeño camión después de cinco viajes alrededor del mundo en la finca de mis padres. Debo decir que los resultados son bastante sorprendentes.
Así que aquí está la verdad sobre cómo está el camión cinco años después. Ah, y si quieren verlo en acción, pueden ver mi video de actualización aquí. Créanme, querrán hacerlo.
Cinco años de uso real
Primero, es importante entender que este camión no ha pasado cinco años estacionado en un garaje como algún tipo de vehículo novedoso. Ha sido un verdadero trabajador en la granja de 10 acres de mis padres.
A lo largo de los años, lo hemos utilizado para transportar de todo, desde mantillo y arena hasta madera, ramas de árboles, troncos, residuos del jardín y todo lo demás.
Su caja de descarga hidráulica lo hace especialmente útil para mover materiales a granel por la propiedad, como transportar mantillo y luego verterlo en sus camas de cultivo elevadas.
Mi padre incluso lo utiliza como camión de riego móvil durante la temporada seca de Florida. Le construí un sistema de bomba alimentado por energía solar que llena una bolsa de agua en la caja del camión con agua de su estanque, lo que le permite conducir y regar sus árboles y plantas.
Hasta ahora, ha participado prácticamente en todos los proyectos importantes de jardinería y construcción que mis padres han llevado a cabo.
También hemos realizado algunas mejoras a lo largo de los años. Al principio, mi padre y yo reemplazamos los muelles de suspensión de fábrica, ridículamente rígidos, por otros más blandos, lo que hizo que la conducción fuera considerablemente más cómoda. Añadimos un enganche de remolque personalizado y sustituimos las llantas originales por llantas todo terreno más resistentes que funcionan mucho mejor en el terreno arenoso y embarrado de la propiedad.
No obstante, la mejora en la suspensión sí redujo la cantidad de peso que podemos transportar cómodamente. Si se carga más de unos 500 libras (220 kg) de arena u otros materiales a granel en la caja, la parte trasera se hunde tanto que nuestro enganche de remolque casero está a punto de tocar el suelo.
Pero para la mayoría de las tareas que realizamos, ha sido un excelente vehículo utilitario.
Y antes de que alguien lo pregunte, no, esto no es un camión legal para circular en carreteras públicas. Nunca estuvo diseñado realmente para las carreteras estadounidenses, y lo usamos casi exclusivamente en propiedades privadas. Claro, ha salido a la carretera unas cuantas veces, ya que viven en zonas remotas, y es normal ver tractores y otros vehículos no aptos para carreteras públicas en caminos rurales, pero no es el vehículo más ideal para transportes a larga distancia a 25 mph (40 km/h).
Entonces, ¿qué se ha roto realmente después de cinco años?
Esto es lo que más me sorprendió: Casi todo sigue funcionando.
Las ventanas eléctricas siguen subiendo y bajando con la velocidad de una guillotina. Las cerraduras eléctricas de las puertas funcionan. Las luces delanteras funcionan. La cámara de retroceso funciona. Incluso el aire acondicionado sigue expulsando aire increíblemente frío.
De hecho, verifiqué este último punto con una cámara térmica durante mi última visita, y el aire que salía de las rejillas tenía una temperatura de unos 55°F (12°C). No está mal para un sistema de aire acondicionado de cinco años en una camioneta de 2,000 dólares.
Por supuesto, no todo es perfecto.
El limpiaparabrisas sigue funcionando, pero su rango de movimiento ha disminuido significativamente. Ahora se detiene cerca del centro del campo de visión del conductor, lo cual no es ideal cuando pasan las famosas tormentas de la tarde en Florida.
El espejo retrovisor también ha adquirido la molesta costumbre de soltarse. Ya lo hemos pegado varias veces, y parece que pronto será necesario volver a realizar una reparación con adhesivo.
Dentro del vehículo, hay algunos daños menores en el tapizado del asiento del conductor, incluyendo algunas pequeñas roturas y costuras estiradas en el material barato de imitación de cuero que se puede ver en el video.
El asiento del pasajero, que se utiliza mucho menos, sigue pareciendo casi nuevo. En unos años más, quizá cambie los dos asientos para que duren otro medio siglo más antes de que sea necesario reparar el tapizado.
Un panel plástico decorativo alrededor de la manija de la puerta del conductor se ha soltado, aunque todavía tengo la pieza y probablemente podría volver a colocarla con un poco de esfuerzo. Es solo cuestión estética, así que ha sido una reparación de baja prioridad.
Y eso es más o menos todo en cuanto a los problemas mecánicos y eléctricos que hemos tenido.
No ha habido fallos graves en el sistema de transmisión, la plataforma hidráulica sigue funcionando, y la camioneta sigue arrancando y funcionando con la misma fiabilidad que cuando era nueva.
Sigue utilizándose para muchos trabajos pesados, transporte de materiales y, a veces, simplemente para desplazamientos dentro de la propiedad.
¿Y qué pasa con toda esa acero china que se está oxidando?
Una de las principales predicciones de los críticos hace cinco años era que estos camiones chinos económicos se convertirían rápidamente en montones de óxido.
Para ser justos, hay algo de óxido. Pero no tanto como uno podría esperar.
La mayor parte de la corrosión se concentra en las zonas donde la pintura está arañada o descascarada, especialmente alrededor de la puerta trasera y la caja de carga.
El lugar más oxidado es sin duda el borde superior de la puerta trasera, donde normalmente hay objetos largos colgando de la caja, como palas, escaleras, madera, etc. La pintura se ha desgastado en ese borde, y el óxido inevitablemente ha comenzado en esas pocas zonas.
El camión se guarda al aire libre bajo un techo improvisado que construí entre dos contenedores de transporte, pero tenemos una máquina de dirección en las ruedas delanteras, por lo que la parte trasera del camión sobresale y se moja varias veces a la semana (o varias veces al día durante el verano).
Durante el primer año del camión aplicamos una capa protectora pintada en el fondo, lo que ayudó a proteger el metal durante bastante tiempo.
Pero después de cuatro años transportando tierra, rocas, ramas y otros materiales abrasivos, esa capa protectora ha comenzado a desgastarse en algunos lugares.
Cada vez que saco mantillo del fondo del camión y escucho ese sonido de metal rozando contra metal, me estremezco un poco antes de recordar que el camión me costó 2,000 dólares y en este momento no me debe nada.
Hablando de dejarlo estacionado al aire libre con la parte trasera expuesta al mundo (y a los rayos UV), es evidente que eso afecta el desgaste del camión.
Se puede observar claramente la diferencia en los componentes de pintura y plástico. Las lentes de los faros delanteros siguen estando completamente transparentes, mientras que las lentes de las luces traseras se han vuelto notablemente nubladas debido a la exposición a los rayos UV.
A pesar de eso, la estructura básica del camión sigue siendo sólida, y la oxidación es en su mayor parte cosmética y se limita a las zonas de alto impacto que suelen dañarse repetidamente, como es de esperar en cualquier camión de trabajo decente.
Teniendo en cuenta que Florida combina alta humedad, lluvias frecuentes y sol intenso, diría que es un resultado bastante impresionante para un vehículo que cuesta menos que muchas bicicletas eléctricas.
La verdadera prueba: ¿qué piensa mi padre?
Dado que el camión está en la propiedad de mis padres, en realidad mi padre ha pasado mucho más tiempo usandolo que yo.
Y cuando le pregunté qué sentía sobre la compra después de cinco años, resultó sorprendentemente entusiasmado.
Describió la camioneta como un equipo increíblemente funcional que se ha convertido en una parte esencial para el mantenimiento de la propiedad.
De hecho, señaló que la camioneta ha participado en prácticamente todos los proyectos importantes que han completado en los últimos cinco años.
Ya no es el único vehículo eléctrico de servicio en la propiedad. Mis padres también tienen una Kandi UTV eléctrica, la cual se ha encargado de algunas tareas diarias más pequeñas gracias a su mejor suspensión y a la operación más práctica de su caja de carga (que también se baja con electricidad), lo que ayuda a mi padre a levantar los contenedores de basura y reciclaje y llevarlos por el largo camino privado hasta la calle el día de la recolección.
Pero cuando llega el momento de transportar cargas voluminosas, ramas largas o grandes cantidades de tierra y mantillo, el Changli sigue siendo el vehículo de elección.
Mi padre también señaló algo que suele pasarse por alto en las conversaciones sobre los vehículos eléctricos chinos económicos: los costos de operación han sido prácticamente nulos.
Una carga completa cuesta un poco más de un dólar en electricidad, y el camión ha requerido muy poca mantenimiento a lo largo de los años.
Incluso después de cinco años, dice que todavía le provoca una sonrisa cada vez que lo conduce.
¿Realmente costó 2,000 dólares y valió la pena?
Sí, el camión me costó 2,000 dólares. O más bien, el precio era 2,080.00 dólares, y eso fue lo que pagué a la fábrica. En ese momento, pasó a ser mío.
Por supuesto, todavía estaba en China, así que tuve que pagarle a una empresa de fletes internacionales para que lo enviara en un barco de carga a Estados Unidos (casi 2,000 dólares solo por eso, si recuerdo bien).
Luego tuve que pagar una serie de aranceles al Tesoro de EE. UU. para asegurarme de que las empresas automotrices estadounidenses no tuvieran que competir con este tipo de vehículos.
También tuve que contratar a un agente aduanal para que se encargara de la documentación de importación por mí, entre otras cosas.
Así que hubo varios miles de dólares en costos adicionales, pero sigo pensando que valió la pena, teniendo en cuenta la cantidad increíble de uso que nos ha dado a lo largo de los años.
Por supuesto, hay una advertencia importante para cualquiera que considere adquirir un vehículo como este.
Recuerde que se trata de un vehículo eléctrico muy básico y de baja velocidad, sin el equipo de seguridad, la protección contra colisiones ni las aprobaciones regulatorias que uno esperaría de una camioneta moderna de tamaño completo.
No es algo que recomendaría como sustituto de un vehículo para uso en carreteras.
Para nosotros es una camioneta de trabajo: transporta materiales, remolca remolques y barcos, lleva los contenedores de basura una cuarta de milla hasta la calle cada semana, etc. En ese sentido, como camioneta de trabajo para uso en propiedades privadas, ha sido fantástica.
Pero aunque la describo como sencilla, eso no significa que no esté bien hecha. La camioneta ha transportado innumerables cargas, ha resistido cinco años de clima severo en Florida y ha requerido muy poca mantenimiento. Incluso su interior económico y su electrónica básica han aguantado mejor de lo que esperaba.
También debo reconocer las modificaciones que realizamos al principio, en especial las mejoras en la suspensión y los neumáticos, que convirtieron un vehículo importado algo peculiar en algo mucho más práctico para trabajos en terreno difícil.
Lo más incierto es cuánto tiempo más durará. Lamentablemente, la camioneta no tiene un odómetro adecuado, así que ni siquiera puedo decirle cuántas millas hemos recorrido en cinco años de uso en la propiedad.
Tampoco puedo decirle nada sobre la degradación de la batería, ya que no sabemos cuánto ha recorrido (debido a la falta de odómetro), y el hecho de que incluso en un terreno de 10 acres simplemente no se puede llegar tan lejos sin una toma de corriente. Por lo general, cargamos la batería de 6 kWh cada par de semanas solo para mantenerla llena, pero el alcance nunca fue un problema y no lo ha sido, al menos no para nuestro caso de uso. Si fuera necesario conducir este vehículo hasta el pueblo vecino todos los días, sería otra historia.
Básicamente, no hay indicios de que la camioneta mini esté llegando al final de su vida útil.
Mi padre cree que podría seguir funcionando fácilmente otros cinco o incluso diez años, y después de ver lo bien que ha resistido sus primeros cinco años, estoy inclinado a estar de acuerdo en que le queda mucho tiempo de vida.
Cuando compré esto por primera vez, mucha gente me dijo que era una mala idea. Cinco años después, con el camión todavía transportando tierra, ramas y cumpliendo con su función, estoy bastante satisfecho con esa decisión. En esos cinco años ha hecho mucho más que muchos camiones pickup “reales” en toda su vida.
No está mal para un pequeño camión eléctrico chino y divertido.