Experimenté los primeros altavoces electrostáticos del mundo en un automóvil de producción. Ahora no puedo volver atrás.
Hay algunos momentos de audio que me han provocado escalofríos y quedan grabados en mi memoria. Uno fue escuchar a Metallica tocar en vivo en Central Park, en Nueva York; los escalofríos aparecieron durante el solo de guitarra de “Nothing Else Matters”. Otro fue experimentar Dolby Atmos por primera vez en el cine. Y el más reciente ocurrió la semana pasada, mientras estaba sentado en el asiento trasero del Range Rover SV Ultra, escuchando cómo sus nuevos altavoces electrostáticos creaban una magia sensorial absoluta.
El fabricante británico está intentando reinventar el sistema de audio en los automóviles de manera significativa. Sus nuevos altavoces electrostáticos descartan gran parte del hardware convencional en favor de un diseño radicalmente más simple. JLR afirma ser el primer fabricante del mundo en instalar altavoces electrostáticos en un vehículo de producción, y después de pasar unos 20 minutos probándolos, son el sistema de audio para automóviles más impresionante que he escuchado jamás.
[Divulgación completa: Land Rover me llevó en avión al Reino Unido para una gira de prensa y cubrió todos los gastos de viaje y alojamiento.]
Los asientos traseros del Range Rover SV Ultra de distancia entre ejes larga.
Foto por: Land Rover
¿Qué tiene de especial?
En un altavoz tradicional —o driver dinámico en términos de entusiastas del audio— hay tres componentes principales: una bobina de voz, un imán y un diafragma unido a un cono. Una señal eléctrica pasa a través de la bobina de voz, que genera un campo magnético que hace que esta se mueva hacia adelante y hacia atrás, empujando el cono para crear ondas sonoras al perturbar el aire a su alrededor.
Durante casi un siglo, casi todas las mejoras en el audio automotriz se basaron en esa misma base fundamental, ya sea mediante materiales mejores, ajustes más inteligentes, amplificadores más potentes o software cada vez más sofisticado. Los auriculares magnéticos planares modifican ligeramente esta fórmula al prescindir de los conos, pero siguen utilizando imanes y bobinas.
Los sistemas de audio de alta gama actuales que se apoyan en estos principios básicos son realmente increíbles a su manera. Ya sea el sistema de sonido envolvente Diamond Surround Sound de Bowers & Wilkins en los Volvo y BMW, el audio espacial 3D Burmester en los modelos Mercedes-Benz, o los sistemas AKG con Dolby Atmos en los Cadillac, todos han encontrado la forma de hacer que escuchar música mientras se conduce sea más inmersivo y entretenido que nunca.
Pero los altavoces electrostáticos del Range Rover son radicalmente diferentes. Para empezar, el hardware está enormemente simplificado: no hay conos, ni bobinas de voz ni imanes, solo una membrana de 1 milímetro suspendida entre dos placas metálicas cargadas eléctricamente. Vi una versión desmontada de este altavoz, que tenía más o menos el tamaño de mi palma.
Foto de: Warwick Acoustics
El SV Ultra cuenta con 21 de estas membranas distribuidas por toda la cabina. En lugar de mover un cono, la propia membrana vibra en respuesta a una señal eléctrica para generar sonido. Esa masa en movimiento drásticamente reducida permite a los altavoces reproducir el sonido con una precisión excepcional y sin ninguna distorsión perceptible, dijo Tilesh Karania, ingeniero senior de innovación eléctrica en Jaguar Land Rover, durante la demostración.
Aún así, el sistema necesita mover grandes volúmenes de aire para lograr un efecto completo; eso se logra mediante cinco altavoces de graves adicionales, así como los asientos que la empresa denomina “Body and Soul” y un “Piso Háptico”.
El suelo vibra con un efecto similar al de los bajos, gracias a lo que la empresa denomina “transductores”. Cuatro de estos transductores también están instalados en cada asiento. No me gustó especialmente que mi asiento vibrara, pero se puede reducir la intensidad de los transductores o apagarlos por completo. Los propios altavoces son increíblemente nítidos (hablaremos más de eso más abajo), por lo que el efecto adicional de los transductores pareció algo artificial.
Foto por: Land Rover
Land Rover afirma que estos altavoces responden 1,000 veces más rápido que los modelos convencionales, al tiempo que consumen un 90% menos de energía y tienen un 90% menos de masa. Además, eliminan la necesidad de usar imanes y materiales de tierras raras.
La tecnología fue desarrollada por Warwick Acoustics, una empresa con sede en el Reino Unido, que afirma que estos altavoces incluso pueden mejorar la eficiencia de un vehículo eléctrico. La compañía estima que en un EV con una batería de 100 kilovatios-hora, su sistema electrostático podría aumentar la autonomía según el estándar WLTP hasta en 20 millas. Esto se debe al menor consumo de energía del sistema, a su menor masa y a su peso reducido. [Land Rover no indicó con exactitud cuánto peso ahorra su sistema en comparación con un sistema de audio premium convencional.]
¿Cómo suenan realmente?
Hay que probarlos para creerlo.
Karania comenzó interpretando “Susanne Vega” y “Tom's Diner” de DNA. “Se puede escuchar cómo respira”, dijo. Y no exageraba: cada inhalación antes de cada frase se escuchaba con un nivel de claridad asombroso. A continuación tocó “Hotel California”. La guitarra acústica, las guitarras eléctricas, el bajo, la batería y los instrumentos de percusión sonaban todos excepcionalmente claros, sin sobrepasarse entre sí.
Cada nota cobraba vida. Nada sonaba borroso, comprimido o distorsionado. Era como estar en un estudio de grabación, con esa claridad que hace que uno olvide por completo que está escuchando a través de altavoces. Pero más que las notas en sí, lo que más me llamó la atención fue la sensación de espacio. No, no me refiero al audio espacial en 3D, donde se escuchan sonidos distintos desde direcciones diferentes.
Foto de: Warwick Acoustics
En lugar de sentir que la música me llegaba desde las puertas, el tablero o los tweeters montados en columnas, parecía existir más allá de la propia cabina, casi como si proviniera del exterior del coche. No podía determinar con exactitud de dónde venía el sonido en términos de dirección, si eran los altavoces delanteros o los que estaban detrás de mí, pero todo seguía siendo maravillosamente coherente. El sonido flotaba de forma natural por el interior, difundiéndose uniformemente como un aroma.
Esa sensación de amplitud también tenía un efecto calmante, haciendo que incluso volúmenes altos parecieran excepcionalmente cómodos y menos agotadores. El rango de estos altavoces también era impresionante, ya que canciones como “Hotel California” y “Lavender Haze” de Taylor Swift se escuchaban con la misma claridad.
Aunque seguiré siendo fan de los sistemas de audio de alta gama actuales —ya son increíblemente buenos—, los altavoces electroacústicos del Range Rover elevan el estándar a un nivel aún mayor. No me sorprendería que más fabricantes de automóviles de lujo busquen a Warwick Acoustics para personalizar estos altavoces para sus propios modelos emblemáticos.
Foto por: Warwick Acoustics
Por ahora, son estándar en la versión SV Ultra del Range Rover de combustión. En las versiones SV que no son Ultra, están disponibles por una suma exorbitante de 12.570 dólares como opción. Claro, si ya estás dispuesto a gastar un cuarto de millón en un Range Rover SV, añadir otros cinco dígitos por un sistema de audio extraordinario no afectará demasiado a tu cuenta bancaria.
¿Qué piensa usted?
La mayor esperanza es que esta tecnología no permanezca exclusiva de vehículos de lujo costosos que solo unos pocos pueden permitirse. Si estos altavoces llegan eventualmente a más vehículos, podrían representar uno de los mayores avances en audio automotriz en décadas.
Contáctese con el autor: suvrat.kothari@insideevs.com
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Fuente: InsideEVs