Conduje el camión eléctrico Slate, que cuesta 25,000 dólares. Podría ser un verdadero cambio de juego.

Lanzar un nuevo fabricante de automóviles desde cero es una de las empresas más desafiantes que existen. El cementerio de las startups automotrices se está llenando de marcas que no lograron aprovechar la transformación hacia los vehículos eléctricos. Pero a diferencia de otros competidores, Slate no solo cuenta con un enorme respaldo financiero, sino que también sigue un camino mucho más único. Al evitar el enfoque tradicional desde arriba utilizado por empresas como Tesla y Rivian, el camión completamente eléctrico de Slate está entrando al mercado desde abajo. InsideEVs ha cubierto su historia desde el principio; ahora, es momento de averiguar cómo se desempeña en la carretera.

Tuve la oportunidad de probarlo cerca de Newport, Rhode Island. Slate envió a varios escritores para que pasaran tiempo real al volante de una unidad en fase de preproducción, enviada desde la fábrica de Warsaw, Indiana, con especificaciones realmente económicas. El único accesorio instalado en el camión era un sistema de altavoces para demostraciones. Pude conducirlo durante casi una hora completa por caminos rurales y autopistas, sobre superficies lisas, irregulares y sueltas, y en condiciones climáticas generalmente buenas.

InsideEVs condujo el Camión Slate en su forma más básica.

Foto de: Jens Meiners

A juzgar por las fotos y dependiendo del color, el Slate podría parecer casi como un juguete, despertando nuestros instintos de protección. Pero en realidad es una camioneta robusta. Es prácticamente idéntica en tamaño al Ford Explorer de primera generación de 3 puertas y al Chevy S-10 Blazer de la década de 1990. Como camioneta pickup, es más corta que el actual Ford Maverick, pero eso se debe únicamente a que cuenta con una cabina estándar con una sola fila de asientos. Su caja de carga es, de hecho, más larga que la del Ford.

Esta flexibilidad es una característica principal del Slate: la versión básica, el “Slate en blanco”, tiene un precio de solo 24,950 dólares (más una tarifa de entrega de 1,450 dólares). Esto significa que es más económico que el Ford Maverick convencional en más de 3,000 dólares, lo que lo convierte en la camioneta más asequible del mercado. Además de la camioneta con caja abierta, existe el kit SUV Squareback por 5,000 dólares, que transmite la esencia del Land Rover Defender, y el kit SUV Fastback más elegante por 7,000 dólares, que recuerda ligeramente al International Scout y al estilo del techo de los Broncos y Blazers de finales de la década de 1970 y 1980.

Camioneta Slate

Precio base

26,400 dólares (incluye tarifa de destino)

Batería

LFP de 65 kWh

Tiempo de carga

Del 20% al 80% en 30 minutos.

Rango eléctrico

205 millas

Velocidad máxima

90 mph

Potencia

181 caballos de fuerza

Torque máximo

195 lb-ft

Velocidad de 0 a 60 mph

8 segundos.

Remolque

2,000 lb

Las versiones SUV vienen con asientos en la segunda fila equipados con airbags traseros, y se pueden solicitar directamente desde fábrica. Pero también es posible convertir una camioneta más tarde; un proceso que se ha vuelto aún más sencillo gracias a un cambio reciente en el diseño: Slate ha trasladado la tercera luz de freno a la puerta trasera.

No es un juguete

Cuando salimos para el viaje, yo iba en segundo lugar, lo cual no me molestó. Seguir al Slate desde un coche de persecución me dio la oportunidad de evaluar cómo se comporta en la carretera. Una cosa es ver un vehículo nuevo en un estudio; otra muy distinta es verlo en condiciones reales. A mi juicio, el Slate superó la prueba con creces. Parece sólido y pulido, tiene un diseño robusto en las zonas laterales, las líneas y espacios están definidos con absoluta precisión, y la inscripción “Slate”, que funciona como logotipo, está ligeramente grabada en la puerta trasera. La diseñadora jefe Tisha Johnson sabe exactamente lo que hace.

El camión Slate luce pulido y sólido en público; no parece un juguete.

Foto de: Jens Meiners

¿Y el interior? Aquí desaparecen cualquier similitud con otros camiones y SUV. Se entra tirando de una manija de puerta de aspecto industrialmente agradable; la puerta se cierra con un golpe tranquilizador, y desde el asiento delantero forrado en tela, el conductor contempla una cabina austera definida por líneas rectas y superficies planas.

Soy un hombre alto, pero encontrar una buena posición para sentarme no supuso ningún problema en absoluto. Los asientos son firmes, cómodos y ofrecen un soporte suficiente. La cabina parece espaciosa y ventilada, y es fácil ver todas las cuatro esquinas del Slate. Eso es algo realmente raro, y combinado con su tamaño compacto y su reducido círculo de giro de 37 pies, hace que el Slate sea un verdadero placer de manejar en entornos urbanos.

Más reseñas de vehículos eléctricos

Para una experiencia realmente al aire libre, también puedes quitar las puertas, como en un Bronco o Wrangler. Este interior es un buen lugar para sentarse, pero yo le daría más vida con algunos accesorios coloridos de terceros; si fuera mi vehículo diario, me parecería un poco demasiado gris. Slate ofrecerá una variedad de adornos coloridos para solucionar este problema, aunque también invita a los propietarios a personalizarlo por sí mismos o con kits de terceros. Hay muchos puntos de sujeción para instalar el equipo que desees. Por cierto: la parte delantera cuenta con un enorme compartimento debajo del capó con 7.0 pies cúbicos de espacio de almacenamiento y un desagüe para agua. La caja trasera del camión tiene 35.1 pies cúbicos adicionales de capacidad para carga.

Operar el Slate es tan simple e intuitivo como se puede ser. Justo delante del volante de tres radios hay una pequeña pantalla con un velocímetro digital; el mando izquierdo controla los limpiaparabrisas, el derecho selecciona las marchas, y el sistema de climatización se maneja con mandos tradicionales; todo está diseñado tal como Dios lo quiso. A pesar de que nuestro coche de prueba es un prototipo, los controles parecen firmes y sólidos, y todo funcionó correctamente. Sin embargo, hay que recordar que, afortunadamente, “todo” aquí significa algo menos que en la mayoría de los otros automóviles.

El interior del camión Slate es lo más básico posible, hasta el punto de que no cuenta con pantalla de entretenimiento integrada ni sistema de navegación.

Foto por: Tim Levin/InsideEVs

Todo se basa en el concepto BYOD: trae tu propio dispositivo. El Slate no incluye sistemas de navegación ni entretenimiento. No hay Apple Car Play ni Android Auto porque no existe pantalla en la que proyectarlos. ¿No constituye esta reducción y simplificación una forma de lujo? Solo se me ocurre un automóvil actual que reduce las pantallas digitales en una medida similar: el Bugatti Tourbillon. Y ese ni siquiera tiene cama.

Ah, y el elemento distintivo: las manivelas manuales para las ventanas. Fáciles de usar y perfectamente calibradas; no querría que el Slate tuviera otra opción, aunque por supuesto con el tiempo se añadirán ventanas eléctricas a la lista de opciones adicionales. Claro está, las ventanas manuales son más bien un recurso publicitario, una especie de mascota. El Slate no lleva su enfoque ahorrativo a extremos absurdos: el aire acondicionado, por ejemplo, siempre está incluido, al igual que la dirección asistida y los cierres eléctricos.

El Slate a (casi) velocidad máxima

Tras superar la prueba visual y táctil, seguía sin resolverse una pregunta importante: ¿Es el Slate un camión real o resultará ser simplemente un vehículo de cuatro ruedas mejorado? Inserté el mando a distancia en el receptáculo, puse el vehículo en marcha y lo probé. No hubo complicaciones, ni secuencia de arranque simulada, y, por ahora, tampoco sonidos falsos molestos. Sin embargo, las versiones de producción del Slate estarán, por supuesto, sujetas al requisito federal de incluir sonidos de advertencia para peatones a bajas velocidades en los vehículos eléctricos.

Sobre la carretera, el Slate cuenta con una cantidad de potencia y par perfectamente aceptable.

Foto por: Jens Meiners

La potencia del único motor montado en la parte trasera ha sido reducida de los 150 kW (201 caballos de fuerza) inicialmente comunicados a 135 kW (181 caballos de fuerza). Lo que realmente importa es el par de casi 200 libras-pie, suficiente para mover con facilidad al camión de 4048 libras. Esto permite que el Slate alcance los 60 mph en exactamente 8 segundos, y ofrece suficiente fuerza para remolcar un remolque de 2,000 libras.

Este pequeño camión cuadrado pierde potencia a 90 mph, una velocidad que casi logré alcanzar en un tramo corto de carretera: lo llevé hasta los 85 mph y, según un representante de Slate, así alcanzé “la velocidad más alta jamás lograda por un no empleado”. La aceleración es fuerte incluso en velocidades altas; no disminuye como ocurre en algunos otros vehículos eléctricos de gama baja.

El sistema de propulsión cuenta con un paquete de baterías LFP de 65 kWh que puede cargarse a una potencia de hasta 90 kW. La opción de batería más grande, que ofrecía un alcance de 240 millas y fue anunciada inicialmente, ha sido descartada. Sin embargo, el alcance de la batería estándar actualizada ha mejorado de 150 a 205 millas. Con un cargador DC, se necesitan exactamente 30 minutos para pasar del 20 % al 80 % de carga. Aunque no se trata de un rendimiento de primera categoría, es bastante sólido para ser el camión más económico del mercado.

El Slate ofrece un rendimiento plenamente satisfactorio, aunque no sobresaliente, de manera sorprendentemente silenciosa. Estaba preparado para todo tipo de ruidos provenientes del sistema de propulsión, por no mencionar crujidos en la carrocería y el chasis, pero los representantes de la empresa no tuvieron que explicar nada al respecto. Arranca en un silencio casi absoluto y mantiene los niveles de ruido del viento, la carretera y el sistema de propulsión en niveles agradablemente bajos incluso a velocidades en autopista. Parece listo para su producción en serie.

Es bastante silencioso y también muy estable al conducirlo.

Foto de: Jens Meiners

La dirección es precisa y ofrece una buena respuesta, a la altura de los camiones compactos más refinados, muy distinta, por ejemplo, de la dirección pesada de un Ineos Grenadier. Los frenos son fáciles y lineales de regular, y rara vez es necesario activar el sistema hidráulico. El Slate cuenta con una de las configuraciones de recuperación más agresivas del mercado, permitiendo frenar hasta detenerse por completo con un solo pedal. No se puede ajustar; es así y funciona bien.

El Slate cuenta con una suspensión delantera de tipo MacPherson y un eje trasero DeDion con muelles helicoidales, lo que permite un bajo peso no suspendido. Mi vehículo de prueba estaba equipado con neumáticos estándar Kenda Klever S/T EV de 245/65 en ruedas de acero de 17 pulgadas. Están disponibles ruedas más grandes y neumáticos todo terreno, pero incluso en la configuración estándar, el diseño del chasis se traduce en dinámicas excepcionalmente buenas, una conducción cómoda y sin los saltos ni rebotes que uno podría esperar de una distancia entre ejes corta.

Más aún, el camión se mantiene firmemente adherido a la carretera hasta los límites máximos de sus capacidades, o al menos tan cerca como pude llegar durante mi conducción algo apasionada. El balanceo del chasis es notable pero no excesivo, y en superficies irregulares incluso es posible provocar un ligero sobreestiramiento. Por supuesto, el camión está equipado con un sistema de control de estabilidad, pero faltan muchos de esos sistemas intrusivos que convierten la operación de un coche nuevo en una molestia. No puedo agradecer lo suficiente a Slate por eso.

El Slate es incluso mejor de lo que esperaba, y quizás hasta haga el pedido finalmente.

Foto por: Slate

Más bueno de lo que esperaba

Aunque el “Blank Slate” parece sumamente sencillo con su color gris y sus ruedas oscuras, se puede mejorar y personalizar de innumerables maneras. Además de los tres estilos de carrocería, se puede revestir con una gran variedad de colores, decoraciones parciales y rayas; existen múltiples opciones y cubiertas para cambiar el aspecto de las luces delanteras y traseras, además de parachoques más grandes y extensiones en las aletas, un soporte externo para neumático de repuesto, barras antivuelco y elementos similares. También se añadirán accesorios para acampar.

Esta abundancia de opciones externas se refleja en la cabina, que puede equiparse con decoraciones coloridas y diversos mejoras visuales, sistemas de altavoces y emblemas divertidos llamados “Slatelets”. Todas las opciones se aplican después de que el vehículo es producido. Según Slate, dependiendo del nivel de habilidad del usuario, todas las modificaciones y recubrimientos pueden realizarse en casa, e incluso los recubrimientos a todo color están disponibles a un precio sorprendentemente bajo de 499 dólares. Esto también significa que el Slate puede cambiar su apariencia con el paso de los años a bajo costo, ya que se esperan nuevas opciones y accesorios en el mercado de repuestos.

¿Qué piensa usted?

No obstante, hay algunas opciones que Slate no ofrecerá. Entre ellas se encuentra un motor de gasolina para extender el rango de autonomía, algo que está completamente descartado, así como la tracción total por el momento. A diferencia del Scout, en particular, Slate ha decidido que la propulsión eléctrica es y seguirá siendo una parte fundamental del carácter de este camión. Además, un sistema de tracción total simplemente no está previsto en la actualidad, aunque estamos seguros de que muchos clientes estarían dispuestos a pagar una cantidad adicional considerable por esta función.

Siempre me ha gustado el diseño y la idea básica detrás del Slate. Sin embargo, lo que realmente me impresionó durante la prueba fue la verdadera sofisticación con la que se aplicó la filosofía minimalista. Es real, es bueno, y creo que tiene el potencial de ser un cambio revolucionario, alejando al mercado de cada vez más pantallas, funciones, dispositivos y niveles de rendimiento inutilizables. Personalmente, ya tengo una reserva anticipada. Después de probar el Slate, estoy muy tentado a llevarla a cabo.

Puede que le guste también...

Haga clic aquí para ver todos los artículos con listas de los mejores vehículos eléctricos