Honeywell y un consorcio europeo acercan la aviación al propulsor del futuro

En resumen:

La aviación está entrando en otra etapa de desarrollo cuyo objetivo es el transporte aéreo sin emisiones

El consorcio Newborn anunció la integración exitosa de una fuente de energía a base de hidrógeno capaz de suministrar electricidad al aerodeslizador

Este es uno de los pasos más importantes en el camino hacia la creación de un motor de hidrógeno-eléctrico de clase megavatio

Esta solución podría utilizarse en el futuro en aviones regionales

Honeywell con motor de megavatio

Durante años, el hidrógeno se ha presentado como una de las tecnologías más prometedoras para la descarbonización de la aviación. Sin embargo, el problema era que la mayoría de los proyectos se quedaban en la fase de concepto, simulación o pruebas de componentes individuales. Ahora, el proyecto europeo Newborn ha logrado un avance que acerca esta tecnología a aplicaciones reales. ¿Qué ha cambiado?

Honeywell Aerospace acaba de anunciar la integración exitosa de los diferentes subsistemas en una fuente de energía a base de hidrógeno completamente funcional, capaz de generar electricidad para aviones.

El proyecto se lleva a cabo desde 2023 en el marco de la iniciativa europea Clean Aviation e involucra a 18 empresas e instituciones de investigación de 10 países europeos. El objetivo del proyecto es desarrollar un sistema de propulsión aeronáutica de clase megavatio que utilice celdas de combustible alimentadas con hidrógeno, según se indica en el comunicado de prensa.

Muchos socios

Las pruebas se llevaron a cabo en una plataforma de investigación especialmente preparada en el centro ÚJV Řež, cerca de Praga. La infraestructura es capaz de reproducir una serie de funciones de un vehículo aéreo real, lo que permitió a los ingenieros probar no solo el funcionamiento de las celdas de combustible en sí, sino también la interacción de todos los componentes del sistema, desde la gestión del flujo de medios hasta la electrónica de potencia y los sistemas de seguridad.

Tal como señaló Miroslav Matoušek, coordinador del proyecto Newborn en Honeywell Aerospace, “el proyecto (…) no es solo una demostración de nueva tecnología, sino también una prueba de que la industria europea, las universidades y las organizaciones de investigación son capaces de trabajar juntas para llevar a cabo visiones tecnológicas ambiciosas y convertirlas en sistemas funcionales”.

En la iniciativa participaron empresas e instituciones encargadas de los diferentes componentes del sistema. PowerCell desarrolla tecnología para celdas de combustible, Fraunhofer y Test-Fuchs colaboraron en el trabajo relacionado con los componentes de la fuente de energía, mientras que Siemens Industry Software, KU Leuven, Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg y la italiana CIRA se encargaron del modelado, las simulaciones y los análisis de integración.

Tiempo para el montaje

La siguiente etapa será trasladar el sistema a Gorycia, en Italia, donde se llevarán a cabo pruebas del sistema de propulsión completo. La fuente de energía a base de hidrógeno se conectará con las baterías desarrolladas por Pipistrel y con el motor eléctrico de un megavatio, creado en colaboración por la University of Nottingham, Honeywell Aerospace y Pipistrel.

Según Ondřej Kotaba, principal experto tecnológico y líder técnico del proyecto, dentro de Newborn se ha desarrollado paralelamente todo un ecosistema tecnológico, es decir: desde el suministro y condicionamiento del aire, pasando por la gestión del hidrógeno y el calor, hasta la distribución de energía eléctrica, la electrónica de potencia, los sistemas de control, la comunicación y el monitoreo de seguridad. “La integración de todos estos subsistemas en un único sistema funcional será la culminación del proyecto”, destacó.

No solo este proyecto

Es importante destacar que Newborn no está solo en la actualidad. Cada vez más compañías aéreas invierten tanto en propulsores de hidrógeno como en tecnologías relacionadas con su producción, almacenamiento y uso. Uno de los programas más prometedores es la colaboración entre Rolls-Royce y easyJet. En mayo de 2026, los socios anunciaron la finalización del primer programa del sector para pruebas en tierra de motores a reacción alimentados al 100 % con hidrógeno.

El motor modificado Rolls-Royce Pearl 15 alcanzó su potencia de despegue completa durante las pruebas en el centro Stennis de la NASA. Según las empresas, las pruebas confirmaron que una turbina aeronáutica moderna puede funcionar de manera segura con hidrógeno durante todo el ciclo de vuelo, que incluye arranque, despegue, vuelo y aterrizaje, según informa el sitio GreenAir News.

“Este programa nos ha brindado la comprensión más completa del sector sobre cómo se comporta el hidrógeno en una turbina de gas moderna para aviones”, dijo Adam Newman, ingeniero jefe del programa de demostración de hidrógeno en Rolls-Royce. Agregó que la experiencia adquirida también se utilizará en el desarrollo de futuras configuraciones, incluido el programa UltraFan.

Al mismo tiempo, ZeroAvia, considerada una de las líderes en propulsores de hidrógeno-electricidad, también está trabajando en ello. La empresa desarrolla el proyecto HyPRIME, con el apoyo del Departamento de Transporte británico. El objetivo de esta iniciativa es crear y demostrar una infraestructura para el reabastecimiento de hidrógeno líquido para futuros aviones comerciales y operaciones aeroportuarias sin emisiones. El programa tiene como finalidad abordar uno de los mayores desafíos de la aviación con hidrógeno: no tanto el propulsor en sí, sino la logística para su uso diario en los aeropuertos.

En segundo plano, también se está desarrollando el mercado de los combustibles aéreos sintéticos. Un ejemplo es el proyecto DEZiR, llevado a cabo por Verso Energy en Normandía. Esta planta tiene como objetivo producir 80 mil toneladas anuales de e-SAF a partir de 2030, utilizando hidrógeno renovable y CO₂ biogénico. Q8 Aviation ya ha firmado un contrato a largo plazo para la adquisición de este combustible, con el fin de utilizarlo para cumplir los requisitos del reglamento europeo RefuelEU Aviation, señala FullCellWorks.

Un mercado lleno de desafíos

El hidrógeno sigue siendo un sector en desarrollo que enfrenta desafíos relacionados con los costos, el almacenamiento y la certificación, pero la cantidad de proyectos que se llevan a cabo simultáneamente en Europa y Norteamérica demuestra que la industria aeronáutica no considera esta tecnología únicamente como un experimento. Esperamos ver resultados concretos pronto.

Oskar Włostowski