Aquí están todas esas estúpidas guerras petroleras que no tienen nada que ver con los automóviles eléctricos.
Todos hemos oído hablar del Estrecho de Ormuz, actualmente cerrado al tráfico marítimo en su mayor parte debido a una guerra que ya dura seis meses y que no parece tener ninguna estrategia real detrás.
Pero ese es solo uno de los muchos conflictos relacionados con el petróleo que actualmente afectan su disponibilidad… y los automóviles eléctricos no tienen nada que ver con ninguno de ellos.
Desde que el petróleo se convirtió en un combustible de transporte tan importante, ha sido la causa de conflictos a nivel mundial. Muchas guerras de los siglos XX y XXI han girado en torno al petróleo.
No solo eso, sino que también es muy perjudicial para la salud. La quema de petróleo provoca contaminación del aire dañina y cambio climático.
El peligro del petróleo como recurso se ha vuelto cada vez más evidente con el paso del tiempo, a medida que el mundo descubre nuevos daños causados por la contaminación, el cambio climático y los conflictos relacionados con el petróleo.
En la actualidad, este último punto se está evidenciando claramente, ya que el mundo enfrenta nada menos que seis conflictos directamente vinculados a la disponibilidad de petróleo, y varios más en ciernes.
Seguramente ya han oído hablar del Estrecho de Ormuz
El primero es, por supuesto, el conflicto en torno al Estrecho de Ormuz, por donde solía pasar aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial.
El estrecho ha estado cerrado en general desde marzo, tras el inicio de una guerra no provocada por Estados Unidos e Israel contra Irán, cuyo primer ataque mató a su líder supremo, Ali Khamenei. Desde entonces, a pesar de varias amenazas por parte del expresentador de reality shows que se hace pasar por jefe de gobierno en Estados Unidos, Irán ha declarado cerrado al tráfico marítimo el estrecho situado junto a su costa.
Aunque algunos barcos han podido pasar por allí en diferentes momentos durante los últimos seis meses, el tráfico total a través del estrecho se ha reducido drásticamente.
Cuando comenzó el conflicto, todos temían un inminente shock en los precios mundiales del petróleo. Los precios sí aumentaron, pero no tanto como muchos habían anticipado inicialmente, aunque los precios del diésel han alcanzado recientemente un máximo histórico en Estados Unidos y no muestran signos de recuperación.
La razón principal del shock en los precios, relativamente menor de lo esperado, se debió a que China redujo su consumo de petróleo, en gran medida debido a la rápida adopción por parte del país de los medios de transporte eléctricos. Otras naciones han visto cómo las ventas de vehículos eléctricos se disparan desde el inicio del conflicto, pero los vehículos eléctricos de China han compensado por un mayor consumo de petróleo que cualquier otro país.
China debería haber sido uno de los países más vulnerables al cierre del Estrecho de Ormuz, dado que la mayor parte del petróleo que atraviesa el estrecho se dirige a Asia Oriental, donde China es el mayor consumidor. Pero el país redujo drásticamente sus importaciones y su consumo de petróleo, lo que llevó a algunos a atribuirle el “salvar al mundo” de un shock petrolero potencialmente peor.
Ese no es el único estrecho del Medio Oriente que afecta a los mercados petroleros
El conflicto en Ormuz ha obligado a todos a buscar rápidamente cualquier otro método para transportar petróleo, ya que el mundo depende de su flujo libre. Un método ha sido utilizar un oleoducto clave que atraviesa Arabia Saudita de este a oeste, aliviando la presión generada por el cierre del Estrecho de Ormuz; de hecho, dicho oleoducto se construyó por primera vez en la década de 1980 para aliviar la presión durante un conflicto anterior en Ormuz.
No obstante, esa opción pasó a ser significativamente menos viable esta semana, cuando una estación de bombeo a lo largo del oleoducto fue destruida en un ataque con dron la semana pasada, lo que llevó a Arabia Saudita a cerrar el oleoducto como medida de precaución.
El ataque fue llevado a cabo por los huzíes, un grupo rebelde en Yemen (que está sumido en guerra civil desde 2014) respaldado por Irán y que se opone a Estados Unidos, Israel y Arabia Saudita.
El territorio de los huzíes se encuentra en el suroeste de Yemen, que casualmente limita con otro estrecho crítico para el petróleo: el estrecho de Bab-El-Mandeb, entre el Mar Rojo y el Golfo de Adén, por donde transitan hasta aproximadamente el 9% de los envíos mundiales de petróleo por mar.
Los huzíes no tienen tanto control sobre este estrecho como Irán lo tiene sobre Ormuz, pero han amenazado y llevado a cabo ataques contra los barcos que lo atraviesan. Esto ha llevado a otros países a formar un pacto de defensa para proteger los barcos en el Golfo de Adén, aunque dado que ya hay problemas al otro lado de la Península Arábiga, habrá que dividir la atención entre ambos.
Tampoco tienen mucha capacidad para proyectar poder más allá de su territorio, pero han atacado varias otras zonas de Arabia Saudita en las últimas semanas (incluyendo el envío de misiles contra la capital saudí mientras se escribía este artículo). Dada la importancia de Arabia Saudita para los mercados internacionales del petróleo, su vulnerabilidad a los ataques huzíes amenaza con causar más perturbaciones.
Ucrania destruye refinerías de petróleo tras la invasión rusa
No muy al norte de todo este caos existe otro conflicto que cada vez se centra más en el petróleo. En 2014, Rusia invadió Ucrania y ocupó la península de Crimea, que, como ya habrás adivinado… es otro punto estratégico para el transporte de petróleo.
La parte inferior de la península de Crimea limita con el estrecho de Kerch, que conecta el mar de Azov con el mar Negro, y este a su vez se comunica con el Mediterráneo y el Atlántico.
Hasta que Rusia ocupó Crimea, controlaba un lado del estrecho de Kerch, pero ahora lo controla por completo. Esto garantiza otro método para que el petróleo salga de Rusia e ingrese a la economía mundial, que es una importante fuente de ingresos para el país.
O al menos, era una fuente importante de ingresos. A medida que la guerra de Rusia contra Ucrania se ha intensificado, con su invasión del este de Ucrania en 2022, otros países han impuesto sanciones significativas a Rusia, limitando su capacidad para exportar petróleo.
Esa invasión de 2022 solo fue posible después de que la comunidad internacional ignorara básicamente la agresión rusa en Crimea, ya que una reacción más firme podría haber puesto en peligro el suministro de gas ruso a Europa, del cual depende para calefaccionarse, pese a que existen soluciones más limpias disponibles.
Pero lo que es más importante, Ucrania ha encontrado recientemente una táctica altamente efectiva: hacer explotar las refinerías de petróleo rusas. Según se informa, la capacidad de refinación del país ahora es solo el 70% de su consumo interno, habiéndose dañado 24 de las 33 refinerías más grandes de Rusia.
Esto ha provocado largas colas en las gasolineras rusas, y en este país conocido por su reticencia a los vehículos eléctricos, las ventas de estos últimos se han más que duplicado en los últimos 3 meses. También ha significado que Rusia, que antes era un importante exportador de petróleo, ya no tiene mucha presencia en los mercados internacionales del petróleo, lo que agudiza la escasez global.
Inestabilidad a largo plazo en Libia
Libia ha experimentado una prolongada inestabilidad política desde el asesinato de su exlíder, Muammar Gaddafi, y esa inestabilidad ha causado fluctuaciones en la producción petrolera del país. Justo esta semana, las fuerzas de seguridad petrolera del país suspendieron la producción en varios yacimientos e interrumpieron un oleoducto, ya que el grupo exige la transferencia de la propiedad.
El país afirma que esto no ha afectado la producción, pero si el cierre continúa, probablemente lo hará. Aunque la cantidad de petróleo amenazada por este conflicto es menor que las otras que hemos mencionado, ocurre en un mercado mundial del petróleo globalmente inestable, y cada novedad cuenta.
El gobierno de Venezuela en el limbo
También está la situación en Venezuela, que nuevamente fue desencadenada por un ataque no provocado de Estados Unidos, con el secuestro del dictador venezolano Nicolás Maduro y la muerte de varios civiles en el proceso.
Desde entonces, Venezuela ha sido gobernada oficialmente por la exvicepresidenta del país, Delcy Rodríguez, pero Estados Unidos ha hecho grandes reclamos sobre su control de los yacimientos petroleros del país.
Según se informa, un acuerdo reciente permite a las empresas estadounidenses acceder a grandes yacimientos petroleros en el país, pero su desarrollo llevará hasta una década. Eso significa que podrían entrar en funcionamiento solo después de que el mundo alcance su punto máximo de demanda de petróleo, un plazo que parece acercarse a medida que todo el planeta pasa rápidamente al transporte eléctrico.
EE. UU. intenta dejar a Cuba sin recursos mediante un bloqueo petrolero
Relacionado con el conflicto venezolano está el actual intento de EE. UU. por dejar a Cuba sin suministros bloqueando los envíos de petróleo hacia esa nación insular. Cuba solía recibir grandes cantidades de petróleo barato de Venezuela, y EE. UU. ha bloqueado no solo esos envíos, sino también los provenientes de cualquier otro país hacia Cuba.
Esto ha provocado problemas de disponibilidad energética en el país, dejando las calles llenas de basura e interrupciones eléctricas constantes que incluso han paralizado los hospitales, obligando a los médicos en algunos casos a mantener con vida a los bebés en cuidados intensivos utilizando ventiladores manuales, todo en nombre de una maniobra política.
Cuba ha aprovechado esta oportunidad para intentar desarrollar rápidamente las energías solares e electrificar su sistema de transporte, con el fin de ser más autosuficiente y alejarse de recursos fósiles claramente vulnerables e inestables.
Incluso la guerra comercial entre EE. UU. y Canadá tiene un componente petrolero
La guerra comercial entre Estados Unidos y Canadá es un poco diferente al resto de estos conflictos, en el sentido de que no existe una “guerra abierta” ni un intento intencional de causar inanición. Sin embargo, se trata de un conflicto relacionado con el petróleo, ya que estos dos países interconectados mantienen un intenso comercio de petróleo y ahora buscan formas de separarse el uno del otro.
Esto podría derivar en menos desarrollo de sistemas de transporte transfronterizo de petróleo. Actualmente, gran parte del petróleo canadiense se refina en Estados Unidos, y los dos países han pasado décadas estrechando sus vínculos a través del comercio libre. Pero Canadá está reconsiderando su estrecha relación con Estados Unidos, lo cual podría afectar el comercio de petróleo entre ambos países.
Incluso si ignoramos las posibles interrupciones en el comercio de petróleo entre Estados Unidos y Canadá, la guerra comercial ha llevado a Canadá a permitir que los vehículos eléctricos chinos ingresen a su mercado. Esto le brinda a Canadá acceso a opciones de transporte económicas y limpias que no están disponibles en Estados Unidos, lo que debería provocar un aumento en las ventas de vehículos eléctricos en el país en el futuro, a medida que la competencia en este sector se consolide.
No hay “final” para gran parte de este conflicto
En total, según un análisis, el 43% del petróleo mundial proviene de países afectados por conflictos.
Y lo que es peor, todo este caos no muestra signos de disminución a corto plazo, ya que cada uno de estos conflictos presenta cierto grado de irresolubilidad debido a la terquedad de las partes involucradas (y, en el caso de Estados Unidos, a la estupidez, ilegitimidad o hostilidad hacia el pueblo estadounidense y del mundo).
Esta semana, el equipo de petróleo de JP Morgan se rindió y afirmó que no tiene idea de qué ocurrirá con los mercados petroleros en el futuro, señalando que “simplemente no sabemos cómo modelar el desenlace” de la guerra de Estados Unidos contra Irán. En la misma nota se mencionó el conflicto saudí-yemení y la situación entre Ucrania y Rusia como riesgos continuos para el mercado petrolero.
Los países han respondido a todo esto agotando sus reservas estratégicas de petróleo, tratando de proteger a los mercados de un shock en los precios que perjudicaría a los consumidores. Pero las reservas de emergencia solo son útiles por un tiempo limitado, y después de meses haciéndolo, las reservas de petróleo están comenzando a agotarse en muchos países.
Lo más notable es que China, el país con las mayores reservas de petróleo y que “salvó al mundo” de los shocks en los precios del crudo al dejar de comprarlo repentinamente a principios de este año, habría estado considerando reanudar sus compras de petróleo. Incluso con la disminución en la demanda de petróleo por parte de los consumidores chinos, esto seguiría siendo un gran shock, ya que volvería a poner al segundo mayor consumidor mundial de petróleo en el mercado después de haberse retirado de él hace meses.
El cambio climático promete más conflictos en el futuro
Y, por supuesto, está el problema del cambio climático. La quema de petróleo es uno de los principales causantes del cambio climático, lo que ha llevado a un aumento en los conflictos y las perturbaciones relacionadas con el clima.
Estas perturbaciones son cada vez más imposibles de ignorar, ya que cada verano es más caluroso y destructivo que el anterior. Los incendios forestales, los huracanes, las inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos se ven agravados por la quema de combustibles fósiles por parte de los seres humanos.
No solo esto causa daños por sí mismo, sino que se prevé que el cambio climático aumentará continuamente los conflictos globales con el paso del tiempo. A medida que suben los niveles del mar y ciertas áreas se vuelven inhabitables, las personas tendrán que migrar, lo que incrementará los conflictos.
Esto está detrás de los conflictos actuales y recientes (como la guerra civil siria, que se agravó por una sequía sin precedentes probablemente relacionada con el cambio climático), y seguirá afectándolos en el futuro.
El transporte eléctrico resuelve *todos* estos problemas
Lo que tienen en común todos ellos es que los vehículos eléctricos no solo no han contribuido en absoluto a causarlos, sino que además ofrecen una solución para ellos.
La mayor parte del petróleo mundial se utiliza en el transporte, para mover vehículos. Y la mayor parte de ese petróleo se destina a vehículos ligeros que circulan por carreteras, es decir, automóviles y camiones personales que la gente utiliza para desplazarse. Muy poco del petróleo mundial se emplea para generar electricidad, ya que casi todas las regiones tienen acceso a algún método más económico y seguro que utiliza los recursos locales de los que disponen.
Y no, no existe otro recurso que simplemente reemplace al petróleo. Los recursos utilizados para fabricar y alimentar a los vehículos eléctricos son necesariamente menos problemáticos y más flexibles que el petróleo. La mayor parte de ellos se emplea en cantidades mucho menores por coche, están bien distribuidos geográficamente y son reciclables, no se queman.
Un coche de gasolina necesariamente consumirá alrededor de 50,000 libras de petróleo a lo largo de su vida útil, lo cual representa una gran cantidad de material necesario para alimentarlo. Un vehículo eléctrico puede ser alimentado por varios métodos (generados local o regionalmente, lo que contribuye a la independencia energética), y además es aproximadamente 4 veces más eficiente en términos de energía que un coche fósil, lo que significa menos material, menos energía, menos residuos y menos conflictos.
Esto significa que contamos con la solución para todos los problemas mencionados. En el mercado mundial existe una gran variedad de automóviles y camiones eléctricos de baja potencia adecuados para cualquier aplicación. Además, hay una variedad cada vez mayor de vehículos eléctricos de mediana y alta potencia aptos para casi todas las tareas de transporte pesado a larga distancia, excepto las más difíciles.
Estos vehículos no solo están disponibles en ciertos países y regiones, sino a nivel mundial (bueno, menos en Estados Unidos, donde los estadounidenses carecen de muchas opciones que sí están disponibles para el resto del mundo; sin embargo, todavía tenemos un montón de excelentes opciones, como informamos regularmente aquí en Electrek).
Por lo tanto, existe una forma de poner fin a todos estos conflictos: dejar de utilizar el recurso que los causa. Y la mejor manera de hacerlo es eliminar el petróleo del transporte. Contamos con la tecnología para ello, y ahora mismo.
En los conflictos mencionados anteriormente, ya vemos a personas que trabajan para mejorar la situación. La adopción de vehículos eléctricos en China redujo la presión sobre Ormuz; Rusia está comprando automóviles eléctricos a un ritmo sin precedentes; Cuba está instalando sistemas solares y utilizando carritos eléctricos para recoger basura; Canadá permite la importación de vehículos eléctricos que anteriormente no permitía; y Europa está instalando bombas de calor para calentar sus hogares con electricidad en lugar de petróleo.
Y está funcionando. Los automóviles eléctricos reemplazaron la demanda de petróleo equivalente al 70 % de la producción total de Irán el año pasado, lo que ayudó a reducir los precios de la energía para todos. El precio de la electricidad ha aumentado (impulsado en EE. UU. por los centros de datos y los esfuerzos republicanos para bloquear proyectos energéticos), pero no tanto como el del petróleo, y la electricidad sigue siendo un combustible más económico para el transporte en la mayoría de los lugares del mundo. Aunque los altos precios del petróleo incrementan el costo de muchos insumos para los bienes de consumo, ese efecto sería menos severo para todos si más medios de transporte dejaran de usar petróleo cuando existen opciones eléctricas superiores.
Problemas frente a soluciones, ¿de qué lado deberíamos estar?
Por cierto, existe una relación entre estos problemas y sus soluciones. Muchos de los conflictos relacionados con el petróleo han sido causados o agravados por la persona que actualmente ocupa la Casa Blanca en Estados Unidos (a pesar de estar prohibido por la Constitución ocupar cargos en el país), quien también hace todo lo posible por obstaculizar la disponibilidad de soluciones al reducir la producción estadounidense de los vehículos eléctricos de alta tecnología que el mundo desea.
Estados Unidos podría haberse convertido en una potencia en la fabricación de vehículos eléctricos si las políticas del presidente Biden al respecto hubieran podido implementarse, pero los republicanos han trabajado en cambio para trasladar esos empleos a China.
China, por cierto, es el país que proporciona las soluciones que el mundo necesita ahora. Mientras el mundo recurre a los automóviles eléctricos para intentar salvarse de estos conflictos innecesarios, un país, más que cualquier otro, se beneficia de la creciente demanda global de vehículos eléctricos.
El dinero fluye desde todos los países interesados en encontrar soluciones hacia los bolsillos de China, que se está convirtiendo en el fabricante automotriz del presente y futuro del mundo. Esto ha encontrado poca oposición por parte de las potencias automotrices anteriormente dominantes, que en su lugar presionan para mantenerse irrelevantes. China también es líder en la producción de paneles solares y, en general, en la fabricación de baterías, ofreciendo baterías para todo tipo de vehículos y para almacenamiento estacionario.
No era necesario que las cosas fueran así. Pero a pesar de lo obviamente retrógrados que han sido los actos de Estados Unidos, tanto a nivel gubernamental como industrial, el país se niega tercamente a aprender de sus errores. Solo este mes, el principal grupo de presión del sector automotriz estadounidense suplicó al Congreso que impidiera la entrada a los vehículos eléctricos más competitivos en el país, pidiendo al gobierno que bloqueara la competencia en lugar de esforzarse por ofrecer productos mejores.
Y ayer mismo, el CEO de Hyundai, quien por lo general ha sido bastante favorable a los vehículos eléctricos, difundió temores de que los vehículos eléctricos chinos causarían una disminución en las ganancias de los fabricantes automotrices estadounidenses. La idea implícita en su declaración es que considera el mercado automotriz estadounidense como una fuente de ingresos fácil, explotando a los estadounidenses con vehículos sobrepreciados, algo que no sería posible si tuvieran que competir con el país que actualmente ofrece los mejores vehículos eléctricos del mundo.
Esa idea es común en toda la industria. Los fabricantes de automóviles consideran a Estados Unidos su último refugio, una verdadera ciudad abandonada donde pueden enviar sus productos contaminantes y caros, con el fin de sacar lo que queden de los bolsillos de los estadounidenses, mientras todos los demás optan por alternativas mejores.
Y a las compañías petroleras también les encanta, ofreciendo miles de millones en sobornos para mantener estos conflictos, con la esperanza de prolongar sus ganancias exorbitantes derivadas de la guerra y evitar que el mundo avance hacia el futuro.
Pero en algún momento, la espalda del camello tiene que romperse. Y no será una imagen agradable para quienes se han aferrado a un recurso del cual todo el mundo sabe desde hace décadas que necesita deshacerse urgentemente.