Grupos de salud, trabajo y derechos civiles advierten que el permiso propuesto por el estado para la contaminación del aire en la planta siderúrgica Hyundai dañará a la comunidad y la salud de los trabajadores
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La coalición Good Neighbors Louisiana insta a LDEQ a otorgar al menos 60 días para comentarios públicos
Grupos laborales, de salud ambiental, de derechos civiles y comunitarios advierten que el permiso ambiental propuesto recientemente para la planta siderúrgica de Hyundai tendrá un impacto grave en la salud de la comunidad y los trabajadores, agravando enfermedades como el cáncer, el asma y las enfermedades del sistema respiratorio y nervioso.
La advertencia de la coalición Good Neighbors Louisiana, que incluye a United Steelworkers, el Sunrise Community Group de Donaldsonville, el Sierra Club y la Conferencia Estatal de NAACP en Luisiana, surge tras la emisión por parte del Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana de un permiso ambiental propuesto que impone restricciones débiles e insuficientes a la planta de Hyundai, valorada en 5.8 mil millones de dólares. Esto ocurre a pesar de las advertencias presentadas ante el departamento en los últimos meses por el Sierra Club, United Steelworkers y otros grupos sobre los riesgos para la salud.
“El proyecto de Hyundai debe cumplir con los estándares más elevados, respaldado por compromisos reales hacia las comunidades vecinas y la fuerza laboral futura”, dijo Jacob Horwitz de United Steelworkers. “USW apoya la inversión responsable en nuevas industrias y conoce de primera mano el valor que puede aportar un buen empleo sindical en el sector siderúrgico; sin embargo, el desarrollo económico no debe realizarse a expensas de la protección de los trabajadores, la salud pública o la rendición de cuentas de las comunidades”.
Good Neighbors Louisiana también expresa preocupación por el plazo corto de 30 días establecido por LDEQ para las opiniones públicas, y exige que el departamento otorgue al menos 60 días para que la comunidad pueda analizar las 2,165 páginas de los materiales preliminares del permiso.
El proceso “acelerado” de permisos del LDEQ para la planta siderúrgica Hyundai sigue una tendencia peligrosa de la administración Landry de apresurar los complejos procesos de ubicación e autorización industrial en total secreto. El paquete de incentivos financiado con dinero de los contribuyentes de Luisiana, por valor de 2.6 mil millones de dólares, para la planta siderúrgica se negoció bajo acuerdos de confidencialidad firmados por Hyundai con funcionarios electos locales, los cuales siguen restringiendo el acceso a la información para periodistas y miembros de la comunidad.
“Hyundai sabe que está pidiendo a LDEQ un permiso ilimitado para contaminar, y eso es exactamente lo que representa este proyecto de permiso”, dijo la Dra. Angelle Bradford Rosenberg, investigadora médica. “Ahora que modificaron su solicitud hace solo unas semanas, tras meses de presión comunitaria, ya no pueden fingir ignorancia sobre la existencia de tecnologías más limpias y eficaces. No dejaremos de hacer campaña hasta obtener compromisos legalmente vinculantes para el uso de dicha tecnología”.
El permiso propuesto por LDEQ no aborda las serias preocupaciones relacionadas con la solicitud de permiso ambiental de Hyundai, entre ellas:
La falta de consideración para una electrificación integral de los procesos de acabado, lo que reduciría significativamente la contaminación generada por la planta,
La falta de control sobre el polvo tóxico que se desprende de los camiones y montones de almacenamiento, que incluyen polvo de escoria y cemento, además de otras partículas finas.
Falta de proporcionar detalles sobre sus planes de captura y secuestro de carbono,
Falta de establecer un cronograma creíble para pasar del gas metano al hidrógeno verde sin emisiones en el proceso de fabricación de hierro,
Planificación insuficiente para situaciones de contaminación, accidentes industriales y otros incidentes peligrosos en la planta, así como para determinar cómo la empresa gestionaría las notificaciones a la comunidad.
“El permiso ambiental propuesto por Hyundai no tiene en cuenta las tecnologías eléctricas ya disponibles, los métodos para controlar el polvo tóxico ni el hidrógeno verde, que podrían reducir significativamente la contaminación dañina en su planta de nueva construcción”, dijo Andrea Issod, abogada principal del Sierra Club. “Instamos a LDEQ a cumplir con la ley y exigir que Hyundai evalúe tecnologías más limpias y realice una revisión exhaustiva en materia de justicia ambiental para garantizar que el permiso proteja a las comunidades locales y a los trabajadores de la planta de la contaminación dañina. De no hacerlo, Hyundai Steel será solo otra fuente de contaminación en una región ya conocida como Cancer Alley”.
Los comentarios anteriores del Sierra Club sobre la solicitud de permiso incluían un análisis que mostraba que si Hyundai utilizara electricidad en lugar de gas metano, altamente contaminante, para las operaciones de “acabado del acero” en su planta, la empresa podría ahorrar potencialmente 2,7 millones de dólares al mes en costos operativos, al mismo tiempo que reducía las emisiones de gases de efecto invernadero y otras emisiones tóxicas.
Good Neighbors Louisiana aún no ha recibido respuesta a la carta que la coalición envió al CEO de Hyundai, José Muñoz, exigiendo que la planta cumpla con estrictos estándares de salud y medio ambiente, además de generar empleos de calidad.
La coalición ha celebrado varias reuniones públicas con residentes locales para informarles sobre los posibles impactos de la planta y sus derechos, y para recabar apoyo a un Acuerdo de Beneficios Comunitarios que obligaría a Hyundai a limitar la contaminación y cumplir con sus promesas hacia los residentes locales.
“Este permiso simplemente no es lo suficientemente bueno. Ni de cerca”, dijo Glenn Price, presidente del Grupo Comunitario Sunrise de Donaldsonville. “Necesitamos que vengan a la mesa de negociaciones, no que nos lancen restos desde allí. A Hyundai le decimos: vengan a Modeste y tengan una conversación real con la comunidad”.
La comunidad local de Donaldsonville, donde está planeada la instalación, ha expresado preocupaciones por los impactos en la salud causados por el gas metano generado en la producción de hierro y acero, proceso que libera toxinas como óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre, plomo y mercurio en el aire, sustancias relacionadas con el cáncer y otras enfermedades crónicas.