General Motors con un éxito inesperado. Un proyecto paralelo, las celdas LMR, alimentará a los futuros modelos de la marca.
Hasta ahora, General Motors se ha centrado en utilizar celdas Li-NCM (de alto rendimiento) suministradas por socios externos, o bien en colaborar en su producción. Un proyecto de investigación piloto relacionado con otras químicas tuvo un éxito inesperado. GM acaba de anunciar que será la primera empresa del mundo en producir celdas LMR en los Estados Unidos, todo en colaboración con LG Energy Solution. Las celdas LMR ofrecen muchas ventajas tanto en comparación con las Li-NCM como con las LFP.
Comercialización de un nuevo tipo de celdas litio en General Motors
Todos los tipos de celdas mencionados son celdas Li-ion; difieren principalmente por las cátodos utilizados. En el caso de las LMR se priorizó un alto contenido de manganeso, lo que se traduce en una densidad energética superior a la de las LFP, con costos de producción similares. El manganeso ha sido objeto de estudio por parte de investigadores y fabricantes del sector desde hace tiempo, ya que permitía alcanzar voltajes cercanos a los 5 V; sin embargo, su principal problema era la inestabilidad al contener una gran cantidad de iones de litio. Las estructuras internas se reforzaban con cobalto, lo que a su vez aumentaba los costos de producción; así se cerraba el círculo, obteniéndose valores similares a los de las Li-NCM pero con menores densidades energéticas.
Parece que hubo algún avance en la producción, ya que en el año 2025 GM y Ford, de forma completamente independiente una de la otra, comenzaron a destacar sus importantes inversiones en celdas LMR. Ahora, a través de la empresa Ultium Cells, que es una joint venture entre GM y LG Energy Solution, se ha anunciado la producción comercial de celdas prismáticas que utilizan precisamente esta química. Esto probablemente signifique una independencia total de los proveedores de cobalto, un alto grado de independencia con respecto a los proveedores de níquel y, lo que quizás sea más importante, la salida del círculo de empresas controladas por China y dependientes de las celdas LFP.
Se espera que las nuevas celdas LMR se fabriquen en Tennessee (Estados Unidos); su densidad energética es un 33 por ciento mayor que la de las celdas LFP competidoras a un precio similar, por lo que se utilizarán en modelos donde sea importante la relación entre las capacidades y el costo de adquisición. Las celdas Li-NCM seguirán estando disponibles en automóviles donde lo más importante es el alcance máximo. A diferencia del grupo Volkswagen, que optó por celdas de formato rectangular uniforme, Ultium Cells desea contar con diferentes químicas y tamaños, además de carcasas rígidas. La expansión y modernización de la planta en Spring Hill (EE. UU.) debería concluirse en 2028.
La planta en Spring Hill, que a partir de 2028 comenzará a producir celdas LMR a gran escala (c) General Motors
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