De barril a batería: ¿Qué decidirá el debate sobre los automóviles limpios en Europa?

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La nueva realidad energética: 1 kWh de batería cuesta menos que un barril de petróleo

La UE debate intensamente el futuro de la industria automotriz y hasta qué punto se ralentizará la transición hacia los coches eléctricos de batería. La última vez que tuvimos este debate, en 2022, Europa también se encontraba en medio de una crisis energética. Pero hoy, mucho ha cambiado y el debate está completamente desvinculado de la realidad.

En 2022, el Acuerdo Verde Europeo estableció la dirección y demostró un verdadero liderazgo político: el futuro es eléctrico. Los automóviles nuevos vendidos después de 2035 ya no dependerán de combustibles fósiles importados, contaminantes y costosos.

En ese momento, Europa sufría las consecuencias de la invasión rusa a Ucrania. Los precios del petróleo subieron hasta los 120 dólares por barril, mientras que los precios de las baterías de iones de litio alcanzaron los 170 dólares por kWh.

Hoy, sin embargo, la UE está al borde de desmantelar el Acuerdo Verde y, en particular, sus objetivos relacionados con los automóviles limpios. Mientras tanto, otro importante evento geopolítico ha hecho que los precios del petróleo vuelvan a subir hacia los niveles de 2022. El conflicto en Oriente Medio y el aumento resultante en los precios de la energía han vuelto a poner de manifiesto las consecuencias de la dependencia de los combustibles fósiles. Los conductores europeos están pagando el precio, al igual que en crisis anteriores. Pero a diferencia del pasado, ahora la solución está fácilmente disponible.

Desde 2022, los precios promedio de las baterías han disminuido drásticamente, llegando a 105 dólares por kWh a nivel mundial en 2026.

Mientras que los precios del petróleo superaron repetidamente los 105 dólares por barril entre marzo y mayo, en las últimas tres semanas han experimentado un fuerte aumento, superando constantemente la marca de los 105 dólares.

Este es un momento simbólico. Un kWh de capacidad de batería cuesta menos que un barril de petróleo.

Las baterías se benefician de curvas de aprendizaje compuestas y economías de escala que seguirán haciendo bajar los precios. El petróleo, en cambio, sigue siendo una mercancía inherentemente volátil, ligada a la inestabilidad geopolítica y a las perturbaciones en el suministro.

A lo largo de su vida útil, un automóvil consumirá más de 100 barriles de gasolina, lo que requiere más de 200 barriles de petróleo crudo. En contraste, el automóvil eléctrico necesita alrededor de 50 kWh de batería para recorrer la misma distancia. A diferencia del combustible quemado, esa batería sigue siendo un activo reutilizable y reciclable durante mucho tiempo en el futuro.

Esto tiene profundas implicaciones prácticas para los conductores europeos. Este año, los altos precios de la gasolina en las carreteras provocaron un sobrecoste de 55 mil millones de euros para los automóviles, es decir, 220 euros por vehículo al año. Por otro lado, los conductores de vehículos eléctricos han quedado en gran medida al margen de los mayores precios de la energía y actualmente pagan en promedio de 2 a 3 veces menos por el combustible que los conductores de automóviles de gasolina y diésel.

Los líderes políticos proponen revertir la tendencia hacia los vehículos eléctricos; ha llegado el momento de un nuevo inicio.

Esta sencilla comparación pone de relieve una historia más amplia: la de los líderes políticos que incumplen con su responsabilidad de proteger a los hogares europeos y a la economía en su conjunto.

Mientras la UE enfrenta lo que la AIE ha denominado “la madre de todas las crisis energéticas”, el Parlamento Europeo y los Estados miembros están formalizando un acuerdo que incluye una visión retroalimentada para el futuro de la industria automotriz. Una visión que permite a los vehículos a biocombustibles reemplazar a los eléctricos, pese a todas las pruebas que demuestran que se trata de un callejón sin salida desde el punto de vista económico, industrial y técnico.

Muchos líderes políticos están intentando una última táctica desesperada para prolongar la vida útil del motor de combustión interna por cualquier medio posible. En efecto, las propuestas discutidas debilitarían gravemente las regulaciones sobre emisiones de CO2 de los automóviles, al permitir a los fabricantes cumplirlas sin vender ni un solo vehículo eléctrico, protegiendo así los intereses de los combustibles fósiles y biocombustibles mientras socavan las bases económicas para las industrias europeas de vehículos eléctricos y baterías desarrolladas localmente.

Las circunstancias han cambiado drásticamente desde diciembre de 2025, cuando la Comisión Europea propuso por primera vez flexibilizar la eliminación gradual de los vehículos de combustión para 2035. Los políticos deben actuar con decisión para proteger a los ciudadanos y lograr que esta crisis por los combustibles fósiles sea la última en Europa. Es necesario reiniciar de inmediato el debate sobre los automóviles eléctricos para proteger a la industria y a los consumidores europeos, tal como lo exigió en junio una amplia coalición de grupos industriales y de la sociedad civil.

El mercado de los automóviles eléctricos está en auge; los dos mercados más grandes, Francia y Alemania, han visto que las ventas de estos vehículos se han duplicado en los últimos meses en comparación con el año anterior. Ahora no es el momento de detener ese impulso y decir a los conductores y a los líderes de la industria que simplemente deben aceptar nuestra debilitante dependencia del petróleo.

Este otoño, el Parlamento Europeo y el Consejo deben enviar una señal a la industria: debe centrarse en la tecnología del futuro, o los europeos pagarán el precio de quedarse atrapados en la era de los combustibles fósiles.

Artículo de T&E, Lucien Mathieu.