Los residuos de Europa generan valor en otros lugares

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Cómo la Ley de Economía Circular puede proporcionar las herramientas necesarias para ayudar a escalar la industria de reciclaje en Europa, con el fin de garantizar el acceso a minerales críticos.

Recuperar materiales de productos al final de su vida útil, como automóviles y baterías, es una forma clave de obtener de manera resiliente y sostenible los minerales críticos tan necesarios. Sin embargo, la industria de reciclaje en Europa tiene dificultades para escalar y competir a nivel mundial. La Ley de Economía Circular puede y debe ofrecer las herramientas necesarias para apoyar el crecimiento efectivo de la capacidad de recuperación y reciclaje de materiales en Europa.

Al menos el 60% de la masa negra de Europa abandona la UE para ser procesada en otros lugares.

En 2024, la UE exportó aluminio reciclado por un valor de 2.4 mil millones de dólares.

China cuenta con el 94 % de la capacidad mundial para la recuperación de materiales de baterías.

La razón para recuperar todos los minerales críticos importantes de los vehículos al final de su vida útil y las baterías usadas es clara. Gracias a un mayor reciclaje, Europa puede reducir las importaciones de minerales críticos como el níquel y el cobalto, disminuyendo así su dependencia externa. El aumento del reciclaje también puede limitar la necesidad de extracción primaria, ofreciendo una fuente más sostenible de estos minerales críticos.

No obstante, la industria de reciclaje en Europa tiene dificultades para escalar. Los recicladores europeos de baterías y aluminio carecen de la materia prima necesaria, ya que grandes cantidades de vehículos al final de su vida útil, baterías usadas, masa negra y desechos metálicos se exportan fuera de la UE para ser procesados en otros lugares. Al menos el 60 % de la masa negra de Europa abandona la UE, lo que equivale a unos 150 millones de euros en material al año. Esto es solo la punta del iceberg, ya que aún más masa negra sale de la UE oculta bajo diferentes códigos aduaneros y sin posibilidad de rastreo.

Si no se toman medidas para limitar la fuga de masa negra y continuamos exportando al menos el 60% de nuestra masa negra, esta cifra solo seguirá aumentando. Según las estimaciones actuales sobre la producción futura de masa negra en Europa, podríamos esperar que al menos 200 mil toneladas de masa negra salgan de la UE en 2030, proveniente del material de baterías recuperable de aproximadamente 1,7 millones de automóviles. A los precios actuales de la masa negra, esto podría equivaler a 1,1 mil millones de euros en material.

Además, al no existir una cadena de valor para baterías en Europa, habrá poca demanda de materiales reciclados en el continente. Para desarrollar eficazmente su industria de reciclaje, Europa necesitará trasladar toda la cadena de valor de las baterías al interior del país. Esto incluye en particular a la industria intermedia, como los materiales activos del cátodo y sus precursores (pCAM). Esta parte de la cadena de valor es crucial, ya que serán los compradores para los recicladores de la UE.

Finalmente, los recicladores europeos tienen dificultades para competir a nivel mundial, debido a costos energéticos más altos y plazos de proyecto más prolongados. Las empresas que reciclan en Europa necesitan apoyo financiero, de mitigación de riesgos e industrial específico para poder competir en el escenario global.

En esencia, debemos ver la oportunidad económica en nuestros residuos, en lugar de considerarlos una carga ambiental. Esta presentación explora cómo la futura Ley de Economía Circular puede lograr un cambio de mentalidad y proporcionar las herramientas necesarias para apoyar la industria del reciclaje en Europa, asegurando así una capacidad efectiva de recuperación de materiales en el continente.

Recomendaciones clave

Para limitar la fuga de materiales y apoyar la industria del reciclaje en Europa, T&E aboga por:

Limitar la salida de materiales fuera de la UE. La masa negra, así como el acero y aluminio en desuso, no deben exportarse fuera de la UE a menos que sean tratados por instalaciones de la UE en el extranjero o demuestren beneficiar a la cadena de valor de las baterías en Europa. Se necesitan una aplicación estricta de las normas, definiciones claras y restricciones a la exportación, como prohibiciones o aranceles.

Fomentar la demanda de materiales reciclados a nivel local. La CEA debería proponer una enmienda específica al artículo 8 del Reglamento de Baterías de la UE (2023/1542) con el fin de introducir un requisito de contenido en la Unión para los objetivos de contenido reciclado en las baterías. Esto incentivaría el aumento de la capacidad de reciclaje y refinación en Europa.

Crear un mercado único real para los residuos en la UE. La CEA debería modificar el Reglamento sobre el Transporte de Residuos (WSR) para simplificar los envíos intracomunitarios de corrientes de residuos que contengan materiales reciclables críticos. Estas corrientes de residuos deberían quedar exentas del procedimiento de notificación y consentimiento previos por escrito, y estar sujetas al procedimiento simplificado de información.

Criterios armonizados para el final de la vida útil de los residuos. La CEA debería armonizar y garantizar criterios estrictos para el final de la vida útil de los residuos que contengan materiales reciclables críticos, acompañados de directrices de implementación para los Estados miembros.

Las normas sobre contenido local establecidas en el IAA deben ampliarse para incluir el material activo catódico precursor (pCAM), con el fin de garantizar una fabricación europea sólida de componentes para baterías y una industria de reciclaje competitiva. Se deben añadir incentivos para el pCAM, así como para el material activo anódico (AAM) y las materias primas críticas (CRMs), como tercer paso a partir de 2032.

Artículo de T&E. Lea el informe completo.