Europa se pierde las ganancias millonarias en celdas de batería.

La dependencia de Europa de los fabricantes asiáticos, en particular chinos, de celdas de batería como CATL, siguió aumentando en 2025. El 77 por ciento de las baterías para vehículos eléctricos se produjo en Asia, frente al 70 por ciento en 2024. Muchas de las celdas producidas en Europa también provienen de empresas asiáticas.

Un estudio reciente de Deloitte revela que las empresas europeas de los sectores automotriz y de baterías están perdiendo miles de millones en ingresos debido al dominio asiático en la cadena de valor de las baterías. En concreto, las empresas europeas de baterías podrían perder beneficios por un total de 10,5 mil millones de euros en los próximos cuatro años si no producen ellas mismas las celdas de batería necesarias para los vehículos eléctricos fabricados en Europa. Según Deloitte, al tener en cuenta los precursores importados, las instalaciones de producción y los trabajadores calificados provenientes de Asia, de los cuales depende la industria europea de baterías, el valor agregado perdido podría llegar incluso a entre 100 y 150 mil millones de euros para el año 2030.

Algunas corporaciones europeas han considerado inversiones a gran escala en la producción de celdas de batería en los últimos años, pero a menudo han dudado. Por ejemplo, el director ejecutivo de Bosch, Stefan Hartung, admitió en enero en una entrevista con Zeit: “El riesgo era simplemente demasiado grande: para desempeñar un papel relevante, habríamos tenido que invertir miles de millones. Y hemos visto cómo algunos proyectos europeos prometedores han fracasado lamentablemente de forma espectacular”. Esto probablemente se refiere, entre otros, a la quiebra de la empresa sueca Northvolt, en la que VW y BMW habían apostado.

Mientras tanto, la Unión Europea ha reconocido la importancia de la producción de celdas de batería para las baterías de tracción en los vehículos eléctricos fabricados en Europa y acaba de publicar una convocatoria de financiación bajo su iniciativa “Battery Booster”. Este programa tiene como objetivo ofrecer préstamos sin intereses para apoyar la ampliación de las fábricas de celdas. Los proyectos que más probabilidades tienen de beneficiarse son los de ACC (una empresa conjunta de Stellantis, Mercedes-Benz y TotalEnergies), Verkor (con el apoyo de Renault, entre otros) y PowerCo (parte del Grupo VW). Si estas fábricas de celdas logran aumentar su producción, finalmente podría surgir una industria de celdas de batería bajo propiedad europea.

Aunque ya existen fábricas de celdas en Europa, la mayoría están en manos de empresas asiáticas, como la planta operada por la compañía china CATL en Arnstadt, cerca de Erfurt. El estudio de Deloitte señala que, aunque Europa representa el 13 por ciento de la cuota de mercado mundial de fábricas de celdas, en 2025 el 98 por ciento de su capacidad de producción estaba controlado por fabricantes asiáticos.

Harald Proff, líder global del sector automotriz en Deloitte, explica por qué es crucial para las empresas europeas fortalecer su posición en la cadena de valor de las baterías: “Las baterías determinan el alcance, el rendimiento y el precio de un vehículo eléctrico. Si los fabricantes europeos no son competitivos en esta área, las ventas estarán sometidas a aún más presión. La industria y los responsables de la formulación de políticas deben trabajar juntos ahora para reducir la dependencia, especialmente de China.”

Según Deloitte, la mayor parte del valor agregado de las baterías se genera durante la extracción y procesamiento de materiales (del 50 al 60 por ciento) y en la producción de celdas (del 15 al 30 por ciento). Estas etapas influyen significativamente en la viabilidad económica y la estabilidad de los procesos posteriores. Sin embargo, las empresas europeas dedicadas a baterías actualmente no están lo suficientemente posicionadas en estas áreas: para el 83 por ciento de las empresas encuestadas, producir componentes de celdas representa un desafío clave, seguido por la extracción y procesamiento de materiales (82 por ciento).

No obstante, ahora existen proyectos prometedores en Alemania y Europa relacionados con la extracción y procesamiento de materiales, como la extracción de litio planificada en el valle del Alto Rin y su procesamiento en Frankfurt-Höchst por Vulcan Energy, a partir de 2028.