La EPA acaba de elevar los costos de salud en 2,8 billones de dólares, lo que causará la muerte de miles de personas al año (actualización).

El lunes, la EPA dio forma definitiva a una política propuesta para eliminar las restricciones en la contaminación generada por las centrales eléctricas, lo que impondrá a los estadounidenses costos millonarios a largo plazo en salud y medio ambiente, además de miles de muertes anuales, como último paso en el ataque de Trump contra Estados Unidos.

Actualización: Este artículo se ha actualizado para reflejar la aprobación final de la norma y las estimaciones más recientes de su costo para los estadounidenses.

Según un informe del New York Times que citó a dos personas familiarizadas con la propuesta, se esperaba que la nueva norma fuera anunciada hoy.

Esta norma eliminará las limitaciones en la emisión de gases de efecto invernadero por parte de las centrales eléctricas, los mismos que han contribuido a los fenómenos climáticos extremos que afectan gran parte del mundo este verano, con temperaturas récord y incendios forestales que se propagan rápidamente.

Por lo tanto, probablemente deberíamos establecer algunos hechos antes de continuar con este artículo:

El clima mundial se está calentando, y lo hace debido a la actividad humana.

La actividad humana que más contribuye al calentamiento del clima mundial es la combustión de combustibles fósiles.

También hay otros factores que contribuyen al calentamiento del clima mundial, como la industria cárnica (tanto por las emisiones de metano provenientes del ganado como por la deforestación para cultivar al ganado y su alimento), la construcción (el cemento libera cantidades significativas de CO2, aunque no tanto como las influencias anteriores), entre otros. Pero los combustibles fósiles son la causa principal.

Ese aumento de la temperatura mundial desequilibra muchos ecosistemas, con consecuencias desastrosas para ellos.

Los seres humanos dependen de ecosistemas funcionales para sus necesidades más básicas: agua, aire, alimentos, regulación de la temperatura, etc.

A medida que los ecosistemas se ven perturbados, esto hará que la vida de las personas sea más difícil y peor, además de generar más conflictos.

La industria de los combustibles fósiles invierte mucho dinero y esfuerzo en negar y ocultar estos hechos, y sus tácticas han cambiado con el tiempo, pasando de una postura inflexible de “no está sucediendo” a otras que suenan más suaves, pero igualmente insidiosas, y que siguen minimizando la importancia del problema o retrasando las acciones necesarias.

Cuanto más esperemos para resolver el cambio climático, más difícil y costoso será.

Por lo tanto, el cambio climático es un problema enorme y real que todos debemos abordar rápidamente, y requerirá la cooperación colectiva de todos, ya sean empresas, medios de comunicación, gobiernos o individuos.

Estos son hechos que ninguna persona seria cuestiona; solo personas como Lee Zeldin, principal saboteador de la Agencia de Protección Ambiental, quien ha recibido cientos de miles de dólares en sobornos de las industrias de combustibles fósiles a lo largo de su carrera política.

Eliminar estas restricciones costará billones y causará miles de muertes al año.

Por eso, propone eliminar las limitaciones de contaminación en las centrales eléctricas a carbón y gas: las primeras están muriendo rápidamente de todos modos, mientras que las segundas se construyen para alimentar la expansión de los centros de datos, que son extremadamente impopulares.

Las restricciones actuales fueron establecidas por los presidentes Obama y Biden, y su eliminación costará aproximadamente 1 billón de dólares en gastos sanitarios y 1,8 billones de dólares en daños climáticos según un análisis preliminar del Environmental Defense Fund.

El Sr. Trump ha intentado elevar esos costos en materia de salud y medio ambiente, a pesar de que los estadounidenses ya cargan con altos costos en todos los aspectos de sus vidas hoy en día, y esos elevados costos se deben en gran medida a sus propuestas políticas.

Esto provocará miles de muertes prematuras, cientos de visitas a salas de emergencia, cientos de miles de ataques de asma, decenas de miles de días escolares y laborales perdidos… al año.

Pero la EPA actualmente no reconoce ninguno de esos efectos negativos de sus decisiones, ya que a principios de este año afirmó literalmente que la vida humana no tiene valor cuando dejó de calcular los impactos en la salud de sus cambios políticos. Qué conveniente es poder ignorar simplemente el daño que se está causando.

Además, además de finalizar hoy su propuesta de regla costosa y peligrosa —que contó con amplia oposición durante el período de comentarios públicos—, Zeldin anunció una nueva regla cuyo objetivo es impedir que la EPA establezca en el futuro límites a la contaminación generada por las centrales eléctricas. Esto aún no ha sido objeto de comentarios (y va en contra de la Ley de Aire Limpio), pero pronto estará abierto a comentarios públicos.

¿Qué más están haciendo los republicanos para elevar sus costos y dañar su salud?

Forma parte de un ataque general por parte de Lee Zeldin contra la salud de los estadounidenses.

Su mayor intento de revertir regulaciones, en el caso de las normas de eficiencia energética, está destinado a elevar los costos en 1,4 billones de dólares y aumentar los precios de la gasolina en 0,76 dólares por galón, según admiten los propios funcionarios del gobierno. Se estima que el costo de la reversión de hoy es aún mayor que ese.

Otro intento fue el de impedir que California y otros 16 estados limpiaran su aire, pero ese esfuerzo fue bloqueado recientemente por un tribunal.

Esto forma parte de una serie de acciones del Partido Republicano para elevar los costos energéticos de los estadounidenses. Aquí hay solo un pequeño ejemplo:

El Departamento de Energía ha gastado miles de millones en subsidios para la industria del carbón en declive e intentó (sin éxito) obligar a las plantas de carbón dañadas a seguir funcionando. En un paso orwelliano, también prohibió el uso de las palabras “cambio climático”.

El Departamento del Interior ha destinado ilegalmente miles de millones para adquirir proyectos eólicos marinos (tras ser sobornado para hacerlo), privando a Estados Unidos de electricidad. Esta táctica surgió después de que primero intentara cerrar centrales eólicas ya en funcionamiento (justo antes de Navidad), pero se le impidió hacerlo.

Los republicanos han creado trámites burocráticos que dificultan la autorización de proyectos energéticos, justo cuando Estados Unidos enfrenta escasez de electricidad y precios elevados. Ese intento fue bloqueado por un tribunal, pero también lograron eliminar los incentivos que anteriormente reducían los costos energéticos.

Aún está por verse si la nueva política que se anunciará hoy se mantendrá. Sin duda estará sujeta a impugnaciones legales, y como se puede observar en los ejemplos anteriores, esas impugnaciones legales a menudo han anulado en el pasado estos ataques republicanos contra la salud pública.

¿Detendrán los tribunales este cambio?

Los tribunales han tenido opiniones encontradas respecto a la cuestión de las emisiones de gases de efecto invernadero. La EPA está obligada por la Ley de Aire Limpio a regular dichas emisiones, por lo que negarse a hacerlo parece constituir una violación directa de dicha ley. Sin embargo, Zeldin afirma erróneamente que los gases de efecto invernadero no son dañinos y, por lo tanto, que no necesita llevar a cabo la tarea que el Congreso le ha encomendado.

Ocasionalmente, los tribunales han sido susceptibles a argumentos similares, tratando de encontrar un equilibrio entre cumplir la ley y permitir que los contaminadores actúen con total libertad. En 2016, el Plan de Energía Limpia de Obama fue bloqueado por los tribunales, a pesar de que habría permitido ahorrar a los estadounidenses 155 mil millones de dólares en esta década.

Y, aunque muchos de estos ataques contra la salud de los estadounidenses son claramente ilegales a primera vista, la estrategia general consiste en probar tantas medidas como sea posible con la esperanza de obtener un fallo favorable o al menos parcialmente favorable, lo que permitiría a las plantas de carbón y gas seguir contaminando un poco más tiempo, y a estas industrias vinculadas políticamente extraer aún más riqueza (y salud) del país para meterla en los bolsillos de las élites que ofrecen sobornos.

¿Acaso esto realmente causará un regreso al carbón?

No está claro si esto tendrá algún efecto en la combinación energética general de los estadounidenses. Se establecieron límites a la contaminación para ahorrarles dinero a los estadounidenses en comparación con un escenario de referencia, pero ese escenario de referencia podría estar mejorando de todos modos.

El carbón no está creciendo, y nadie está inaugurando nuevas plantas de carbón; seguirán sin abrir nuevas plantas de carbón en el futuro, porque es contaminante y caro. La energía solar y eólica representan la abrumadora mayoría de la nueva capacidad de generación, ya que son más económicas y eficientes, además de que en unos años nadie pensará en cerrarlas diciendo “Oye, queremos detener esto, está enfermando a nuestros hijos”.

Más allá del carbón, es posible que esta nueva política, si entra en vigor, pueda contribuir al crecimiento de los centros de datos.

Muchos de ellos están instalando enormes plantas de gas solo para suministrar energía rápidamente a la red, lo que hace que estos centros de datos, que ya aumentan los costos de electricidad, también incrementen los costos relacionados con la salud. Si existe otra regulación sanitaria que las plantas de gas puedan ignorar, eso podría hacer que ambos tipos de costos públicos aumenten aún más.