Diseño, tecnologías: ¿por qué los automóviles eléctricos se vuelven (ya) más clásicos?

Durante mucho tiempo, los automóviles eléctricos han destacado por su diferencia. Pero a medida que se vuelven más accesibles, los fabricantes cambian de estrategia: optan por nombres tradicionales, líneas más clásicas y controles físicos.

Si ha recorrido los pabellones del Salón del Automóvil, seguramente se habrá dado cuenta: los automóviles eléctricos estaban por todas partes. Es bastante lógico, teniendo en cuenta el aumento de la demanda debido al alza de los precios de los combustibles. En septiembre, los vehículos eléctricos representaron cuatro de cada diez matrículas en Francia. Y resulta lógico en un evento que pondrá de relieve las novedades, que inevitablemente serán cada vez más eléctricas.

Por supuesto, para quienes no están tan familiarizados con el tema, esto no era algo evidente a simple vista. Pues el automóvil eléctrico ahora es un coche como los demás. Parece lejano el tiempo en que intentaba destacar por encima de los demás. Es una táctica bien conocida entre los fabricantes cuando se trata de adentrarse en un nuevo tipo de motorización con futuro. Es necesario dejar una impresión duradera, incluso si eso implica comportarse de forma extraña. ¡Todos recordamos los inicios de los híbridos con el Toyota Prius o de los vehículos eléctricos con el Nissan Leaf!

Mientras que algunos fabricantes adoptaron un enfoque cauteloso y económico, apostando especialmente por modelos multienergía (un mismo vehículo disponible en versión convencional o eléctrica, como es el caso de Peugeot), otros quisieron diferenciar sus modelos eléctricos en su oferta. Pensamos en Volkswagen, Mercedes o Toyota.

Pero todo eso ya es historia antigua. Esta vez, el automóvil eléctrico ha vuelto a su lugar adecuado. Una novedad del Salón del Automóvil lo ilustraba perfectamente: el ID.Tiguan. Es la síntesis perfecta de las evoluciones estratégicas y los cambios de rumbo en el mercado de los vehículos eléctricos.

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Regreso a nombres históricos

Varios fabricantes habían adoptado una estrategia para separar los vehículos térmicos de los eléctricos: crear una nueva familia bajo otro nombre. Era una opción para desarrollar una segunda gama de forma paralela y diferenciar mejor los vehículos eléctricos. Así tenemos los BMW “i”, los Hyundai “Ioniq”, los Mercedes “EQ” o incluso los Volkswagen “ID”, con un número o letra asociados a su posición en la gama.

Algunas empresas retrocedieron rápidamente, comenzando por VW y Mercedes. Estas marcas intuían el enfoque a corto plazo de la situación, ya que los vehículos eléctricos debían reemplazar rápidamente a los de combustión en Europa; estos fabricantes habían imaginado inicialmente un cambio total para 2030, plazo que posteriormente fue descartado. No obstante, la vida útil de estas denominaciones fue aún más breve de lo previsto.

El automóvil eléctrico se está democratizando (ya representa un tercio de las matriculaciones en Europa) y el cliente menos informado comenzaba a sentirse perdido. También existía el riesgo de perder estúpidamente todo el beneficio en términos de imagen que brindan las marcas reconocidas, capaces de tranquilizar al comprador y guiarlo mejor entre las opciones disponibles. De allí que VW abandonara los números en favor de nombres históricos (Polo, Tiguan…), aunque estos sigan asociados a la serie ID. Pero en Mercedes, se acabó el EQA; ahora contamos con un GLA eléctrico.

Otro ejemplo similar lo tenemos en Toyota, que implementó la etiqueta bZ, presentada con el bZ4x. Fue una idea que rápidamente fue descartada. El bZ4x será el único modelo bZ ofrecido en Europa, desde que la marca volvió a utilizar nombres habituales. Su nuevo SUV eléctrico compacto retomó el nombre C-HR, con un « + » para diferenciarse, sobre todo porque el vehículo es más imponente que la versión híbrida.

Adiós a los diseños extraños

El abandono de las nomenclaturas distintas va de la mano con una evolución más importante y visible: los estilos de los modelos eléctricos se vuelven más sobrios. Los ejemplos más notables siguen siendo los de VW con sus nuevos vehículos. Para sus ID, el fabricante no dudó en romper con sus costumbres habituales. Conocida por sus diseños sencillos, la marca se atrevió a ser original, con arcos grises, característica distintiva de la familia ID, así como formas más redondeadas y algo suaves. Todo esto se olvida fácilmente, sobre todo porque los clientes fieles no siempre apreciaron este enfoque.

La gama ID ha dado claramente un nuevo rumbo estético con el ID.Polo, cuya prioridad era parecerse a… una Polo. Al ir en contra de un R5 que apuesta mucho por su diseño llamativo, el ID.Polo sigue la línea pura de Volkswagen; el diseñador jefe mencionó inicialmente como referencia al Golf 1, por ejemplo, en su robusto montante de custodio. El ID.Tiguan continuó esta tendencia, ya que también se basa en la plataforma del ID.4. Sobre esa misma estructura (se reconoce el diseño de las ventanas), la marca creó un SUV con una silueta más clásica. El fabricante destaca además otro objetivo: lograr un aspecto más premium, otro factor que impulsa el regreso a lo tradicional.

Si miramos hacia Mercedes, ocurre lo mismo. La originalidad del EQE y el EQS, que adoptaron proporciones bastante inusuales para un coche de Mercedes, como por ejemplo un capó corto y inclinado hacia abajo, disuadió a los clientes. En el caso del Clase C eléctrico, se ha vuelto a una forma más convencional, con un capó largo.

Estos diseños más sobrios van acompañados de una orientación más clara y alineada con las tendencias actuales. La Nissan Leaf, por ejemplo, ha dado un giro radical para convertirse en un crossover. ¡Pero siempre habrá excepciones a las reglas! La Hyundai Ioniq 3 adopta una posición intermedia entre el coche urbano y el compacto, con un aspecto nada común. Esto demuestra también que no todos los automóviles eléctricos buscan ser discretos con un diseño genérico. Y no, todas las novedades no se parecen entre sí; basta con observar los últimos modelos de Fiat, Kia o Renault.

Retroceso en lo táctil

Para diferenciarse y reforzar su imagen de vanguardia, el automóvil eléctrico ha invertido mucho en tecnología. Empezando por las pantallas táctiles. Las marcas han sido muy influenciadas a este respecto por el cambio introducido por Tesla, que transformó los interiores al optar por una única gran pantalla central. Desde el principio hubo numerosas críticas respecto a la ergonomía y la seguridad.

Un estudio de Allianz recordó en los últimos días que el 80 % de los conductores franceses encuestados considera que las tecnologías integradas han aumentado la distracción al volante en los últimos años. El 66 % desea poder utilizar botones o controles físicos en lugar de recurrir exclusivamente a las pantallas táctiles para algunas funciones del vehículo.

Si la marca estadounidense no ha renunciado a ellos, las marcas europeas han comenzado a reintroducir botones físicos, tal como lo solicitaron claramente los clientes. Así ocurre nuevamente en Volkswagen desde el ID.Polo: aunque sigue habiendo una enorme pantalla táctil en el centro, los atajos más útiles ahora tienen forma física. También hay vuelta a los botones reales en las secciones del volante. Lo mismo ocurre en Stellantis, que reintrodujo una consola de climatización convencional en varios modelos. Es además una forma de diferenciarse de las nuevas marcas chinas que aún no han comprendido las expectativas europeas al respecto.

Se dejan de lado los gadgets innecesarios

También se cuestionan los equipos y accesorios adicionales. Es el caso, en particular, de las manijas de puerta retráctiles. Mientras que a algunos clientes no les gustaron, los fabricantes también vieron en ello la oportunidad de prescindir de un elemento motorizado costoso que no aporta mucho. Sin embargo, algunos siguen ocultando las manijas dentro de la carrocería para mejorar la aerodinámica. Pero el ID. Tiguan, de nuevo él, ha dado un claro paso atrás al adoptar manijas clásicas que se tiran. VW lo destacó en su comunicado, lo que demuestra que era importante. También existe una razón regulatoria más sencilla: tras accidentes en los que personas quedaron atrapadas dentro del vehículo, China acaba de promulgar leyes al respecto.

Otra opción podría no durar mucho: la de pantalla adicional para el pasajero. Un añadido que primero se vio en vehículos de lujo, pero que ahora comienza a aparecer también en modelos de gama más baja, ¡incluso en el ID.Tiguan! Sin embargo, un primer estudio indica que este elemento se utiliza muy poco. Por lo tanto, podría ser olvidado rápidamente. De hecho, Audi apostó por él de inmediato, pero su nuevo director de diseño pretende reducir significativamente el espacio destinado a las pantallas en los próximos modelos.

Otro equipamiento de los vehículos eléctricos ya olvidado: las cámaras traseras. Su ventaja es reducir la resistencia aerodinámica y aumentar unos kilómetros de autonomía. Pero añaden pantallas, requieren un período de adaptación y pueden ser menos intuitivas de usar. Además, son caras tanto en su compra como en su reparación.

Calmar las preocupaciones… y ahorrar

Al inicio de su desarrollo, el automóvil seguramente necesitaba demostrar que encarnaba una nueva era del sector automotriz. Por eso, los fabricantes multiplicaron los elementos distintivos: desde nombres inéditos hasta siluetas futuristas. Pero a medida que la electricidad se va difundiendo, esta ruptura deja de ser tan necesaria. Para convencer a un público más amplio, ahora es preciso tranquilizar en lugar de sorprender. Esto se logra mediante nombres conocidos, líneas familiares y una ergonomía mejorada.

Una transición impulsada también por realidades económicas, entre el abandono de ideas costosas y la necesidad de racionalizar la producción para compartir elementos con otros modelos de la gama.