“El potencial de crecimiento es enorme”: John Saffrett, jefe de ChargePoint en Europa, en una entrevista
John Saffrett se unió a ChargePoint hace solo unas semanas como EVP y Managing Director Europe, pero ya conoce muy bien los desafíos de la movilidad eléctrica desde otra perspectiva: como Global Deputy CEO de Ayvens, empresa especializada en gestión de flotas y arrendamiento, anteriormente fue responsable de un negocio en 42 países con aproximadamente 3,5 millones de vehículos, incluidos más de medio millón de automóviles eléctricos.
En su nuevo rol, Saffrett pretende ayudar a la empresa estadounidense ChargePoint en Europa a alcanzar una posición líder tanto en hardware como en software. Según él, la industria de las estaciones de carga se encuentra ante un cambio estructural: los inversores exigen cada vez más modelos de negocio rentables, el acceso al capital se vuelve más selectivo y no todos los proveedores podrán mantenerse a largo plazo. Por eso, Saffrett espera una consolidación del mercado en los próximos tres a cinco años.
A la vez, el gerente de ChargePoint ve un enorme potencial de crecimiento, ya que aunque los automóviles eléctricos representan ya más de una quinta parte de las matriculaciones nuevas en algunos mercados europeos, su proporción en el parque automovilístico total sigue siendo inferior al cinco por ciento. En una conversación con electrive, Saffrett explica la estrategia de ChargePoint, habla sobre la competencia con proveedores chinos de hardware, la importancia de soluciones de carga fiables para flotas y las oportunidades que se abren en el área de la carga para camiones. Empecemos:
Sr. Saffrett, lleva solo unas semanas en ChargePoint. ¿Cómo fue su inicio?
> Fue fantástico. Anteriormente fui miembro del consejo de administración de ChargePoint, por lo que ya conocía la empresa. Aunque no diría que conocía cada detalle, tenía una buena idea de dónde se encontraba la empresa en ese momento y qué desafíos enfrentaba.
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> Europa cobra cada vez más importancia para el éxito mundial de ChargePoint. Incluso adelantamos mi inicio de trabajo una semana para que pudiera asistir a la icnc en Berlín. Habría sido una oportunidad perdida no participar en un evento que reúne a tantos de los actores más importantes del sector de infraestructura de carga en Europa.
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> He pasado tiempo con el equipo y he conocido a clientes. Probablemente caminé unas 20 veces por el recinto del evento, me familiaricé con los diferentes actores, analicé sus actividades y luego le pregunté a nuestro equipo: ¿Cómo nos comparamos con ellos? ¿Estamos compitiendo con ellos? ¿Dónde nos encontraremos con ellos en el mercado? Fueron, por lo tanto, unos primeros días muy reveladores.
¿Por qué eligió ChargePoint? Su formación profesional parece estar más orientada al área de gestión de flotas y arrendamiento de vehículos.
> En Ayvens trabajé como vicepresidente ejecutivo global. Estábamos activos en 42 países en la gestión de flotas, el arrendamiento de vehículos y su mantenimiento, con un parque de aproximadamente 3,5 millones de vehículos. Además, operábamos una de las flotas más grandes del mundo de vehículos eléctricos entre diferentes marcas, con más de medio millón de automóviles eléctricos. Gracias a esto, tuvimos una visión muy clara de los desafíos relacionados con la carga, desde las preocupaciones iniciales de los clientes al pasar a vehículos eléctricos hasta el desarrollo de soluciones para resolver precisamente esas dudas.
> Por lo tanto, teníamos una visión muy clara de cómo evolucionaba la infraestructura de carga y movilidad, así como de dónde se encontraban los verdaderos desafíos.
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> Después de casi 29 años en esta industria, interrumpidos solo por un breve paso por el sector bancario, me pareció que había llegado el momento adecuado para cambiar de perspectiva.
Según su experiencia, ¿cuáles son los mayores obstáculos para quienes administran flotas de vehículos y desean pasar a usar vehículos eléctricos? ¿Se debe al propio vehículo o sigue siendo la carga el principal problema?
> Mucho de ello sigue siendo de naturaleza psicológica. La preocupación por el alcance suele ser el primer punto que se menciona.
> Sin embargo, dado que muchos vehículos eléctricos nuevos ahora ofrecen un alcance de unos 400 a 500 kilómetros, esta preocupación va disminuyendo gradualmente. En el caso de las flotas de entrega, la situación es diferente, ya que siguen otros horarios; pero para el conductor típico de un vehículo de servicio, las siguientes preguntas son: ¿Dónde y cómo puedo cargar?
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> Con frecuencia, la gente se preocupa por la carga en espacios públicos, aunque en la práctica la mayor parte del proceso de carga no tiene lugar mientras se está en movimiento. Lo más importante es saber si se puede disponer de una buena solución de carga en casa, en la oficina o en el estacionamiento de la empresa.
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> A esto se suma la incertidumbre en cuanto a las subvenciones y los impuestos. Se introducen incentivos o se eliminan, cambian los umbrales y los precios de los vehículos fluctúan. Esto dificulta la planificación de las flotas.
> Por ejemplo, una empresa desea poder garantizar a 500 empleados de un determinado nivel jerárquico: “Pueden utilizar este vehículo durante los próximos tres años a estos costos”. Si de repente desaparece una subvención o cambia un umbral, es posible que el vehículo ya no cumpla con la normativa vigente.
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> Por lo tanto, es necesario aclarar todos estos aspectos antes de que una empresa pueda decir finalmente: “Está bien, ahora podemos pasar a la movilidad eléctrica, y eso de forma estratégica”.
¿También juega un papel la capacidad de carga de los propios vehículos?
> Definitivamente ese fue un tema, especialmente en las generaciones anteriores de vehículos eléctricos. Aunque se invirtió mucho en una infraestructura de carga potente, no todos los vehículos en las carreteras pueden realmente aprovechar la capacidad de carga disponible.
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> Los vehículos que hace pocos años se consideraban altamente modernos pueden tener una capacidad de carga significativamente menor que los modelos actuales. Esto resulta especialmente relevante cuando estos automóviles eléctricos antiguos llegan al mercado de vehículos usados.
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> Aunque la última generación de vehículos resuelve una gran parte de estos problemas, en Europa todavía existe un número considerable de vehículos eléctricos antiguos que no pueden beneficiarse plenamente de las mejoras en la infraestructura de carga.
¿Cómo evalúa usted el ecosistema de carga en Europa hoy en día?
> Está muy fragmentado. Espero una consolidación significativa en los próximos tres a cinco años. Las épocas en las que las empresas tecnológicas podían operar durante largos períodos sin ofrecer un rendimiento financiero a los inversores están llegando a su fin, sobre todo porque la industria alcanza cada vez más un nivel de madurez comparable al de los sectores industriales establecidos.
> La presión sobre las empresas para demostrar que cuentan con un modelo de negocio rentable y sostenible aumenta. Al mismo tiempo, el acceso al capital de inversión se vuelve más selectivo.
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> Por lo tanto, supongo que una serie de actores —siempre y cuando cuenten con productos y tecnologías viables a largo plazo— buscarán adquisiciones, fusiones o asociaciones estratégicas.
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> Lamentablemente, algunas empresas no podrán presentar un concepto sostenible a largo plazo o simplemente no serán competitivas. No diría que la industria de la infraestructura de carga ya está madura; sin embargo, hemos pasado por esa fase en la que dos personas sentadas en una misma habitación pueden desarrollar algo que de repente tenga éxito y sobre eso construir una empresa. Las grandes empresas CPO, por ejemplo, quieren cada vez más colaborar con socios de los que creen que seguirán siendo fuertes en tres, cinco o diez años. Esto inevitablemente llevará a una consolidación.
¿Qué mercados europeos considera actualmente líderes en el área de la infraestructura de carga?
> Los países de Benelux y los nórdicos han sido tradicionalmente líderes en cuanto a la madurez de su infraestructura general. Ambas regiones se beneficiaron de un fuerte y, sobre todo, continuo apoyo estatal. La política se mantuvo a lo largo del tiempo, en lugar de ser revisada debido a la presión sectorial o a una recesión económica. Alemania, Gran Bretaña y Francia están ahora alcanzándolos. Una parte importante del sur de Europa aún no ha experimentado este mismo cambio. España, Italia y Portugal comienzan a moverse en esa dirección, y creo que Europa del Este también podría generar una ola muy fuerte cuando llegue el momento.
¿Qué podría impulsar este desarrollo en Europa del Este?
> Creo que la infraestructura de carga para camiones podría ser un factor determinante importante. Dado que la regulación de la UE acelera la introducción de camiones eléctricos, la electrificación de las rutas principales de transporte de mercancías y de la red principal TEN-T requerirá una infraestructura de carga extensa. Esta infraestructura podría a su vez generar un efecto dominó en todo el ecosistema de carga en estos mercados.
¿Qué mercados tienen prioridad actualmente para ChargePoint en Europa?
> La región DACH es muy importante para nosotros. Entre nuestros otros mercados clave se encuentran el Reino Unido y Francia. También estamos activos en otros mercados europeos, como el sur de Europa y los países del Benelux.
¿Cuáles son sus principales objetivos en su nuevo rol?
> Provenzo de una empresa líder en el mercado y estoy convencido de que ChargePoint tiene la oportunidad de ocupar un papel destacado también en Europa, tanto en el ámbito de la hardware como del software.
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> Quien quiera tener éxito en una industria debe aspirar a ser líder del mercado. Por supuesto, existen muchos competidores muy fuertes, especialmente en el sector de la hardware. Sin embargo, estoy convencido de que la próxima generación de hardware que lancemos al mercado europeo es óptima para Europa en cuanto a tamaño, adaptabilidad y calidad.
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> La carga de trabajo y la fiabilidad son cada vez más importantes, y la disponibilidad debe ser casi del 100 por ciento. Por lo tanto, mi objetivo es convertir a ChargePoint en un líder del mercado que también sea responsable. No quiero que ganemos cuota de mercado a cualquier precio, ya que eso solo conduce a una competencia destructiva y no creo que sea bueno para la industria.
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> Además, estoy convencido de que ChargePoint puede desempeñar un papel importante en el apoyo y la configuración de la industria de infraestructura de carga en Europa. Creo que hasta ahora no hemos estado lo suficientemente presentes en esta discusión. Esa es una de las razones de mi nombramiento y de mi posición en el equipo directivo de ChargePoint.
¿Cuál considera que es el potencial de crecimiento en Europa?
> Es es enorme. A menudo hablamos de que los vehículos eléctricos representan en algunos mercados más del 20 por ciento de las matriculaciones nuevas. Sin embargo, si se considera el parque automovilístico completo, la proporción de vehículos eléctricos sigue estando por debajo del cinco por ciento.
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> Por lo tanto, existe aún un enorme potencial de crecimiento en los próximos cinco a diez años. Si los proveedores de infraestructura de carga ya logran niveles de utilización satisfactorios hoy en día, imagínense lo que ocurrirá cuando la proporción de vehículos eléctricos en el parque total aumente del cinco al diez, 15 o 20 por ciento.
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> Eso pone de manifiesto el efecto multiplicador en la infraestructura de carga que se necesita para estos vehículos. Existe una oportunidad de mercado enorme. No me habría acercado a ChargePoint si no estuviera convencido de que podemos destacarnos en este mercado.
ChargePoint es conocido en Europa por su negocio de software, especialmente por be.ENERGISED. ¿Qué papel desempeñará el hardware junto con el software en su estrategia europea?
> Operamos tanto en el sector de software como en el de hardware. Vendemos hardware de carga, combinamos nuestro hardware con nuestro propio software y también ofrecemos nuestra plataforma de software para hardware de terceros. be.ENERGISED es una plataforma de gestión de carga muy potente. Queremos seguir invirtiendo en ella y fortalecerla, ya que estamos convencidos de que, con el enfoque adecuado, podrá ser aún más exitosa y mantener su posición de liderazgo en el mercado.
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> Además, contamos con nuestra asociación con Eaton, que ha tenido mucho éxito en Estados Unidos y que queremos seguir desarrollando en Europa. Muchas estaciones de carga necesitan primero infraestructura eléctrica y capacidad adicionales, y eso es precisamente lo que se especializa Eaton. Esto genera una combinación muy sólida.
Soy algo escéptico en cuanto al sector de la hardware. Ya existe una gran variedad de fabricantes de cargadores de corriente alterna y continua en Europa. ¿De verdad el mercado está esperando otro cargador de corriente continua?
> Nuestro nuevo cargador de corriente continua Express Solo combina tecnología de primera clase en áreas como la refrigeración y la eficiencia. Además, es muy compacto en relación con su rendimiento y está diseñado de forma modular.
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> Pero también miramos más allá del simple uso del cargador. La pregunta fundamental es cómo utilizar de manera óptima la infraestructura de carga y cuál es en realidad la capacidad eléctrica disponible en un lugar determinado. ¿Cómo se puede gestionar esta capacidad y cómo aprovechar de forma productiva la mayor parte de la potencia disponible durante 24 horas?
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> La tecnología que se encuentra en el interior de la estación de carga nos brinda la posibilidad de desarrollar una serie de otros casos de uso. Son áreas que queremos lanzar al mercado con el tiempo.
La tecnología es una cosa, el precio otra. ¿Cómo puede ChargePoint competir con los proveedores chinos de hardware?
> Debemos mejorar continuamente nuestros procesos de producción y adquisición para asegurarnos de seguir siendo competitivos. Como en cualquier mercado, existe una relación entre el precio y la calidad. Debemos encontrar el equilibrio óptimo: ese punto en el que los clientes están dispuestos a pagar un precio más alto por un producto porque este convence por su calidad, fiabilidad, durabilidad y el soporte correspondiente.
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> Sin embargo, las diferencias de precio que el mercado tolera son relativamente pequeñas. Esto define los límites dentro de los cuales se puede fijar un precio competitivo para la hardware.
¿Se centra su estrategia de hardware principalmente en automóviles, o también ve oportunidades en el sector del cargado de camiones?
> Ambos, aunque consideramos que el sector del cargado de camiones tiene un potencial considerable.
> La regulación de la UE impulsa la introducción de camiones eléctricos, y el desarrollo de la infraestructura de carga a lo largo de la red principal TEN-V desempeñará un papel importante en este proceso.
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> La carga en los depósitos también es un componente esencial de la electrificación de los camiones. En este contexto, la disponibilidad debe ser casi del 100 por ciento. Las grandes flotas logísticas simplemente no pueden permitirse depender de una infraestructura de carga poco fiable.
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> Por lo tanto, no basta con simplemente lanzar hardware al mercado. Debemos crear un ecosistema de servicios y soporte alrededor de él, para que los clientes puedan confiar en que las instalaciones ofrezcan la disponibilidad necesaria. Y esto debe hacerse correctamente desde el principio.
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> Las empresas de logística toman decisiones a largo plazo y de gran alcance respecto a su infraestructura. Si una instalación es defectuosa o el soporte técnico no es adecuado, eso se difunde en la industria. Esto hace que sea mucho más difícil ganar al siguiente cliente. Por lo tanto, dedicaremos mucho tiempo a optimizar el modelo antes de escalarlo.
Alemania tiene requisitos regulatorios muy específicos, en particular la ley de calibración. ¿Cuán grande es este desafío para ChargePoint?
> Todos los productos que distribuimos en Alemania deben cumplir con la ley de calibración u otros requisitos de certificación relevantes.
> Sin duda es un desafío, pero uno con el que todos los actores en este mercado deben lidiar.
Dada su experiencia: ¿deberíamos asumir que el área de flotas para ChargePoint en Europa pasará a ocupar aún un lugar más destacado en el futuro?
> ChargePoint ya opera en diversos segmentos, y el negocio de flotas representa actualmente una parte importante de nuestras actividades.
> Las flotas para la entrega en el “último kilómetro”, así como las flotas de camiones y basadas en depósitos, son sin duda campos de crecimiento importantes. La entrega en el último kilómetro ha aumentado enormemente en Europa durante la última década; estas flotas deben electrificarse cada vez más para seguir teniendo acceso a las ciudades. En el caso de los camiones, la evolución será similar.
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> Ya tenemos una posición sólida en el sector automotriz y de flotas; por lo tanto, no vengo a la empresa para explorar este mercado desde cero. Ya contamos con asociaciones consolidadas con fabricantes de equipos originales, entre ellos Mercedes y Ford Pro.
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> Sin duda puedo aportar mi experiencia en la colaboración con fabricantes de equipos originales y en la gestión de grandes flotas en ChargePoint. Sin embargo, mi objetivo final es llevar a ChargePoint al éxito en Europa a través de todos los canales de distribución en los que operamos.
¡Muchas gracias por la conversación!