El primer camión volquete de iones de sodio de China entra en servicio
Las empresas chinas Hina Battery y Tonly Heavy Industries afirman haber entregado la primera camioneta volquete completamente eléctrica del mundo, alimentada por una batería de iones de sodio. Este proyecto pone de manifiesto la creciente adopción de esta química de celdas en vehículos comerciales, aunque su densidad energética sigue siendo inferior a la de las baterías de iones de litio.
El ámbito de aplicación de las baterías de iones de sodio está en expansión en China. Tras su uso en sistemas estacionarios de almacenamiento de energía, automóviles de pasajeros y camiones pesados, Hina Battery y Tonly Heavy Industries han entregado lo que describen como el primer camión volquete eléctrico del mundo alimentado por una batería de iones de sodio. El vehículo fue entregado a la empresa minera Sanyou Mining en julio y generará datos operativos reales para respaldar el desarrollo futuro de esta tecnología.
El vehículo se basa en la plataforma TLE120 de Tonly y está equipado con el sistema de baterías de iones de sodio “Haixing” de Hina Battery, que ofrece una capacidad de almacenamiento de 676 kWh. Según el fabricante, las celdas alcanzan una densidad energética de más de 165 Wh/kg. La batería puede cargarse por completo en 20 a 25 minutos y está diseñada para soportar más de 8,000 ciclos de carga, incluso bajo condiciones normales de carga rápida.
Los desarrolladores resaltan las ventajas de la química de celdas de iones de sodio, especialmente para aplicaciones mineras. Las baterías de iones de sodio se consideran adecuadas para operar a bajas temperaturas y ofrecen una alta estabilidad en los ciclos de carga, ambos requisitos clave en la minería, donde los vehículos suelen funcionar en turnos múltiples y enfrentan condiciones extremas de invierno. Hina Battery también afirma que esta tecnología permite utilizar paquetes de baterías más pequeños, tiempos de carga más cortos y una mayor disponibilidad de los vehículos.
El último despliegue forma parte de una tendencia más amplia en China. En junio, FAW Jiefang anunció la finalización de extensas pruebas en carretera de un camión eléctrico de carga pesada equipado con una batería de iones de sodio de Hina Battery. El vehículo recorrió más de 15,000 kilómetros en casi siete meses. Según FAW, la batería mantuvo más del 90% de su capacidad útil a temperaturas tan bajas como -40 grados Celsius y está diseñada para soportar más de 8,000 ciclos de carga rápida.
Varios fabricantes chinos de baterías están avanzando simultáneamente en la comercialización de la tecnología de iones de sodio. En mayo, CATL anunció una inversión de cinco mil millones de yuanes para ampliar su capacidad de producción de baterías de iones de sodio a 40 GWh al año. Un mes después, la empresa declaró que planea equipar hasta 20,000 vehículos con esta nueva tecnología de baterías este año. BYD ha informado de hasta 10,000 ciclos de carga para sus celdas en fase de desarrollo, mientras que BAIC ya ha presentado prototipos con una densidad energética superior a 170 Wh/kg.
No obstante, la tecnología de iones de sodio sigue enfrentando desafíos económicos en comparación con las baterías de iones de litio. Según Hina Battery, las celdas de iones de sodio actualmente cuestan entre 0.5 y 0.7 yuanes por Wh, frente a 0.3 a 0.5 yuanes por Wh para las celdas de iones de litio. El CEO Li Shujun espera que los costos de ambas tecnologías converjan para 2027 o 2028, con los costos de las celdas bajando a alrededor de 0.3 yuanes por Wh para ese año.
También, en términos de densidad energética, esta tecnología sigue estando por detrás de las baterías de iones de litio. El año pasado, Tonly presentó un camión volquete eléctrico con una batería LFP de 801 kWh, en comparación con la batería de iones de sodio de 676 kWh utilizada en el modelo recién lanzado. Además, Tonly ya ofrece desde hace tiempo un sistema de cambio de baterías para camiones mineros.